虛無縹緲的恩寵，不必去斗那你死我活的后宮。
她可以拿起筆，走進貢院，和天下學子同場競技，憑自己的才學，掙一個光明正大的前程，救自己的家族，走自己的路。
沈硯擦干眼淚，眼神堅定，讓青禾幫她找書。
她要所有科舉要用到的經(jīng)義、策論、史書，能找到的，都要找來。
青禾瞪大了眼，才反應過來，沈硯要去應試。
沈硯點頭，一字一句地確認，她要參加科舉。
青禾又驚又喜，隨即又犯了難。
她擔心沈硯是后**嬪，不能應試，更怕麗嬪知道了，不會放過沈硯。
沈硯的語氣平靜，卻帶著不容置疑的決心。
她說陛下的圣旨說的是天下女子，她沈硯首先是大雍的女子，然后才是這后宮的才人。
至于那些刁難，她連死都不怕，更不會怕這些。
從那天起，聽竹館的人都覺得，沈才人瘋了。
她不再早起梳妝，不再琢磨皇帝的行蹤喜好，不再跟著其他妃嬪去給皇后、貴妃請安。
她整日把自己關在房間里，除了吃飯睡覺，手里永遠拿著書卷，桌上永遠鋪著宣紙，寫滿了密密麻麻的策論。
劉才人看著她屋里徹夜不熄的油燈，和周才人咬耳朵，說她是被罰跪罰傻了。
她們覺得，一個后**嬪，天天看這些之乎者也的東西毫無用處，根本不可能靠讀書讓皇上多看一眼。
周才人嗤笑，覺得沈硯是破罐子破摔了。
父親被貶，兄長戰(zhàn)死，家里沒了靠山，在宮里又得罪了麗嬪，這輩子都沒出頭之日，只能抱著書本子自我安慰。
這些話順著風傳到沈硯耳朵里，她只當沒聽見。
她的時間不多了，從春到秋，只有半年的備考時間。
十年寒窗，她荒廢了三年，如今要撿起來，要和天下苦讀十幾年的學子同場競技，她沒有時間去理會那些閑言碎語。
白天，她在房間里背書、寫策論。
晚上，她就著微弱的油燈，批注史書，揣摩往年的科舉真題。
青禾幫她偷偷從宮外買書，幫她打掩護，有人來的時候，就把書卷藏起來，裝作在做針線活。
可紙終究包不住火。
麗嬪還是知道了這件事。
那天，麗嬪帶著人直接踹開了沈硯的房門，看著滿桌的書卷，看著沈硯手里的毛筆，臉瞬間沉了下來。
麗嬪咬牙切齒，罵沈硯看著安分，膽子卻大到敢偷偷琢磨科舉，質問她是不是想**。
身后的太監(jiān)一擁而上，將滿桌的書卷掃在地上，踩得稀爛。
硯臺被摔碎，墨汁濺了一地，染黑了沈硯寫了一夜的策論。
沈硯站在原地，看著自己的心血被糟蹋，手緊緊攥成拳，指甲嵌進掌心，卻沒有后退一步。
她冷冷開口，問麗嬪，陛下下旨允許天下女子應試，她遵旨備考，何錯之有。
麗嬪像是聽到了*****，上前一步抬手就要打她。
她罵沈硯是皇上的女人，是后宮的妃嬪，本分就是伺候皇上、安分守己，竟敢和外男一起去**拋頭露面，丟的是皇家和皇上的臉。
沈硯側身躲開她的手，眼神銳利如刀。
她反問麗嬪，覺得女子讀書應試是丟皇家的臉，那陛下下旨開女科，難道也是打自己的臉。
她又問，麗嬪口口聲聲說本分，難道女子的本分，就只能困在后宮里，爭風吃醋，仰人鼻息。
麗嬪氣得渾身發(fā)抖，厲聲罵她放肆。
麗嬪喊來下人，要把沈硯拖去浣衣局，讓她好好洗**子，什么時候安分了，什么時候再回來。
3 寒夜同燈
浣衣局的日子，比聽竹館苦上百倍。
天不亮就要起來，泡在冰冷的水里搓洗堆積如山的衣物。
一天下來，手泡得發(fā)白起皺，凍得滿是裂口。
晚上只能睡在冰冷的通鋪上，連口熱飯都吃不上。
管事嬤嬤受了麗嬪的吩咐，故意刁難她，最重最臟的活都分給她，稍有不慎就是打罵。
可沈硯從來沒喊過一聲苦。
白天，她一邊搓衣服，一邊在心里默背經(jīng)義，琢磨策論的章法。
晚上，等所有人都睡了，她就偷偷拿出藏起來的半截蠟燭，就著微弱的光，看青禾偷偷給她送來的、重新抄錄的書卷。
她的手凍得握不住筆，就放在嘴邊哈兩口熱氣，繼續(xù)寫。
手指上的裂口被墨水滲進去，鉆心的疼，她也只是皺皺眉，不肯停下。
青禾來看她，每次都哭，說要去求皇上，都被沈硯攔