裂痕------------------------------------------，帶著審視，也帶著某種她不敢深究的情緒，像無(wú)形的蛛網(wǎng)罩下來(lái)。沈青棠指尖掐進(jìn)掌心，刺痛讓她勉強(qiáng)維持住面上的平靜。她垂下眼，避開(kāi)那灼人的視線，喉頭干澀得發(fā)緊。，嘴角那點(diǎn)弧度徹底消失?！吧虬樽x臉色不太好?！彼曇舨桓撸诩澎o的巷子里卻字字清晰，“可是方才受了驚嚇，還未緩過(guò)來(lái)？”，語(yǔ)氣卻冷得像冰。，強(qiáng)迫自己抬起眼，視線落在對(duì)方玄色常服的下擺，不敢再往上?！皠诘钕聮煨模⒊紵o(wú)事。”她聲音有些發(fā)啞，盡力穩(wěn)住，“只是夜風(fēng)涼，有些不適罷了。哦？”蕭景珩往前又走了半步，距離近得她能聞到他身上清冽的沉水香，混著極淡的酒氣，“孤還以為，沈伴讀是與人‘談心’，談得忘了時(shí)辰，也忘了……分寸?！保f(shuō)得極慢?！皣K”了一聲，像是覺(jué)得有趣，又像是無(wú)奈?！暗钕逻@話說(shuō)的，”他攤了攤手，“臣與沈弟同僚一場(chǎng)，見(jiàn)他受驚，安慰?jī)删湟彩侨酥Ｇ?。怎的到了殿下口中，倒像臣做了什么逾矩之事？”他頓了頓，桃花眼轉(zhuǎn)向沈青棠，笑意未達(dá)眼底，“沈弟，你說(shuō)是吧？”。，讓她順著說(shuō)下去，將方才那令人心悸的試探與貼近，輕描淡寫(xiě)地帶過(guò)?？伤龔埩藦堊?，喉嚨里卻像堵了團(tuán)棉花。方才那近在咫尺的探究，腰間殘留的觸感，還有那句“比姑娘家還要軟”……每一個(gè)字都像燒紅的針，扎在她最恐懼的命門(mén)上。。，眸色更暗。他沒(méi)再追問(wèn)，只淡淡道：“夜已深，都散了吧?！闭f(shuō)罷，轉(zhuǎn)身便走，玄色衣袂在夜色中劃過(guò)一道冷硬的弧線。，對(duì)兩人躬了躬身，快步跟了上去。。，帶著河水的濕氣，吹得人透心涼。沈青棠這才發(fā)覺(jué)，自己里衣已被冷汗浸透，黏膩地貼在背上。
“嚇著了？”顧云舟的聲音在身側(cè)響起，恢復(fù)了往常的輕快，仿佛剛才那個(gè)目光深沉、語(yǔ)帶試探的人不是他。他摸了摸鼻子，“殿下就是這脾氣，陰晴不定的。不過(guò)……”他側(cè)過(guò)頭，借著遠(yuǎn)處微弱的光打量沈青棠依舊蒼白的臉，“沈弟，你方才的反應(yīng)，倒真是……有趣?！?br>沈青棠心頭一跳，猛地看向他。
顧云舟卻笑了，那笑容在昏暗光線下顯得有些模糊?！伴_(kāi)個(gè)玩笑。”他擺擺手，“走吧，我送你回去。這地方黑燈瞎火的，你一個(gè)人不安全。”
“不必了?！鄙蚯嗵牧⒖叹芙^，聲音有些急。話出口，才覺(jué)生硬，又勉強(qiáng)緩了語(yǔ)氣，“多謝顧兄好意，我自己回去便好。府上不遠(yuǎn)?！?br>顧云舟定定看了她兩秒，沒(méi)堅(jiān)持?！澳呛?，你自己小心?！彼牧伺囊滦渖喜⒉淮嬖诘幕覊m，轉(zhuǎn)身朝巷子另一頭走去，走了幾步，又回頭，語(yǔ)氣隨意，“對(duì)了，過(guò)幾日章相爺壽宴，給你府上的帖子應(yīng)該送到了吧？記得去，殿下……必定會(huì)出席?！?br>他說(shuō)完，哼著不成調(diào)的小曲，晃晃悠悠地消失在巷子拐角。
沈青棠站在原地，夜風(fēng)吹得她渾身發(fā)冷。顧云舟最后那句話，像顆石子投入死水，在她心里漾開(kāi)一圈不安的漣漪。
她沒(méi)敢深想，匆匆離開(kāi)了那條令人窒息的巷子。
次日一早，沈青棠強(qiáng)打精神去了衙署。畫(huà)舫上的**，巷子里的對(duì)峙，像一場(chǎng)荒誕又驚心的夢(mèng)，白日里似乎了無(wú)痕跡。她照常處理文書(shū)，與同僚寒暄，扮演著那個(gè)謹(jǐn)慎低調(diào)的沈伴讀——或者說(shuō)，即將離任的沈主事。
晌午時(shí)分，吏部一名書(shū)辦尋了過(guò)來(lái)，遞上一份蓋著朱紅部印的文書(shū)。
“沈大人，您外放金陵的任命，部里流程都已走妥了?！睍?shū)辦態(tài)度恭敬，卻帶著公事公辦的疏離，“只是這最后一道用印，需得東宮核準(zhǔn)，加蓋太子寶鑒，方能生效，發(fā)往金陵府備案。”
