宮門半掩------------------------------------------，一路往南，朝著會稽城的方向去。路不算平坦，車輪碾過土路，時不時顛簸一下，車廂里發(fā)出吱吱呀呀的輕響。夷光靠在木板壁上，雙手?jǐn)n在袖子里，手上一直緊緊攥著那半截木簪。木簪原本是涼的，被她攥了這么久，早已被掌心的溫度捂得溫?zé)幔踔劣行┏睗?。斷口處的木茬微微刺著皮膚，帶來一種清晰的、細(xì)密的疼，反而讓她覺得踏實——這是她從家鄉(xiāng)帶出來、唯一能摸得著的念想了。。偶爾有風(fēng)把簾子吹開一角，露出外面飛掠而過的田野、樹林，或是遠(yuǎn)處的山影。那些景象陌生得很，與她熟悉的苧蘿山、浣紗溪沒有半點相似。看多了，只會讓心里那點說不清的悵惘更深一層。所以她大多時候只是安靜地坐著，閉著眼，聽車輪在土路上滾動的單調(diào)聲響，聽馬蹄規(guī)律地敲打著地面，聽風(fēng)吹過篷布的呼啦聲。，離得不遠(yuǎn)不近，剛好能護(hù)住整輛馬車。一路上，他話不多，只在歇腳時親自安排溫水和干糧，走到車旁，隔著那層薄薄的布簾，低聲問一句：“還好嗎？要不要下來走動走動？”，有些悶，但很清晰?！班拧币宦?，算是回應(yīng)。一路上，她沒有流露過半分惶恐，也沒有顯出什么不適。她吃得下粗糙的干糧，喝得下微溫的水，夜里在簡陋的驛站歇宿，裹著自帶的薄毯，竟也能沉沉睡去幾個時辰。，范*心里反而越沉。那種沉，不是擔(dān)憂計劃受阻，而是一種更復(fù)雜、更難言說的情緒。他見過太多面對突如其來的命運劇變、或哭鬧、或掙扎、或怨天尤人的人了?？上袼@樣，能把所有的驚懼、不舍、迷茫，都一點不剩地咬碎了，咽下去，臉上只剩下近乎透明的平靜——他從未見過。，讓他既隱隱放心——這說明她或許真能擔(dān)得起那份重任；又讓他莫名地心疼——要經(jīng)歷過怎樣的內(nèi)心煎熬，才能將情緒控制到如此地步？，馬車在一處破敗的驛站前停下，稍作休整。這驛站比前兩日路過的更加殘破，土墻塌了半邊，茅草頂棚被風(fēng)吹得七零八落，露出光禿禿的梁架?？諝庵袕浡还蓧m土、馬糞和某種難以言喻的衰敗氣味。，踩著腳凳下了車。她沒有立刻走向驛站里那間勉強能遮風(fēng)擋雨的破屋，而是站在車邊，目光靜靜地投向驛站外的一片空地。，或坐或臥，排著一隊傷兵。他們大多穿著破舊不堪、幾乎看不出本來顏色的號衣，身上、臉上都沾著厚厚的塵土。幾個穿著同樣破舊、面帶菜色的婦人，正從一口冒著熱氣的大鍋里舀出稀薄的、幾乎能照見人影的粥湯，分到他們手中缺口的破碗里。，揚起地上的浮土，撲在他們蠟黃干瘦的臉上、身上，可沒人抬手去擦，也沒人抱怨。他們只是低著頭，小口小口地、珍惜地喝著那點清湯寡水，仿佛那是世上最難得的美味。偶爾有人發(fā)出一聲壓抑的、幾乎聽不見的咳嗽，都會立刻停下，緊張地看一眼四周，生怕驚擾了什么。，是****荒蕪的田地。幾處顯然是被火燒過的房屋廢墟，只剩下焦黑的、歪斜的梁柱，支棱在荒草之中，像永遠(yuǎn)無法愈合的、咧著黑色大嘴的傷口，沉默地對著天空。，安安靜靜地看著，臉上沒什么表情，只有那雙清澈的眼睛，映著眼前這滿目瘡痍的景象，似乎比平日更加幽深了。，走到她身旁，也陪著她靜靜地站了一會兒。