，專門在最前面開路。
洞口站著一個(gè)人，四十來歲，穿著青布棉袍，外面罩著件羊皮坎肩，手里端著個(gè)紫砂壺。這人就是彭敬記。
“陳師傅，”彭敬記沖陳大順點(diǎn)點(diǎn)頭，“今日辛苦你了。漢口那邊催得緊，這個(gè)月要多出兩千斤纖維膏?！?br>“曉得了?！标惔箜槕?yīng)了一聲，沒多說話。
“井下的事你照應(yīng)著，”彭敬記又說，“安全第一，莫出亂子?！?br>陳大順點(diǎn)點(diǎn)頭，接過王滿倉(cāng)遞過來的安全帽——說是安全帽，其實(shí)就是一頂藤條編的頭盔，里面襯了層粗布。他把**扣在頭上，又接過一盞油燈，掛在帽沿的鐵鉤上。燈是陶土燒的，里面裝著菜籽油，燈芯是一根搓緊的棉線。
井口是一個(gè)斜巷，坡度極陡，約莫有四五十度。巷壁用松木撐著，木頭被潮氣浸得發(fā)黑，長(zhǎng)著斑駁的白毛。陳大順貓著腰往下走，腳下的石板被無數(shù)雙腳磨得光滑如鏡，濕漉漉的，稍不留神就要滑倒?？諝庠絹碓綈灒絹碓匠?，菜油燈的火焰被壓迫得很小，只能照亮前面三五尺遠(yuǎn)的地方。
他在井下二十八年，這條路走了上萬次。閉著眼睛都知道哪個(gè)地方要側(cè)身，哪個(gè)地方要低頭，哪個(gè)地方有一塊松動(dòng)的石板踩上去會(huì)響。他聽見自己的腳步聲在巷道里回蕩，聽見身后王滿倉(cāng)粗重的喘息，聽見頭頂松木支架被潮氣浸出的吱呀聲。這些聲音他太熟悉了，熟悉得就像自己的心跳。
下到井底，巷道分作好幾條。陳大順往左邊最遠(yuǎn)的那條走去。這條巷道他帶著人已經(jīng)掘了三個(gè)多月，越往里走越窄，最后只能趴在地上往前爬。
“到了?！标惔箜樛Ｏ聛?，舉起油燈照了照前方的掌子面。那是一片灰綠色的巖層，中間夾著白色的纖維石膏，在燈光下泛著幽幽的光，像凝固的脂肪。這就是彭敬記要的纖維膏，二水硫酸鈣含量在九成五以上，拉到漢口能賣大價(jià)錢。
陳大順看了半晌，回頭對(duì)跟上來的幾個(gè)工人說：“今日先從左邊下鎬。這地方的膏層有五寸厚，小心些，莫把膏打碎了?！?br>工人們散開，各自就位。巷道里響起了叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)逆€聲。陳大順在最前面，雙手握著鎬柄，對(duì)準(zhǔn)膏層的上緣一鎬一鎬地鑿。每鑿一下，頭頂?shù)乃赡局Ъ芫桶l(fā)出吱呀的響聲，細(xì)碎的泥土從縫隙里簌簌往下掉。他并不在意。他在井下二十八年，什么樣的頂板沒見過？他聽聲音就知道頂板穩(wěn)不穩(wěn)，聞氣味就知道哪里有滲水。
干了一個(gè)多時(shí)辰，陳大順覺得腰酸了，停下來喘口氣。他靠在巷壁上，掏出腰間的竹筒，擰開蓋子喝了一口水。水是溫的，帶著竹子的清苦味。
就在這時(shí)，他聽見遠(yuǎn)處傳來一陣急促的腳步聲，接著是王滿倉(cāng)的聲音：“大順哥！大順哥！”
陳大順心里一緊，爬出掌子面，迎上去問：“什么事？”
王滿倉(cāng)跑得上氣不接下氣：“上面……上面來人了！”
“什么人？”
“不知道，穿著洋服，還有……還有……”
“還有什么？”
“還有當(dāng)兵的！”
陳大順眉頭一皺。當(dāng)兵的？去年臘月才加過稅，今年又來？他問：“是不是韓專員？”
“不知道，反正是省里來的大員?！?br>陳大順沉默了一瞬。二十年前，也是這樣的人，坐著這樣的車，來宣布加稅。那年他二十三歲，血?dú)夥絼?，站在人群最前面?*。他記得那次**，記得洞商們最后松了口，記得自己以為贏了。后來他才明白，什么都沒贏。他把手里的竹筒塞給王滿倉(cāng)，對(duì)身后的工人說了聲“你們接著干”，便往井口爬去。
出了井口，陽光刺得他瞇起眼。他在井下待了兩個(gè)多時(shí)辰，乍一上來，覺得三月的陽光竟有些灼人。待眼睛適應(yīng)了，他才看清礦區(qū)那片空地上圍了一大群人，中間停著兩輛黑色的汽車。
那兩輛車他認(rèn)得。德國(guó)造的黑色福特，他在應(yīng)城礦區(qū)只見過兩次——都是省里的大員來的時(shí)候。車身擦得锃亮，在陽光下閃著冷光，和周圍灰撲撲的礦渣堆、黑黢黢的絞車架格格不入。車旁站著七八個(gè)穿灰色軍裝的兵，背著槍，槍上的刺刀在陽光下閃著寒光。
彭敬記正陪著