侯府聘禮------------------------------------------，一夜未眠。，發(fā)出“哐當哐當”的聲響，聽得人心驚肉跳。堂屋里，那盞如豆的油燈燃盡了又添，燈芯爆出一聲輕微的炸響，映照著蘇家夫婦兩張愁云慘淡的臉?！爱敿业模阏f……那公子到底是什么來頭？”蘇嬸一邊數(shù)著手里那幾錠銀子——那是昨日沈知珩留下的“定金”，指尖因為激動而微微顫抖，“他說的后果……會不會是嚇唬咱們的？那可是劉員外啊，咱們退了劉員外的親事，以后在城里還怎么混？”，眉頭緊鎖成一個“川”字，煙霧繚繞中，他的眼神閃爍不定：“你看他那身衣裳，那是上好的云錦，袖口繡的是暗紋，還有那匹馬，通體烏黑沒有一根雜毛，那是御賜的良駒才有的品相！這樣的人，會閑得沒事嚇唬咱們？”，聲音壓得極低，仿佛怕隔墻有耳：“他既然敢放話，就肯定不是吃素的。咱們雖然貪財，但也不能把命搭上??！那劉員外雖然有錢，可跟這位比起來，那就是螞蟻和大象。咱們……只能賭一把。賭贏了，晚檸那丫頭飛上枝頭變鳳凰，咱們也能跟著沾光；賭輸了……”蘇嬸咽了口唾沫，沒敢把后面的話說下去。，門外突然傳來一陣整齊而沉重的腳步聲，緊接著是一聲高喝，如同驚雷般在蘇家破落的小巷里炸響?！白岄_！都讓開！鎮(zhèn)國侯府辦事，閑雜人等回避！”，中氣十足，震得蘇家那兩扇搖搖欲墜的木門都抖了三抖。？、連皇上都要敬三分的鎮(zhèn)國侯府？那個傳聞中沈家家主沈知珩的府??？，只見巷口涌進來一隊人馬。為首的是侯府的大管家，身著體面的靛藍色綢緞馬褂，手里拄著一根龍頭拐杖，雖然年過半百，但精神矍鑠，眼神銳利如鷹。，跟著四個抬著紅漆聘禮箱子的壯漢。那箱子雖不如皇宮內(nèi)院那般鑲金嵌玉，卻也個個貼著喜字，漆色鮮亮，在陽光下泛著沉穩(wěn)的光澤。，沒有鞭炮齊鳴，甚至沒有十里紅妝的排場。但這寂靜無聲的隊伍，卻比任何喧鬧都更具壓迫感?！疤K老爺，蘇夫人?！贝蠊芗以谠褐姓径?，皮笑肉不笑地拱了拱手，目光掃過這破敗不堪、雞鴨亂飛的院落，眼底閃過一絲不易察覺的嫌棄，但面上依舊維持著侯府的體面，“我家侯爺昨夜吩咐，今日來下聘。這是聘禮單子，二位過目?！?br>說著，一名小廝上前，將一張大紅灑金帖子遞到了蘇叔面前。
蘇叔哆哆嗦嗦地接過，手指因為緊張而僵硬，好不容易才展開帖子。他只掃了一眼，眼睛便直了，呼吸也變得急促起來。
黃金二百兩，白銀一千兩，良田二十畝，蘇繡綢緞二十匹，外加幾套成色極好的點翠頭面。
這聘禮說不上驚天動地，對于普通百姓家已是天文數(shù)字，足夠蘇家舒舒服服過完下半輩子。
“侯……侯爺？”蘇叔的聲音都在發(fā)抖，像是聽到了什么天方夜譚，“是哪位侯爺？”
大管家淡淡一笑，語氣中帶著幾分傲然，那是身處高門大院的奴才特有的優(yōu)越感：“自然是當朝鎮(zhèn)國侯，沈知珩，沈大人?！?br>轟——
蘇家夫婦只覺得腦子里嗡的一聲，仿佛被重錘狠狠砸了一下。
鎮(zhèn)國侯沈知珩？那個傳說中**不眨眼、清冷禁欲、三十歲還未娶妻的活**？那個據(jù)說連公主都不放在眼里，曾在朝堂上把御史罵得狗血淋頭的權(quán)臣？
他……他要娶蘇晚檸？那個寄人籬下、除了臉蛋好看一無所有的孤女？
“這……這……”蘇嬸激動得語無倫次，雖然聘禮沒有堆積如山，但這可是侯府的聘禮啊！有了這些銀子，他們下半輩子都不用愁了！而且，若是晚檸真成了侯夫人，那以后……
“我家侯爺還在府中等著吉時，”大管家不耐煩地打斷他們的臆想，目光冷冷地掃過角落里那幾箱劉員外家送來的寒酸聘禮，“蘇小姐人呢？侯爺說了，蘇家若是識相，這聘禮便是蘇家的體己錢；若是不識相……”
他頓了頓，眼神如刀鋒般銳利：“那些亂七八糟的東西，最好立刻消失。侯爺不喜歡看到礙眼的東西，更不喜歡有人耽誤他的時間?！?br>“去！快去叫晚檸出來！”蘇叔反應(yīng)過來，連忙推了一把還在發(fā)愣的蘇嬸，臉上堆滿了討好的笑，“管家稍候，稍候！那死丫頭不懂事，還在屋里磨蹭呢！”
屋內(nèi)。
蘇晚檸正坐在銅鏡前，手里緊緊攥著母親留下的一本泛黃的醫(yī)書，指節(jié)因為用力而泛白。