他沒有立刻催促她進(jìn)驛站休息。直到一陣更猛的風(fēng)卷著沙土撲面而來，他才低聲開口，聲音有些發(fā)沉：“這一帶，去年亂得最厲害。吳軍曾經(jīng)打到這里，撤退時又放了一把火。田荒了，人要么跑了，要么……就像他們這樣?！?br>夷光沒有立刻接話，目光依舊落在那些沉默的傷兵身上。過了好一會兒，她才輕輕地說，聲音不大，在風(fēng)里幾乎要被吹散，卻異常清晰：“我以前總以為，苧蘿村已經(jīng)很苦了。一年到頭，難得扯幾尺新布做衣裳，吃食也簡單得很，野菜糊糊是常事?？芍辽佟壹覒魬舻拈T晚上能安心閂上，清晨能聽見雞叫，溪水總是清的，人人都還知道明天該怎么過。”
“那不是苦。”范*望著那些連喝粥都小心翼翼的身影，語氣低沉得像是從胸腔里擠出來，“那是亂世里，偷來的一點點、短暫的安穩(wěn)。苧蘿村偏，仗一時沒打到，是運氣?？蛇\氣這東西，靠不住的?！?br>夷光終于轉(zhuǎn)過頭，看了他一眼。晨光下，她的側(cè)臉線條清晰，眼神清亮，沒有淚光，只有一種了然。她點了點頭，語氣平靜無波：“我現(xiàn)在好像有點明白了，你當(dāng)時在溪邊看見我，為什么心里就認(rèn)定了。也明白你為什么一定要‘選’我?！?br>范*心口像是被什么東西不輕不重地撞了一下，有些悶，有些澀。他幾乎是下意識地反駁：“我從來不想‘選’你。”
“可你沒得選?！币墓馓嫠f了下去，聲音依舊很輕，卻像一把薄而鋒利的刀，劃破了兩人之間那層心照不宣的、名為“不得已”的薄紗，露出了底下最殘酷的真實，“越國沒得選，必須有人去。我……好像也沒得選?？匆娏诉@些，再想想阿娘，想想村里那些光著腳丫跑的孩子，我就知道，我沒得選了?！?br>她一句話，將他們各自立場下那份沉重的無奈，攤開在了明晃晃的日光和風(fēng)沙里。范*張了張嘴，喉結(jié)滾動了幾下，卻發(fā)現(xiàn)所有解釋的、安慰的、或是鼓勵的話，都堵在了喉嚨里，一個字也吐不出來。在這個過于清醒、也過于坦然的姑娘面前，任何言辭都顯得蒼白而多余。
他沉默了很久，久到又一陣風(fēng)卷著沙土迷了眼睛。他才終于找回了自己的聲音，很沉，很穩(wěn)，帶著一種鄭重的承諾意味：“我不會讓你白白走這一趟。在會稽，在去吳國之前，我必竭盡全力。答應(yīng)你的事，我一定會做到?！?br>夷光安靜地聽著，然后，輕輕點了點頭。
“嗯，我信?！?br>沒有追問，沒有確認(rèn)，只是簡單的一個“信”字。有些話，確實不必反復(fù)說透。有些承諾，也不必掛在嘴邊天天念叨。信了，就是信了。這份干脆，反而讓范*心頭那沉甸甸的感覺，稍微松動了一絲。
她最后看了一眼那些傷兵和荒田，像是要把這一幕深深烙進(jìn)心底。然后，她沒有再多說什么，轉(zhuǎn)過身，動作平穩(wěn)地踩著腳凳，重新回到了馬車上。車簾落下，隔絕了外面的風(fēng)沙與景象。
馬車再次啟程。這一次，車廂里的夷光，心里那點因離家而生的迷茫與飄忽，似乎散去了大半。怕還是怕的，對前路未知的恐懼，并沒有減少半分?？赡强謶植辉偈腔煦绲?、令人手腳發(fā)軟的慌亂了。它變得清晰起來——她知道怕的是什么，知道要去的是怎樣一個地方，知道自己將要面對的是什么，也知道自己為什么要去。
