，冬天用冷水洗衣，夏天在太陽底下跪著拔草，吃不飽穿不暖，底子虧得厲害。要想在宮里活下去，我得先把這具身體養(yǎng)好，而要想養(yǎng)好身體，就得先——吃頓飽飯。
我端著洗好的雞進(jìn)了御膳房。掌事的劉太監(jiān)正翹著二郎腿喝茶，看見我進(jìn)來，拿眼皮夾了我一下：“手腳麻利點(diǎn)，今天****大宴，御膳房人手不夠，你可別給我出岔子?！?br>我把雞放到案板上，小聲問了一句：“劉公公，今天大宴都做什么菜？”
劉太監(jiān)“嘿”了一聲：“你一個(gè)冷宮出來的雜役，問這個(gè)干什么？做好你的活就行了?！闭f完又打量我一眼，大概覺得我今天跟往常不太一樣——往常的阿九見了他跟老鼠見了貓似的，話都不敢說，今天我居然主動開口了。
“奴婢就是好奇，”我低下頭，做出一副怯生生的樣子，“以前在冷宮，從來沒看過大宴的場面。”
這話說得合情合理，劉太監(jiān)也沒起疑，哼了一聲開始得意洋洋地掰手指頭：“今晚的菜式可了不得，主菜十二道，頭一道就是八珍醉雞——這可是先帝生前最愛吃的菜?！?br>我拿著刀的手頓了一下。
先帝最愛吃的菜。
是了，沈貴妃就是靠這道八珍醉雞得了我的寵愛。她入宮頭一年中秋宮宴，親手做了這道菜獻(xiàn)上來，說是她家鄉(xiāng)的做法，紹興黃酒配上八味珍料，慢火煨足六個(gè)時(shí)辰。我當(dāng)時(shí)吃了一口就覺得驚艷，從此對她另眼相看，一路寵到了貴妃的位置上。
現(xiàn)在想來，那道菜里未必沒有別的門道。
我把雞剁成塊，手法利落。我當(dāng)皇帝的時(shí)候有個(gè)不為人知的愛好——我喜歡下廚。這件事除了貼身的太監(jiān)魏忠，沒人知道。我經(jīng)常半夜批完折子溜進(jìn)御膳房，自己動手做幾道小菜，魏忠就在門口給我放風(fēng)。十二年下來，御膳房的灶臺我比誰都熟，刀工火候甚至不比掌廚的御廚差。
所以此刻我剁雞的手法，劉太監(jiān)看了都愣了一愣。
“喲，”他放下茶杯湊過來，“這刀工可以啊，在冷宮練的？”
我趕緊把手放慢，裝出笨拙的樣子：“沒、沒有，就是今天手順?！?br>劉太監(jiān)又看了兩眼，沒再追問，轉(zhuǎn)身去盯著別的菜品了。我松了口氣，把剁好的雞塊碼進(jìn)砂鍋里，心里忽然冒出一個(gè)念頭。
今晚****大宴，****都在，后**嬪也在，包括——沈貴妃。
哦不對，現(xiàn)在應(yīng)該叫廢貴妃了。****之后就下旨將她打入天牢，罪名是“謀害先帝”，但因?yàn)?*大典在即，暫時(shí)沒有處置她。據(jù)說沈庭在朝堂上跪了整整一天，額頭都磕出血來，求新帝看在他多年為官的份上饒女兒一命。新帝沒答應(yīng)也沒拒絕，只說了句“容后再議”。
老狐貍。沈庭這老東西，我活著的時(shí)候就精得跟泥鰍似的，戶部尚書當(dāng)了八年，賬面上干干凈次，我查了三次都沒查出問題來。他女兒在宮里當(dāng)貴妃，他在朝中掌財(cái)政，父女倆里應(yīng)外合，滿朝上下誰不讓他們?nèi)郑?br>現(xiàn)在想來，他們從一開始盯上的就不是我這個(gè)人，而是我**底下那把椅子。
我往砂鍋里加水的工夫，眼角余光掃到御膳房門口走進(jìn)來一個(gè)人。來人穿著絳紫色太監(jiān)總管服制，腰間掛著**，面白無須，一雙眼睛**四射。我一眼就認(rèn)出來了——魏忠。
伺候了我十二年的貼身太監(jiān)，從我做皇子的時(shí)候就跟在我身邊，我吃他做的飯長大，穿他備的衣上朝，批折子批到深夜是他給我端參湯，生了病是他守在床邊一夜不睡。我信任他的程度，甚至超過了信任后宮任何一個(gè)女人。
然而此刻我看見他的第一反應(yīng)，是低下了頭。
因?yàn)槲宜赖哪翘焱砩?，送進(jìn)養(yǎng)心殿的八珍醉雞，就是魏忠端進(jìn)來的。
我當(dāng)時(shí)還問他：“貴妃親手做的？”他笑著說：“娘娘忙了一下午，連指甲都折了一根，陛下可得多吃幾口?！蔽倚帕?，大口大口地吃，吃到七竅流血，倒在金磚鋪的地面上抽搐。視線模糊的最后一刻，我看見魏忠站在門口，面無表情地看著我，然后轉(zhuǎn)身走了出去，把門帶上。
他什么都知道。
他和沈貴妃是一伙的，也許從一開始就是。
我低著頭剁姜末，耳朵卻豎得老高，聽魏忠跟劉