林念棠從鎮(zhèn)上回來的第三天，宋家來了客。

說是客，不如說是來立規(guī)矩的。宋知時序的大伯娘張桂芬?guī)е鴥合睂O秀蓮，拎著半籃子雞蛋，笑盈盈地跨進了宋家的院門。

彼時林念棠正在院中晾曬繡布。那塊繡布是她昨天用剩下的錢從鎮(zhèn)上買的，質(zhì)地比的確良好，是真正的蠶絲絹，摸上去光滑柔軟，最適合繡精細的活兒。她打算用它來繡那只雙面貓——一面貍花，一面純白，兩面背對，尾巴相纏。

蠶絲絹不便宜，一塊就花了她三塊錢。但她咬咬牙買了。外婆說過，好料子才能出好活兒。舍不得孩子套不著狼。

“喲，這就是時序新娶的媳婦吧？”張桂芬一進院門就亮開了嗓門，“長得可真俊，跟畫上的人似的?！?br>
林念棠放下手中的繡布，起身迎客。她不認識這兩位，但看宋知時序微微蹙起的眉頭，便知道來者不善。

“大伯娘，嫂子。”宋知時序淡淡喊了一聲，語氣里沒有多少溫度。

張桂芬也不在意，自己搬了把竹椅在院中坐下，將籃子放在腳邊。孫秀蓮站在她身后，目光滴溜溜地打量著林念棠——從她頭上的發(fā)繩，到身上的衣服，再到腳上的布鞋，一樣一樣地看過去，像是要把她稱出個斤兩來。

“時序啊，”張桂芬開口了，“大伯娘今天是來給你媳婦送雞蛋的。咱們宋家的規(guī)矩，新媳婦進門，長輩要送雞蛋，寓意早生貴子。這雞蛋你得收下?！?br>
宋知時序沒有接話。林念棠替他道了謝，將籃子接過來放在一旁。

張桂芬又開口了，這回是沖著林念棠來的：“林家姑娘，你既然嫁進了宋家，有些規(guī)矩我得跟你說說。咱們宋家雖然不是什么大戶人家，但祖上也是讀書人，規(guī)矩不能亂?！?br>
林念棠安靜地聽著，沒有插話。

“這第一條，就是孝敬長輩。時序爹娘走得早，他一個殘……他一個人不容易，你是他媳婦，得照顧好他。每天的飯菜要按時做，衣服要勤洗勤換，屋里屋外要收拾干凈?！?br>
林念棠點頭：“大伯娘放心，這些我都會做?！?br>
“第二條，勤儉持家。時序雖然有**發(fā)的補貼，但那點錢不經(jīng)花。你不能大手大腳，不該買的東西別買。我聽村里人說，你們昨天去鎮(zhèn)上下了館子？”

林念棠心里一沉。她們?nèi)ユ?zhèn)上吃羊雜湯的事，這么快就傳到大伯娘耳朵里了。

“是有這回事?！彼谷怀姓J，“時序陪我走了遠路，餓了，我們就去吃了碗羊雜湯?！?br>
“羊雜湯！”張桂芬的聲音拔高了，“一碗羊雜湯兩毛錢，夠買一斤白面了！你們兩個人就是四毛，再加上燒餅……嘖嘖，這日子是這么過的嗎？”

林念棠剛要開口，宋知時序先出聲了：“是我要去的。”

他的聲音不輕不重，卻帶著一種不容置疑的冷淡：“我的腿怕寒，走遠路需要喝熱湯暖身子。大伯娘要是覺得浪費，那筆錢從我補貼里扣就是了?！?br>
張桂芬被噎了一下，訕訕笑道：“時序你這是說的什么話，大伯娘是心疼你們，不是心疼錢。你們年輕不會過日子，我們當長輩的總得提點幾句?！?br>
她頓了頓，又換了個話題：“這第三條，就是認親戚。時序的爹雖然不在了，但宋家的親戚還在。逢年過節(jié)，你們得走動。你大伯身體不好，你們有空也去看看他，帶點東西，表表孝心。”

這話說得漂亮，但林念棠聽出了弦外之音——“帶點東西”。說白了，就是要他們送禮。

林念棠依舊笑著：“大伯娘說得是。等時序身子好些了，我們一定去看大伯。到時候帶什么禮物，還得請您幫我們參謀參謀，免得失了禮數(shù)?！?br>
這話既應下了走動的事，又把“送什么”的主動權(quán)留在了自己手里。張桂芬張了張嘴，一時間竟挑不出毛病來。

一旁的孫秀蓮忽然開口了：“弟妹，聽說你是自己找上門來的？”