黃昏時分，天邊的云被落日染成了暗淡的橙紅色，像是快要燃盡的余燼。會稽城那高大厚重的青灰色城墻，終于出現(xiàn)在了視野的盡頭。
城墻壘得很高，在漸暗的天光下泛著冷硬的光澤，筆直地、沉默地橫亙在大地上。城墻上插著的旗幟，是越國的旗幟，但旗面有氣無力地半垂著，在晚風(fēng)里偶爾晃動一下，沒有絲毫張揚舞動的氣勢，反倒透著一股戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、極力收斂的壓抑。
城門又厚又重，裹著銹跡斑斑的鐵皮。守城的士兵執(zhí)戈而立，身姿倒是挺拔，可個個臉色緊繃，眼神不敢隨意亂瞟，盯著進(jìn)出城門的寥寥行人，帶著一種過分的警惕。整個城門內(nèi)外，都籠罩在一種異樣的安靜里，沒有尋常城門口該有的喧鬧與生機。
馬車緩緩穿過城門洞。車輪碾在平整的石板路上，發(fā)出轆轆的回響，那聲音在又高又深的門洞里被放大、拉長，悶悶地撞在兩側(cè)冰冷的石壁上，又彈回來，一下一下，像是敲在人的心口上，沉甸甸的。
馬車沒有在任何地方停留，一路穿街過巷，車輪聲在空曠的街道上顯得格外清晰。最終，停在了一處更為肅穆、也更為高大的建筑群前。
朱紅色的宮門就在眼前，高聳得需要極力仰頭才能望見頂端的檐角。門板上，碗口大的銅釘排列得整整齊齊，在最后的天光下反射著幽暗的光。宮門看著威嚴(yán)，但仔細(xì)看去，朱漆有些地方已經(jīng)斑駁脫落，銅釘上也生了綠銹，檐角的獸頭似乎也缺了邊角，處處透著一股強撐門面的破舊與深入骨髓的沉寂。
范*先行翻身下馬，動作利落而沉穩(wěn)。他將韁繩交給早已候在宮門側(cè)邊的一名內(nèi)侍，然后走到馬車旁，伸手，輕輕掀開車簾的一角。
“到了?！彼穆曇魤旱煤艿?，只有車廂里的夷光能聽清。
夷光“嗯”了一聲，聲音同樣平靜。她伸出手，指尖有些涼，輕輕搭在他早已準(zhǔn)備好的、穩(wěn)固的手臂上，然后微微用力，踩著腳凳，慢慢地下了車。
雙腳踩在宮門前光滑而冰冷的石板上，一種陌生的、堅硬的觸感從腳底傳來。她站穩(wěn)身子，抬起頭，望向眼前這座象征著越國最高權(quán)力、也將決定她未來命運的王宮。
沒有想象中的金碧輝煌，沒有令人目眩的雕梁畫棟。宮墻是厚重的暗灰色，殿宇的輪廓在暮色中顯得有些模糊，飛檐沉默地指向漸漸暗下來的天空。庭院很空曠，鋪著的石板縫隙里，長出些疏疏落落、營養(yǎng)不良的野草。連道旁種植的樹木，枝葉都修剪得規(guī)規(guī)矩矩，透著一股小心翼翼、不敢恣意生長的拘謹(jǐn)。整個王宮，像一頭蜷縮在陰影里、**傷口、同時用冷漠外殼保護(hù)自己的巨獸。
范*看她神色依舊平靜，眼神里只有打量，沒有驚惶，心里稍稍松了口氣，但那股沉郁感并未散去。他低聲囑咐：“我先帶你進(jìn)去見大王。話不會多，你不必緊張，聽著就好，問什么答什么，不問便不必多說?！?br>“我不緊張。”夷光輕聲回答，目光緩緩掃過宮門、高墻、和里面深不見底的庭院，“我只是在看，這里……和苧蘿村，有多不一樣?！?br>范*喉嚨一哽，像是被什么堵住了。他看著她在暮色中顯得異常單薄卻挺直的背影，沉默了片刻，才幾不可聞地嘆了一聲，聲音里帶著他自己都未曾察覺的澀意：“以后……你會很想念苧蘿的。很想，很想?！?br>這句話，比任何恐嚇或安慰都更直接地，戳中了夷光心底最柔軟、也最不敢去觸碰的地方。想念。是的，她知道，從離開村口那一刻起，那種名為“想念”的情緒，就已經(jīng)像藤蔓一樣，悄悄纏上了她的心，只會隨著時間推移，越纏越緊，深入骨髓。