沈青棠接過(guò)那卷文書(shū)，指尖觸及冰涼的紙面，心卻一點(diǎn)點(diǎn)沉下去。
她展開(kāi)細(xì)看。任命她為金陵府通判的旨意清晰明白，下面吏部的關(guān)防、尚書(shū)侍郎的簽押一應(yīng)俱全，唯獨(dú)留出右下角一塊空白，旁邊小字標(biāo)注：“呈東宮核驗(yàn)，用鑒?！?br>空白的方框不大，卻像一道無(wú)形的枷鎖，橫亙?cè)谒c自由之間。
“以往外放官員，似乎并無(wú)此例?！彼?tīng)見(jiàn)自己的聲音還算平穩(wěn)。
書(shū)辦笑了笑，那笑容里有些說(shuō)不清道不明的東西?！吧虼笕擞兴恢?，近來(lái)朝中對(duì)地方官員委任愈發(fā)慎重，尤其是金陵這等緊要府州。太子殿下協(xié)理朝政，于官員考成黜陟有監(jiān)察之權(quán)，此番……也是為慎重起見(jiàn)?！彼D了頓，壓低聲音，“聽(tīng)說(shuō)，是殿下親自吩咐下來(lái)的規(guī)矩?！?br>親自吩咐。
沈青棠捏著文書(shū)的指節(jié)微微泛白。她明白了。
什么慎重起見(jiàn)，什么新規(guī)矩。這不過(guò)是蕭景珩隨手落下的一子，輕飄飄，卻精準(zhǔn)地卡住了她的命脈。他甚至不必露面，不必言語(yǔ)，只需這樣一道程序，就明明白白告訴她：你的去留，終究在我一念之間。
昨日巷中他那冰冷的目光，那句“忘了分寸”的諷刺，此刻都有了實(shí)實(shí)在在的回響。
她試圖掙扎一下?！叭绱?，下官當(dāng)如何呈請(qǐng)東宮用印？可有章程？”
“章程自然是有的?！睍?shū)辦道，“大人需備妥文書(shū)，遞東宮詹事府，由詹事府呈遞殿下御覽。若殿下無(wú)異議，便可*印返還?！彼f(shuō)得流暢，顯然是套話，“只是殿下近日政務(wù)繁忙，何時(shí)能批閱到，下官就不好說(shuō)了。”
政務(wù)繁忙。
沈青棠幾乎想冷笑。是啊，他自然“忙”，忙著因她的疏遠(yuǎn)而隱怒，忙著在她看不見(jiàn)的地方，布下這樣一道輕巧的障礙。
她謝過(guò)書(shū)辦，拿著那份沉重的文書(shū)回到自己的值房。關(guān)上門(mén)，窗外是明晃晃的日頭，她卻覺(jué)得渾身發(fā)冷。逃離的計(jì)劃，自重生伊始便步步為營(yíng)，眼看只差最后一步，卻偏偏卡死在這里。蕭景珩甚至沒(méi)有疾言厲色，沒(méi)有強(qiáng)令阻止，他只是用最合規(guī)、最無(wú)可指摘的方式，告訴她此路不通。
這種無(wú)聲的牽制，比直接的暴怒更讓人無(wú)力。
她在案后坐了許久，直到日頭西斜，才緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟?。不能坐以待斃。她攤開(kāi)一張素箋，斟酌詞句，寫(xiě)了一份懇切恭謹(jǐn)?shù)某收?qǐng)，言明赴任期限在即，懇請(qǐng)殿下早日核驗(yàn)用印。墨跡干透，她親自封好，出門(mén)直奔東宮。
東宮側(cè)門(mén)的侍衛(wèi)認(rèn)得她，態(tài)度卻比往日疏淡許多?！吧虼笕?，殿下今日不見(jiàn)外臣?！?br>“下官并非求見(jiàn)殿下，只是有一份緊要文書(shū)，需遞呈詹事府。”沈青棠拿出那份呈請(qǐng)。
侍衛(wèi)看了一眼，語(yǔ)氣為難：“這個(gè)……詹事府今日也不便接收外呈。沈大人，不如您改日再來(lái)？”
不便接收。
沈青棠心下了然。這堵無(wú)形的墻，從吏部文書(shū)上的那個(gè)空白，一路砌到了東宮門(mén)口。她不再多言，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。宮墻高大，投下長(zhǎng)長(zhǎng)的陰影，將她瘦削的身影吞沒(méi)。
回到府中，她枯坐燈下，那份吏部文書(shū)攤在案頭，右下角的空白刺眼至極。重生以來(lái)種種努力，父親默許的風(fēng)險(xiǎn)，兄長(zhǎng)抱病的掩護(hù)，自己日夜懸心的偽裝……難道都要折在這方寸大小的印鑒之上？