昨夜那個男人的話還在耳邊回蕩——“明日，我會請媒人上門。”
她本以為那只是一句戲言，或者是一時興起的施舍。畢竟，那樣高高在上的人物，怎么會真的娶她這樣一個寄人籬下的孤女？
可當外面喧囂聲響起時，她知道那竟然是真的。
“晚檸！快出來！侯爺?shù)钠付Y都抬進院子了！”蘇嬸推門而入，臉上堆滿了從未有過的諂媚笑容，那眼神熱切得讓蘇晚檸感到不適，像是要把她生吞活剝了一般，“我的好侄女，你可真是好福氣??！以后做了侯夫人，可別忘了嬸嬸??！”
蘇晚檸緩緩站起身，將醫(yī)書藏入袖中。
福氣？
不，那是深淵。
她走到窗邊，透過破舊的窗紙縫隙，看到了院子里那一箱箱紅得刺眼的聘禮。
鎮(zhèn)國侯沈知珩。
這個名字在京城太響亮了。她聽說過關(guān)于他的傳聞——權(quán)傾朝野，手段狠辣，是朝堂上人人畏懼的“活**”。有人說他為了達到目的不擇手段，有人說他冷血無情，連自己的親兄弟都不放過。
這樣一個男人，為什么會選她？
是因為那日城郊的驚鴻一瞥？還是僅僅因為她好拿捏，是個無依無靠的孤女？
蘇晚檸的心臟劇烈地跳動著，恐懼像潮水般將她淹沒。
她不怕窮，不怕苦，甚至不怕死。但她怕那個男人。
怕他那雙仿佛能看穿人心的寒眸，怕他身上那股令人窒息的壓迫感。那**修車時，手指無意間觸碰到她的臉頰，那種粗糙與細膩的觸感交織，讓她至今回想起來都渾身戰(zhàn)栗。
嫁入侯府，對她來說，無異于羊入虎口。
那個男人看她的眼神，不像是在看一個妻子，更像是在看一件……物品。一件用來傳宗接代、或者擺在府中充門面的精美擺件。
“我不想……”蘇晚檸下意識地后退了一步，聲音顫抖，帶著幾分絕望的哭腔。
“你說什么？”蘇嬸臉色一變，立刻換上一副潑婦嘴臉，幾步?jīng)_過來抓住蘇晚檸的手腕，“死丫頭，你再說一遍？侯府聘禮都送來了，你說不想嫁？你是想害死我們嗎？那劉員外家已經(jīng)被退了婚，你現(xiàn)在就是侯府的人了，由不得你說不！”
蘇晚檸被捏得手腕生疼，她看著蘇嬸那張貪婪扭曲的臉，又看了看門外那些象征著“**契”的聘禮箱子。
她知道，她沒有退路了。
若是反抗，蘇家夫婦為了錢財和保命，定會**她。
若是順從……
那個男人雖然可怕，但至少，他給了她一個逃離蘇家火坑的機會。哪怕是跳進另一個未知的深淵，也比在這里被賣給出賣那個鰥夫劉員外要強。聽聞那個劉員外年過五旬，家中已有三房妾室，前兩任妻子都是被折磨致死的。
“我去?！?br>蘇晚檸深吸一口氣，強行壓下心底的戰(zhàn)栗，聲音雖然微弱，卻透著一股決絕。
她整理了一下凌亂的鬢發(fā)，對著銅鏡扯出一個蒼白的笑容。
既然逃不掉，那就只能去面對。
“蘇小姐，請吧?！贝蠊芗以陂T外催促道，聲音里已經(jīng)帶了幾分不耐，“侯爺說了，今日只是下聘，三日后便是大吉之日，屆時會派人來接您過門?！?br>蘇晚檸走出房門，看著滿院子的紅漆箱子，和周圍圍觀看熱鬧的街坊鄰居，心中沒有半分喜悅，只有深深的寒意。
她對著大管家微微頷首：“有勞管家了?！?br>夕陽西下，將她的影子拉得很長。
蘇晚檸握緊了袖中的醫(yī)書，眼底閃過一絲堅韌。
三日后，沈知珩……
既然你要娶，那我便嫁。橫豎都是火坑，好歹你還有個好家世，有副好皮囊，不算太虧。
此刻的鎮(zhèn)國侯府書房內(nèi)。
沈知珩正看著暗衛(wèi)送來的關(guān)于蘇晚檸的詳細情報。
“沒落孤女，母親病故，與外祖家斷絕關(guān)系……”沈知珩修長的手指輕輕敲擊著桌面，目光落在那張畫像上——那是暗衛(wèi)偷偷畫下的蘇晚檸的側(cè)顏。
清麗，柔弱，卻又帶著一股子倔強。
“藏得倒是深?！?br>他嘴角勾起一抹意味深長的笑。
他當然知道蘇家夫婦貪婪，也知道蘇晚檸處境艱難。他選她，不僅僅是因為那張臉。
更是因為，這樣一個無依無靠、只能依附于他的女子，才最安全，也最聽話。
至于愛？
呵，那是這世上最無用的東西。
他要的，只是一個能配得上侯府主母身份的絕色花瓶，和一個能為他延續(xù)香火的工具罷了。
“傳令下去，”沈知珩合上卷宗，聲音冷冽，“三日后大婚，一切從簡。除了侯府中人，無需驚動朝堂?！?br>他不想讓任何人知道，他娶了一個怎樣的女人。