但她沒有接話，只是微微垂下了眼簾，將翻涌的情緒壓下。然后，她抬起眼，看向范*，示意自己準(zhǔn)備好了。
范*不再多言，轉(zhuǎn)身，率先向?qū)m門走去。早已得到通傳的宮門緩緩打開一道僅容兩人通過的縫隙，里面是更深沉的幽暗。夷光跟在他身后半步，目不斜視，脊背挺得筆直，腳步放得又輕又穩(wěn)，踏進(jìn)宮門的門檻，沒有一絲遲疑，也沒有半點尋常女子初入深宮時容易流露的局促或慌張。
范*用眼角余光瞥著她，心里再次暗嘆——這份定力，這份在巨大環(huán)境與身份轉(zhuǎn)換壓力下的從容，許多久經(jīng)官場沉浮的朝臣，恐怕都未必能及。
宮門在身后沉重地合攏，發(fā)出一聲悶響，徹底隔絕了外面的世界。
宮內(nèi)的甬道很長，兩側(cè)是高聳的宮墻，墻上每隔一段距離便有一盞石制的燈座，里面跳躍著昏黃的光，勉強照亮腳下平整的青石板路。一路上遇見的宮女和內(nèi)侍，無論年紀(jì)大小，全都穿著素凈的宮裝，低著頭，躬著身，貼著墻根靜默地行走，遇到他們便立刻停下，退到一旁，深深垂下頭，連大氣都不敢喘一口。整個王宮內(nèi)部，比城外更加安靜，靜得只剩下他們兩人輕緩而規(guī)律的腳步聲，在空曠的甬道里回響，清晰得有些孤單。
走了約莫一盞茶的功夫，來到一處相對獨立的偏殿外。殿門緊閉，門外侍立著兩名面容肅穆、眼神銳利的內(nèi)侍。見到范*，其中一人微微躬身，低聲道：“范大夫，大王已在里面等候。”
范*點了點頭，對夷光遞過一個“跟緊我”的眼神，然后上前一步，輕輕推開了沉重的殿門。
夷光垂著眼，緊隨其后，邁過高高的門檻，走入殿中。
一股不同于外面清冷空氣的、略顯沉悶的氣息撲面而來，混合著陳舊的木頭、墨錠，還有一種淡淡的、難以形容的苦味。殿內(nèi)光線昏暗，只在正中的位置點著幾盞燈。越王勾踐就坐在上首的一張舊木案后，身上果然如傳聞一樣，未著君王冕服，只穿著一身洗得發(fā)白的粗布深衣。他案頭的東西很少，最顯眼的，便是那枚顏色暗沉、干癟皺縮的苦膽，靜靜地放在一個粗陶碟子里。
勾踐在他們進(jìn)殿時抬起了眼。那目光并不如何凌厲逼人，卻像兩把冰涼而沉鈍的刀子，緩緩地、沒什么情緒地從夷光身上掃過，從頭到腳，不放過任何細(xì)節(jié)。那審視里沒有對美色的欣賞，沒有對年輕女子的憐惜，甚至沒有多少屬于“人”的溫度，更像是在評估一件即將派上用場的器物是否完好，是否合用。
只一眼，他便收回了目光，轉(zhuǎn)向范*，聲音不高，甚至有些低沉沙啞，卻帶著一種不容置疑、也無需廢話的決斷：
“就是她？”
“是。”范*躬身，語氣沉穩(wěn)肯定，沒有多余的字。
勾踐的指尖在粗糙的木案上輕輕點了兩下，發(fā)出篤篤的輕響。他不再看夷光，仿佛她站在那里，與一件擺設(shè)無異，直接對范*下達(dá)了命令，語速平緩，卻字字如釘：