不甘心。
門(mén)外傳來(lái)腳步聲，小廝通報(bào)，顧世子來(lái)訪。
沈青棠揉了揉眉心，將文書(shū)收起，起身相迎。顧云舟依舊是一身鮮亮錦袍，手里拎著個(gè)食盒，笑嘻嘻地進(jìn)來(lái)。“給你帶了聚香樓的酥酪，壓壓驚?！彼灶欁宰拢蜷_(kāi)食盒，甜香四溢。
“多謝顧兄?！鄙蚯嗵脑谒麑?duì)面坐下，沒(méi)什么胃口。
顧云舟舀了一勺酥酪送進(jìn)嘴里，瞇著眼品味片刻，才狀似無(wú)意地開(kāi)口：“聽(tīng)說(shuō)，你今兒往東宮遞文書(shū)，沒(méi)遞進(jìn)去？”
消息傳得真快。沈青棠并不意外。“是。殿下事忙?！?br>“忙？”顧云舟笑了一聲，放下勺子，“他這幾日心情可不怎么好，東宮里頭氣壓低得嚇人，詹事府那幫老家伙個(gè)個(gè)噤若寒蟬?！彼а劭聪蛏蚯嗵模抗饫飵е骄?，“說(shuō)起來(lái)，你那外放的文書(shū)，是不是卡在最后一道印上了？”
沈青棠指尖微蜷，沒(méi)否認(rèn)。
“我就知道?！鳖櫾浦劭肯蛞伪?，嘆了口氣，“他那人……別扭得很。你越是想走，他越是不痛快。這不，給你使個(gè)軟釘子。”他頓了頓，手指在桌面上輕輕敲了敲，“章相壽宴，帖子你收到了吧？”
“收到了?！?br>“去嗎？”
沈青棠沉默。她本不想去。章相是朝中元老，壽宴必是賓客云集，蕭景珩定然出席。那種場(chǎng)合，她恨不能躲得越遠(yuǎn)越好。
顧云舟看她神色，便猜到了七八分?！拔覄衲氵€是去。”他語(yǔ)氣認(rèn)真了些，“你想拿到印鑒，走正常遞呈的路子，眼下看來(lái)是行不通了。詹事府那邊，沒(méi)有殿下點(diǎn)頭，誰(shuí)敢接你的文書(shū)？”他往前傾了傾身，壓低聲音，“壽宴是個(gè)機(jī)會(huì)。不必刻意求見(jiàn)，只要在場(chǎng)，總能找到時(shí)機(jī)……說(shuō)上一兩句話。殿下當(dāng)著眾人面，總不好太過(guò)拂你顏面。只要他松個(gè)口，哪怕只是點(diǎn)個(gè)頭，下面的人自然知道該怎么辦。”
沈青棠怔怔看著他。
顧云舟說(shuō)的，她何嘗不明白?？赡且馕吨仨氈鲃?dòng)去接近那個(gè)她拼命想逃離的人，在眾目睽睽之下，去求一個(gè)本不該如此艱難的首肯。尊嚴(yán)被碾碎倒在其次，關(guān)鍵是，她好不容易筑起的心防，在那個(gè)人面前，總是脆弱得不堪一擊。
“怕了？”顧云舟問(wèn)，眼神銳利。
沈青棠避開(kāi)他的目光，看向窗外漸濃的夜色?！皼](méi)有?！彼?tīng)見(jiàn)自己說(shuō)，聲音輕得像嘆息，“只是覺(jué)得……很累?！?br>顧云舟沒(méi)再說(shuō)話，只是將食盒往她面前推了推。“吃點(diǎn)甜的，日子總得過(guò)?！彼酒鹕恚皦垩缇驮诤笕?。去不去，你自己決斷。不過(guò)……”他走到門(mén)口，回頭，光影在他臉上分割出明暗，“沈弟，有時(shí)候，退一步看，繞個(gè)路走，未必不是辦法。硬碰硬，吃虧的往往是自己?！?br>他走了，留下滿室甜香，和更深的寂靜。
沈青棠獨(dú)坐良久，終于還是伸手，拿起了那份涼透的酥酪。甜膩的味道在舌尖化開(kāi)，卻壓不住心底泛起的苦澀。她走到窗邊，推開(kāi)支摘窗，夜風(fēng)涌入，帶著深秋的寒意。
遠(yuǎn)處街巷燈火闌珊，更遠(yuǎn)處，是巍峨宮城的模糊輪廓。那里有一個(gè)人，用一道輕巧的程序，就輕易扼住了她命運(yùn)的咽喉。
她低頭，看向手中不知何時(shí)又拿起的吏部文書(shū)。右下角那方空白，在昏暗光線下像一個(gè)沉默的嘲諷。
章府壽宴。
她捏緊了紙張邊緣，指節(jié)用力到發(fā)白。
那的確是一個(gè)“機(jī)會(huì)”。一個(gè)她避無(wú)可避，不得不去面對(duì)的，帶著屈辱與風(fēng)險(xiǎn)的機(jī)會(huì)。夜色沉沉壓下，遠(yuǎn)處傳來(lái)隱約的梆子聲。她閉上眼，再睜開(kāi)時(shí)，眸中只剩一片清冷的決絕。
去。