這話問得直白，連張桂芬都覺得有些不妥，回頭瞪了兒媳一眼。孫秀蓮卻裝作沒看見，目光灼灼地盯著林念棠。

院中的空氣仿佛凝固了一瞬。

林念棠沒有動怒。她轉(zhuǎn)過身，從晾衣竿上取下那塊蠶絲絹，走到孫秀蓮面前，將繡布展開。

“嫂子，這是我正在繡的。您看看?！?br>
孫秀蓮低頭看去——那是一幅還未完工的繡品，兩只貓背對背坐著，一只貍花，一只純白。貍花貓的耳朵已經(jīng)繡好了，絨毛根根分明，在陽光下泛著微微的光澤，仿佛輕輕一碰就會抖動。白色的那只只繡了一個輪廓，但已經(jīng)能看出優(yōu)雅的姿態(tài)。

“這……這是你繡的？”孫秀蓮的眼睛直了。

“嗯?！绷帜钐狞c頭，“我外婆是繡娘，我從小跟著學。這幅雙面貓繡好了，供銷社說能賣到三十塊以上。如果能被外賓看中，價格還能更高?！?br>
三十塊。在1985年的農(nóng)村，這幾乎是一個壯勞力兩個月的工分收入。

孫秀蓮張了張嘴，說不出話來。張桂芬也湊過來看，嘖嘖稱奇：“這貓繡得跟真的一樣，你這手可真巧?！?br>
林念棠將繡布小心收好，才看向?qū)O秀蓮，聲音平靜而坦然：“嫂子剛才問我，是不是自己找上門來的。我可以回答您——是?！?br>
孫秀蓮一愣。

“我和時序的婚事，是我外公和他祖父定下的。兩位老人家都不在了，但婚書還在。我來履行婚約，是因為我認這個‘信’字。至于別人怎么看、怎么說，我管不了，也不想管?！?br>
她頓了頓，目光清亮地看著孫秀蓮：“嫂子，我外婆教過我一句話——女人的底氣，不是嫁了誰，是自己的手能掙出什么樣的日子。這幅繡品賣了，夠我跟時序吃一個月的羊雜湯。我沒偷沒搶，花自己的錢，心里踏實?！?br>
院子里安靜了幾息。

張桂芬最先反應過來，一拍大腿：“說得好！這姑娘有志氣！”她轉(zhuǎn)頭看向兒媳，板起臉訓道：“你看看人家，再看看你。整天就知道串門子說閑話，家里醬油瓶倒了都不扶一下！”

孫秀蓮被訓得臉一陣紅一陣白，訕訕地低下了頭。

張桂芬站起身來，對林念棠的態(tài)度明顯熱絡了許多：“念棠啊，你這繡品要是真能賣出好價錢，可得教教你嫂子。她在娘家時也學過幾天女紅，就是手笨，繡出來的東西跟雞刨似的?！?br>
“大伯娘客氣了。嫂子要是有興趣，隨時可以來找我，我教她幾樣簡單的花樣?！绷帜钐男χ鴳?。

張桂芬滿意地點點頭，又拉著林念棠說了幾句閑話，才帶著兒媳告辭離開。臨走時，她忽然回過頭，看了一眼院中那堆劈好的木柴，又看了看廊下那把輪椅，嘴唇動了動，最終什么也沒說，轉(zhuǎn)身走了。

院門重新關(guān)上。林念棠站在原地，長長地吐了一口氣。

“你應付得很好。”身后傳來宋知時序的聲音。

她回過頭，看到他正推著輪椅從廊下出來。午后的陽光落在他臉上，將那冷峻的輪廓鍍上了一層柔和的光。他看著她，目光里少了幾分審視，多了幾分說不清道不明的意味。

“大伯娘其實人不壞，”他說，“就是嘴碎了些，愛占**宜。她今天來，一半是想探探你的底，一半也是真心想看看我們過得好不好?！?br>
林念棠點點頭：“我知道。她送的那籃子雞蛋，少說有二十個。真要是個刻薄的，哪舍得拿這么多雞蛋出來?！?br>
宋知時序微微挑眉。他沒想到她連這個都注意到了。

“不過，”林念棠話鋒一轉(zhuǎn)，眼底閃過一絲狡黠，“她讓你逢年過節(jié)帶禮物去看大伯，這個‘禮物’的分量，可得咱們自己把握?！?br>
宋知時序嘴角微微一勾。他發(fā)現(xiàn)這個姑娘不僅手巧，心里還透亮得很。

“你剛才說，那幅繡品能賣三十塊？”他問。

林念棠點頭：“雙面繡比普通繡品值錢。供銷社的售貨員說，如果有外賓看中，價格還能翻倍?！?br>
“那只貓，什么時候能繡完？”

“快了。再有三四天，就能收針。”

宋知時序沉默片刻，忽然說：“繡好了，我陪你去鎮(zhèn)上。”

林念棠愣了一下，隨即笑了：“好?！?br>
陽光將兩人的影子投在地上，一個坐在輪椅上，一個站在旁邊。影子挨得很近，像是依偎在一起。林念棠低頭看著那兩個影子，心里忽然涌起一種奇異的感覺——好像從這一刻起，她和他，真的開始成為“一伙”的了。