“人交給你，也交給鄭旦。三個月，教會她所有該會的東西。規(guī)矩，儀態(tài)，進(jìn)退，言辭，眼神，乃至吳宮諸人的脾性喜好，該知道的，一點都不能少。三個月后，”他頓了頓，目光似乎虛虛地落在空中某一點，“直接從會稽啟程，送往吳國姑蘇。不必再回稟我?！?br>一句話，簡潔至極，卻定下了夷光未來三個月的命運，也定下了她踏入?yún)菍m的最后時限。沒有一句安慰，沒有半分詢問，沒有一絲一毫屬于長輩或君王的溫情。在他眼里，在他此刻的謀劃中，她從來不是一個有血有肉、會怕會痛的姑娘，她只是一件按計劃必須送達(dá)、并且要發(fā)揮預(yù)定作用的、名為“美人”的利器。
范*神色不變，立刻躬身應(yīng)道：“臣，遵旨?！?br>勾踐不再看他們，仿佛處理完一件再平常不過的公務(wù)，隨意地?fù)]了揮手，意思是“可以退下了”。
從進(jìn)殿到退出，全程不過半柱香的時間，短得像一場恍惚的、不真實的夢。夷光自始至終，沒有說過一個字，甚至沒有抬頭與越王對視。但她把一切都看得清清楚楚，聽得明明白白。這座宮殿的冰冷，這位君王的漠然，還有自己在這盤棋局中真實而卑微的位置——一件工具，一枚棋子。這里沒有人會因為她年幼而心生憐憫，沒有人會因為她離鄉(xiāng)背井而格外照拂，更沒有人會心疼她未來可能遭受的苦難。
退出大殿，沉重的殿門在身后合攏，隔絕了里面那股壓抑得讓人喘不過氣的氣場，范*才幾不可察地、緩緩?fù)鲁鲆豢谝恢北镌谛乜诘臐釟狻?br>他側(cè)過身，看向身旁的夷光。廊下燈籠的光暈落在她臉上，她的臉色在昏暗光線下顯得有些蒼白，但眼神依舊是清亮的，平靜的。他下意識地將語氣放軟了些，帶著一絲不易察覺的探詢：“剛才……嚇到了嗎？”
夷光輕輕搖了搖頭，聲音不大，卻清晰入耳：“沒有。我只是看得更明白了。在這宮里，哭沒有用，怕也沒有用。眼淚和害怕，換不來半分心軟，只會讓人看低，讓人更覺得你好拿捏?！?br>范*心口像是被什么東西輕輕撞了一下，微微發(fā)震。她總是這樣，用最平靜無波、甚至有些疏淡的語氣，說出最清醒、也最接近真相的話。這份過早到來的通透與冷靜，讓他欣慰于自己沒看錯人，同時又像一根細(xì)刺，扎在他心底某個柔軟的角落。
他收斂起瞬間翻涌的復(fù)雜心緒，正了正神色，仔細(xì)叮囑道：“鄭旦很快會過來接你。她……”他略一沉吟，似乎在斟酌用詞，“她也是越人，早些年因戰(zhàn)亂流離，經(jīng)歷過不少事，后來被暗中尋回，一直在宮中。她是可以信任的自己人，你不必對她設(shè)防。這三個月，她會負(fù)責(zé)教導(dǎo)你一切。但宮里終究人多眼雜，即便是這相對僻靜的偏院，你們說話做事，也務(wù)必要小心，隔墻有耳。”
“我知道。”夷光點了點頭，接過他的話，“不該聽的不聽，不該看的不看，不該說的，一個字也不多說?！?br>“遇到難處，或是有什么需要，就讓鄭旦想辦法傳信給我?！狈?語氣加重了幾分，強調(diào)道，“在會稽，在這三個月里，只要不出大格，我總能護(hù)你一段周全?！?br>夷光抬起眼，看向他。廊下的燈光在她清澈的眸子里跳動，映出一種近乎坦蕩的明澈。她看了他片刻，然后輕輕開口，聲音平穩(wěn)：“范大夫其實不必太過顧慮我。我既已來了，便有我的路要走。我會跟著鄭旦姐姐好好學(xué)，盡快學(xué)會該學(xué)的。我不會讓自己成為你的拖累，也不會……拖累越國的謀劃?！?br>“我不是怕你拖累?！