清朝道光年間，太原府城。
暮春三月，杏花已謝，槐花正香。汾河兩岸，楊柳依依。這座北方重鎮(zhèn)，商賈云集，市井繁華，一派盛世景象。
然而在這繁華表象之下，暗流涌動(dòng)，一樁離奇大案正在悄然醞釀，其曲折離奇之處，令后人津津樂(lè)道數(shù)百年。
太原府南街，有一戶姓張的人家，家主張百萬(wàn)，顧名思義，是個(gè)家資巨萬(wàn)的富商。
這張百萬(wàn)早年做茶葉生意發(fā)家，后來(lái)兼營(yíng)當(dāng)鋪、糧行，幾十年積累下來(lái)，家財(cái)何止百萬(wàn)。他在太原城中有三處宅院，城外還有千畝良田，仆從如云，是太原城數(shù)得著的富戶。
張百萬(wàn)膝下無(wú)子，只有兩個(gè)女兒。大女兒名喚金珠，生得膚白貌美，嫁給了太原府通判的兒子吳仁，算是攀上了官親。二女兒名喚玉珠，雖不及姐姐艷麗，卻生得端莊秀麗，知書(shū)達(dá)理，性情溫婉，深得張百萬(wàn)夫婦喜愛(ài)。
玉珠自幼與太原城中有名的書(shū)香門第曹家定了親事。曹家公子曹文璜，生得一表人才，飽讀詩(shī)書(shū)，與玉珠青梅竹馬，兩小無(wú)猜，兩家早有婚約。
然而天有不測(cè)風(fēng)云。
那年春天，曹家突遭變故，曹父因一場(chǎng)官司敗訴，賠光了家產(chǎn)，抑郁而終。曹母體弱多病，曹文璜雖滿腹才華，卻因家道中落，只能在城隍廟旁租了一間小屋，靠給人抄書(shū)寫(xiě)信度日，日子過(guò)得頗為清苦。
張百萬(wàn)得知此事，臉色頓時(shí)陰沉下來(lái)。
“一個(gè)窮酸書(shū)生，連自己都養(yǎng)不活，如何配得上我的女兒？”張百萬(wàn)在書(shū)房里來(lái)回踱步，越想越氣，“當(dāng)初是我糊涂，怎么能把玉珠許給這樣的人家！”
張百萬(wàn)的妻子王氏勸道：“老爺，婚約已定，若是悔婚，怕是要被人戳脊梁骨的?！?br>“戳脊梁骨？”張百萬(wàn)冷哼一聲，“我張百萬(wàn)的女兒，難道要嫁給一個(gè)窮鬼，跟著他喝西北風(fēng)嗎？此事我自有主張?！?br>恰在此時(shí)，太原府的另一個(gè)富商姚家托人來(lái)說(shuō)媒，想為姚家公子求娶玉珠。姚家是開(kāi)綢緞莊的，與張家門當(dāng)戶對(duì)，姚公子雖是個(gè)紈绔子弟，但姚家出的聘禮十分豐厚。
張百萬(wàn)眼睛一亮，當(dāng)即應(yīng)允。
“老爺！”王氏驚道，“玉珠與曹家有婚約在先，這……”
“什么婚約不婚約的！”張百萬(wàn)一揮手，“不過(guò)是小時(shí)候的一句玩笑話罷了。曹家那小子，現(xiàn)在窮得叮當(dāng)響，還有臉提婚約？你去告訴曹家，這門親事作罷，讓他們別癡心妄想了。”
王氏無(wú)奈，只得派人去曹家傳話。
消息傳到曹文璜耳中，他如遭雷擊。
“婚約取消？”曹文璜握緊了拳頭，指節(jié)發(fā)白，“我與玉珠自幼定親，情投意合，豈能因我家道中落便毀約？”
曹母躺在床上，咳嗽了幾聲，虛弱地說(shuō)：“文璜，張百萬(wàn)嫌貧愛(ài)富，咱們也沒(méi)辦法。罷了，罷了……”
“不！”曹文璜站起身來(lái)，眼中燃著倔強(qiáng)的火焰，“我絕不讓玉珠嫁給別人！”
他連夜寫(xiě)了一封信，托人偷偷帶給玉珠。
玉珠在閨房中讀完信，淚如雨下。她何嘗愿意嫁給那個(gè)名聲不佳的姚公子？她心中只有曹文璜一人。
“小姐，您別哭了?！辟N身丫環(huán)秀香在一旁勸道，“老爺?shù)钠饽侵赖?，他認(rèn)定了的事，九頭牛都拉不回來(lái)。”
玉珠擦干眼淚，眼中忽然閃過(guò)一絲決絕：“秀香，你說(shuō)，如果我和文璜私奔，會(huì)怎樣？”
秀香嚇了一跳，四下張望一番，壓低聲音道：“小姐，您可要想清楚，私奔可不是鬧著玩的。一旦走了，就再也回不來(lái)了?！?br>“回不來(lái)便回不來(lái)?！庇裰榈穆曇綦m輕，卻異常堅(jiān)定，“與其嫁給那個(gè)姚紈绔，不如跟文璜去過(guò)苦日子。他待我真心，這就夠了。”
秀香看著自家小姐，嘆了口氣。她從小伺候玉珠，知道小姐表面溫柔，骨子里卻有一股倔強(qiáng)勁兒。
“小姐，您當(dāng)真決定了？”
“決定了?！?br>“那好，奴婢幫您。”秀香咬了咬牙，“不過(guò)要走得神不知鬼不覺(jué)，得好好謀劃一番?！?br>三日后，張百萬(wàn)大宴賓客，正式與姚家定了親事，交換了庚帖，定于下月初八成親。
玉珠強(qiáng)顏歡笑，陪著父母應(yīng)酬了一日。待到夜深人靜，她悄悄收拾了一個(gè)包袱，里面裝了幾件換洗衣裳和一點(diǎn)細(xì)軟首飾。
子時(shí)剛過(guò)，張府上