清末民初，江南的梅雨總來得纏人。烏篷船搖過沁水河，把連綿的雨絲攪碎在青灰色的水波里，兩岸的青石板路被泡得發(fā)漲，連空氣里都裹著一股揮之不去的霉味，混著河底淤泥的腥氣，壓得人胸口發(fā)悶。
陳硯秋就是踩著這滿路的濕滑，走進(jìn)了臨水鎮(zhèn)。
他背著個(gè)洗得發(fā)白的藍(lán)布包袱，腳上的布鞋磨破了邊，褲腳全被泥水打濕，露在外頭的半截腳踝凍得發(fā)紅。包袱里除了兩件換洗衣物，就只有半塊裂了口的端硯，還有半本泛黃的線裝書，封皮上寫著三個(gè)字——《渡厄要訣》。
他本是書香世家的子弟，父親曾是鎮(zhèn)上有名的先生，一手好字，一身硬骨。十年前，父親因揭發(fā)鄰鎮(zhèn)鄉(xiāng)紳用邪術(shù)害人，被人反咬一口，扣了個(gè)“妖言惑眾”的罪名，死在獄中，家道就此中落。母親受了打擊，纏綿病榻十余年，如今已是油盡燈枯，藥鋪的掌柜放了話，再湊不齊藥錢，就只能停了方子。
走投無路的陳硯秋，才翻出了父親留下的這半本秘術(shù)書，還有那半塊摔碎的硯臺(tái)。父親當(dāng)年摔碎硯臺(tái)時(shí)說過，旁門左道的秘術(shù)，沾了就要沾因果，不到萬不得已，絕不能碰?？扇缃瘢呀?jīng)沒有別的路走了。
這大半年來，他背著包袱走鄉(xiāng)串戶，幫人叫魂、看**、畫符驅(qū)煞，靠著這***的渡厄法，勉強(qiáng)湊著母親的藥錢?？蛇@法子傷身子，每用一次，他都要頭暈半日，指尖的麻木要許久才能散去。他記著父親的話，從不碰禁術(shù)，只做些安魂定魄的小事，可這點(diǎn)微薄的收入，終究填不上藥錢的窟窿。
剛進(jìn)臨水鎮(zhèn)，他就看見了周家大宅門口貼的黃榜，紅底描金，寫著重金聘請(qǐng)陰陽(yáng)先生，為懷胎三年的少奶奶驅(qū)邪安胎，酬勞是五十塊大洋。
五十塊大洋，夠母親吃三年的藥。
圍在榜前的百姓竊竊私語(yǔ)，聲音壓得極低，像怕被什么東西聽了去。
“又貼榜了？前前后后走了十幾個(gè)先生了，哪個(gè)有好下場(chǎng)？”
“可不是嘛，上個(gè)月來的那個(gè)茅山的老道，進(jìn)去第二天就瘋了，跑出來跳了沁水河，撈上來的時(shí)候人都泡脹了?！?br>“還有那些穩(wěn)婆，死了快十個(gè)了吧？都說周家少奶奶懷的是鬼胎，沾了的都得死。”
“我看啊，不是鬼胎，是周家老爺做了虧心事，遭報(bào)應(yīng)了……”
陳硯秋站在人群里，指尖攥得發(fā)白。他知道這是龍?zhí)痘⒀ǎ梢幌氲侥赣H躺在床上氣若游絲的樣子，他還是擠開人群，伸手揭了那張黃榜。
周家大宅的朱漆大門打開的瞬間，一股陰冷的風(fēng)裹著雨絲撲了出來，明明是六月的梅雨季，卻讓陳硯秋打了個(gè)寒顫。
開門的管家面無表情，一雙眼睛上下掃了他幾遍，見他年輕，眼里閃過一絲不屑，卻還是側(cè)身把他讓了進(jìn)去。
宅子極大，飛檐翹角，雕梁畫棟，處處都透著富貴氣。可陳硯秋一踏進(jìn)來，就覺出了不對(duì)。這宅子的**，看似是背山面水的聚財(cái)局，可處處都透著死相——門前的石獅子眼睛被涂黑了，擋不住陰煞；院中的荷花池，水是死水，連一片浮萍都不長(zhǎng)；正屋的祠堂建在了煞位上，檐角的鈴鐺被雨打濕，一聲都不響，死氣沉沉的。
更詭異的是，這么大的宅子，走了半條回廊，竟沒聽見一聲蟲鳴鳥叫，連廊下的青苔，都長(zhǎng)得蔫蔫的，沒半點(diǎn)活氣。
“陳先生，我們老爺在廳里等您?！惫芗业穆曇衾浔模诳帐幍幕乩壤锸幊龌匾?。
正廳里，周家老爺周懷安坐在太師椅上，穿著一身藏青色的綢緞長(zhǎng)衫，手里捻著一串佛珠，看著慈眉善目，像個(gè)樂善好施的鄉(xiāng)紳。他今年五十八歲，頭發(fā)卻烏黑油亮，臉上沒什么皺紋，看著不過四十出頭的樣子，只有一雙眼睛，深不見底，笑起來的時(shí)候，眼底沒有半分暖意。
“陳先生年紀(jì)輕輕，就敢揭我周家的榜，倒是有膽識(shí)。”周懷安給身邊的丫鬟遞了個(gè)眼色，丫鬟立刻端上了一杯熱茶，“只是我這兒的事，前幾位先生都沒能辦成，不知先生師從何處，有什么本事？”
陳硯秋接過茶杯，指尖觸到杯壁的瞬間，就覺出一股陰寒。他不動(dòng)聲色地把茶杯放在桌上，抬手拍了拍身邊的藍(lán)