狈?幾乎是立刻脫口而出，聲音里帶著一絲他自己都未覺察的急迫。話一出口，他才意識到有些不妥，頓了頓，將語氣放緩，卻更顯低沉，“我只是……希望你在這三個月，能稍微好過些?！?br>夷光靜靜地看著他，眼神里似乎有極淡的微光閃動了一下，但很快又恢復(fù)了平靜。她沒有追問那句未盡之言背后的含義，只是很輕、也很認(rèn)真地點了點頭：“多謝?！?br>就在這時，一陣略顯急促卻并不凌亂的腳步聲從甬道另一端傳來。范*和夷光同時轉(zhuǎn)頭看去。
只見一名女子正快步走來。她年紀(jì)約莫二十出頭，身量高挑，穿著一身與宮中侍女款式相似、但料子和裁剪明顯更利落合體的深青色衣裙，腰間束著同色腰帶，勾勒出纖細(xì)卻有力的腰身。她的頭發(fā)挽成一個簡潔的單螺髻，只用一根烏木簪固定，露出光潔的額頭和線條清晰的下頜。眉眼不算頂美，但生得十分端正，眉宇間帶著一股尋常宮女沒有的英氣與沉穩(wěn)。尤其那雙眼睛，目光清亮銳利，像能穿透人心，此刻正毫不避諱地打量著夷光，從上到下，帶著一種專業(yè)的、審慎的評估意味。
她走到近前，先是對范*拱手行了一禮，動作干脆，不卑不亢：“范大夫?！比缓?，目光便直直落在夷光身上。
“鄭旦，”范*介紹道，語氣是同事間的熟稔與信任，“人，我交給你了。三個月，務(wù)必盡心?！?br>“大夫放心?！编嵉┑穆曇舨桓?，但吐字清晰，帶著一種金石般的質(zhì)地。她轉(zhuǎn)向夷光，沒有任何寒暄或客套，開門見山：“你就是施夷光？”
“是?！币墓馕⑽⑶?，行了一個禮，姿態(tài)自然，沒有因為對方看似宮人裝束而有所輕慢。
鄭旦眼中閃過一絲幾不**的滿意，但臉上的表情依舊沒什么變化，語氣甚至可以說有些冷硬：“規(guī)矩、禮數(shù)、儀態(tài)、言辭、吳宮諸般人事關(guān)節(jié)，乃至察言觀色、自保應(yīng)變，要學(xué)的東西很多，很難，時間卻只有三個月。每一天，每一個時辰，都不能浪費。你吃得了苦嗎？”
“能?！币墓饣卮鸬煤敛华q豫。
“光說能沒用?！编嵉┑难凵穸溉讳J利起來，像是要剖開她平靜的外表，直刺內(nèi)里，“這里的苦，和你浣紗、織布、下地干活的苦，不是一回事。那是磨心性、削骨頭的苦。學(xué)不會，熬不住，只有一個下場?！?br>她頓了頓，一字一句，說得殘酷而直白，沒有絲毫委婉：“淘汰。淘汰的意思，就是死。要么在訓(xùn)練里因為愚笨或軟弱被放棄，無聲無息地消失；要么，學(xué)藝不精，到了吳宮，行差踏錯，被人抓住把柄，一杯鴆酒，一條白綾，死得不明不白。在這里，沒有第三條路給你走，更沒有誰會因為你年紀(jì)小、長得好看，就對你心軟半分。你明白嗎？”
夷光靜靜地聽著，臉上甚至沒有什么波瀾。只有交握在身前的手指，幾不可察地收緊了一下。
片刻后，她抬起頭，迎上鄭旦審視的目光，眼神清澈而堅定，同樣清晰地吐出三個字：
“我明白?！?br>然后，她補充道，語氣平靜得仿佛在說一件與己無關(guān)的事：“我會學(xué)。盡我所能，學(xué)會所有該學(xué)的?！?br>鄭旦看著她，那雙銳利的眼睛里，終于掠過一絲真正的、不帶掩飾的認(rèn)可。“你倒是比我想象的，有點骨氣。”她語氣稍緩，但依舊沒什么溫度，“行，既然你自己肯學(xué)，不是被人拿鞭子趕著，那我就肯教。但丑話說在前頭，我對自己人，也從不會手下留情。訓(xùn)練的時候，我不會把你當(dāng)需要呵護(hù)的妹妹，只會把你當(dāng)成三個月后、就要去吳宮那龍?zhí)痘?*拼命求生的人。要求只會嚴(yán)，不會松。你能受得住？”
“能。”夷光的回答依舊簡短有力。
“好?！编嵉┧坪醪辉俅蛩愣噘M唇舌，她側(cè)過身，指了指偏殿旁邊一條更窄的、通向幽深院落的甬道，“你以后就住那邊的西偏院。除了必要的采買和傳遞消息，不會有人隨意進(jìn)出。記住，在這宮里，尤其是在這三個月里，能信的，只有我，還有你自己。其他人，無論是宮女、內(nèi)侍，還是其他可能被選來、你還不認(rèn)識的人，一律當(dāng)作需要防備的人看待。不要輕易相信任何人，更不要對任何人吐露心聲。你生得太扎眼，不動你，動誰？明白嗎？”
這最后一句話，像一根冰冷的針，刺破了夷光心里最后一點關(guān)于“宮中或許還有善意”的模糊幻想。她心頭微微一凜，但迅速穩(wěn)住了。是的，這不是苧蘿村，這里沒有淳樸的鄉(xiāng)鄰。這里是王宮，是權(quán)力與陰謀交織的地方。她點了點頭，神情認(rèn)真：“我記住了。鄭旦姐姐?！?br>鄭旦對她的稱呼不置可否，只是臉色又緩和了微不**的一絲。她不再多說，轉(zhuǎn)身便往那偏院走去，步伐干脆利落：“跟我來。先安頓下。今晚好好歇著，什么都別想，養(yǎng)足精神。明天天不亮就要起身，訓(xùn)練會比你在溪邊浣紗、在山里跑跳，苦上十倍不止。你要有準(zhǔn)備。”
“我能吃苦?！币墓飧谒砗蟀氩剑p聲重復(fù)。
鄭旦腳步不停，頭也沒回，只丟過來一句聽不出情緒的話，在寂靜的甬道里輕輕回蕩：
“浣紗砍柴的苦，是皮肉筋骨。宮里的苦，是挖心?！?br>夷光腳步微微一頓，隨即又穩(wěn)穩(wěn)跟上。她沒有再說話，只是將那七個字，一個字一個字，默默刻在了心里。
挖心。那會是怎樣一種苦？
鄭旦將她帶到西偏院。院子不大，但很清靜，正面三間屋子，兩側(cè)各有兩間廂房，中間一方小小的天井，種著幾株瘦弱的竹子，在夜風(fēng)里發(fā)出沙沙的輕響。鄭旦推開東廂房的一間屋門：“你就住這間。旁邊那間是我的，有事隨時叫我。正房和西廂暫時空著，沒有吩咐，不要隨意進(jìn)去?！?br>夷光走進(jìn)房間。屋內(nèi)陳設(shè)簡單，但干凈整潔。一張木床，鋪著素色的被褥；一張舊木桌，配著一把凳子；一個不大的衣柜；靠窗還有一個小小的梳妝臺，上面放著一面模糊的銅鏡。僅此而已。沒有多余的裝飾，沒有半點屬于“家”的溫馨氣息，更像一間收拾得一絲不茍、卻冰冷無情的籠舍。
很快，一名年紀(jì)很輕、表情怯生生的宮女端著食盤，低著頭走了進(jìn)來，將幾樣簡單的飯菜和一壺?zé)崴旁谧郎?，然后對著夷光行了個禮，便又輕手輕腳地退了出去，關(guān)門的聲音輕得幾乎聽不見。全程沒有說過一個字，甚至沒有抬眼看她。
屋子里，只剩下夷光一個人。
她沒有立刻去動那些飯菜，雖然趕了一天的路，早已饑腸轆轆。她慢慢走到窗邊，伸手，推開了那扇糊著素紙的木窗。
她抬起頭。天上一輪明月，正升到中天，很圓，很亮，銀輝清冷地灑下來，落在庭院里，落在她身上，和昨夜、和以往無數(shù)個夜晚在苧蘿村看到的月亮，似乎沒什么兩樣?？赏瑯拥脑鹿?，此刻落在身上，卻只感到一種透徹骨髓的涼，沒有半分暖意。
她從懷里，掏出那半截溫?zé)岬哪爵?，平攤在掌心。粗糙的木紋，在月光下顯得異常清晰。她伸出指尖，極其輕柔地、一遍遍地**著那些紋路，仿佛能從中觸摸到家鄉(xiāng)泥土的溫度，溪水的清涼，母親掌心的粗糙，還有老漁夫阿公嘶啞的叮囑……
她就那樣靜靜地站在窗前，對著窗外被高墻切割出的、一方狹窄的夜空，對著那輪清冷的圓月，用只有自己能聽見的聲音，極輕、極輕地，一字一句地說：
“阿娘，我到會稽了。這里……墻很高，天很小，很靜，靜得嚇人。這里的人，說話走路都輕輕的，好像生怕驚動了什么。這里沒有溪水聲，沒有風(fēng)聲，只有我自己心跳的聲音?！?br>風(fēng)大了些，吹得窗紙撲啦啦輕響，也吹動了她額前的碎發(fā)，有些*。
她知道，從踏入這道厚重宮門的那一刻起，那個在浣紗溪邊無憂無慮嬉水、在苧蘿山間自由奔跑、在母親身邊安然入睡的少女施夷光，就已經(jīng)被永遠(yuǎn)地留在了身后，留在了那片青翠的山水之間。
現(xiàn)在站在這冰冷宮墻之內(nèi)、對月低語的，是越國精心挑選、即將被送入?yún)菍m深苑的一件“禮物”，一枚關(guān)乎家國氣運的棋子。
前路漆黑如淵，宮中三個月，不過是這場漫長賭局的開端。而宮門之外，會稽城的另一處。
范*的書房里，燈一直亮著。
他坐在案前，卻無心處理堆積的公文。桌上攤開的，是一幅描繪得極為精細(xì)的吳國姑蘇臺宮苑地形圖。夫差的寢宮、書房、日常理政的大殿、宴飲的樓臺，乃至后**嬪居住的各個宮苑之間的路徑、守衛(wèi)輪換的間隙，都被他用不同顏色的細(xì)筆，一一標(biāo)注清楚，旁邊還密密麻麻寫著小字備注。
美人計已走到最關(guān)鍵的一步，棋子已然就位，訓(xùn)練即將開始。可他的心里，沒有半分計劃順利推進(jìn)的輕松與篤定，反而被一種沉甸甸的、幾乎透不過氣的牽掛所填滿。
他手中無意識地把玩著一支簪子。那是一支素雅的白玉簪，玉質(zhì)溫潤，雕工簡潔，是他早就備下，想要作為一份鼓勵、或是一點微不足道的慰藉送出，卻直到最后分別，也未能找到合適時機、更覺不合時宜而未能送出的信物。
他就這樣握著那支微涼的白玉簪，站在窗前，望著西偏院的大致方向。夜色深濃，什么也看不見，只有一片沉沉的黑暗。但他知道，她就在那里。在那座高大宮墻的環(huán)繞下，在那間冰冷陌生的屋子里，獨自面對著人生最大的轉(zhuǎn)折與未知的恐懼。
他在心里，反反復(fù)復(fù)，無聲地默念著同一句話，像是一種祈禱，又像是一個對自己立下的誓言：
別受傷，夷光。別屈服。無論多難，無論要變成什么樣子，都別忘了，你是從苧蘿山、從浣紗溪邊走出來的施夷光。等我。等我為你謀劃好一切，等我把你……從那條路上，平安地帶回來。
隔著一道道厚重而冰冷的宮墻，兩個人，懷著各自沉重的心事，在這進(jìn)入王宮的第一夜，雙雙無眠。
宮門已然深鎖，前路漆黑漫長，遍布荊棘與陷阱。深陷局中的他們，此刻都還無法預(yù)知，這一局走下去，最終賭上的，遠(yuǎn)非一時的成敗，而是彼此糾纏一生、再無法回頭的情愫、命運，與畢生的憾恨。