桂香居的線索------------------------------------------，這條街從早到晚人流如織，商賈云集，兩旁的店鋪一家挨著一家，賣綢緞的、賣珠寶的、賣字畫的、賣胭脂水粉的，鱗次櫛比，各有各的排場。但在這條街的所有鋪子當中，桂香居是最特別的一家。它不是最大的，也不是最氣派的，但它是唯一一家門口永遠排著隊的。，觀察了有一炷香的功夫。，上下兩層，一樓是店面，二樓大概是掌柜和伙計的住處。鋪面的門臉用上等的楠木雕花裝飾，門楣上掛著一塊匾額，上書“桂香居”三個大字，字跡圓潤飽滿，落款處蓋著一方朱紅色的印章——那是當朝書法大家、翰林院學士錢謙益的手筆。能讓錢學士題匾，這家鋪子的**可想而知。，有穿綢著緞的富商，有青衣小帽的管家，有珠圍翠繞的貴婦，也有替主人跑腿的小廝。所有人都規(guī)規(guī)矩矩地排著，沒有人插隊，沒有人喧嘩，偶爾有人等得不耐煩了，也只是低聲嘟囔幾句，不敢造次。，隊伍里有一個穿著灰色長袍的中年男人，手里拿著一只食盒，每隔一會兒就踮起腳往鋪子里張望一眼，神色焦躁。站在他前面的一個管家模樣的人回頭看了他一眼，皮笑肉不笑地說：“張管家，又來替你家夫人買桂花糕？你家夫人也真是的，怎么不讓下人跑腿？”：“我家夫人說，別人買的不放心，非得讓我親自來。沒辦法，人在矮檐下，不得不低頭啊?！?。沈硯將這些對話一字不漏地聽在耳中，心里對桂香居的“江湖地位”有了更深的了解——這不僅僅是一家糕點鋪子，更是一個身份的象征。能吃上桂香居的糕點，說明你有錢；能讓人替你排隊來買，說明你有勢；能讓你家下人排得心甘情愿，說明你家主人至少在臨安城里有頭有臉。，轉(zhuǎn)頭看向身邊。，穿著一身黑色的勁裝，腰間懸著一柄長劍，面容冷峻，一言不發(fā)。長風是他從汴州帶過來的護衛(wèi)，據(jù)說是江湖上排名前十的劍客，三年前因得罪了當?shù)氐暮缽姡蛔窔⒘巳烊?，是沈硯救了他的命。從那以后，長風便跟在沈硯身邊，既是護衛(wèi)，也是朋友。只是這位朋友話極少，一天說的話加起來不超過十句，沈硯問他吃了嗎，他點頭；沈硯問他案子怎么看，他沉默。但沈硯知道，他的沉默不是冷漠，而是把所有的注意力都放在了保護沈硯的安全上?！白甙?。”沈硯說。，跟在沈硯身后，穿過街道，走向桂香居。，有人不滿地嘀咕起來：“哪兒來的，怎么不排隊？”但看見長風腰間那柄長劍和那張冷得像刀子的臉，嘀咕聲立刻小了下去。兩個衣著體面的男人不約而同地往旁邊讓了讓，給沈硯騰出一條窄窄的通道。。迎面是一排長長的柜臺，柜臺上方掛著一塊竹簾，竹簾后面隱約可見一排排木質(zhì)的糕點模具和蒸籠。柜臺里面站著兩個伙計，一個負責收錢，一個負責打包，手底下忙得一刻不停。柜臺的左側(cè)是一排玻璃櫥窗，櫥窗里陳列著各種糕點的樣品——桂花糕、綠豆糕、棗泥酥、云片糕、如意卷……每一件都做得精巧絕倫，像是藝術(shù)品而不是食物。尤其是那桂花糕，雪白的糕體上撒著淡金色的桂花蜜和金箔碎，在燈光的照射下閃閃發(fā)光，看一眼就讓人食指大動。，撩起衣擺，從腰間取出一塊腰牌，亮在伙計面前。那腰牌是銅制的，上面刻著“臨安府推官”幾個字，在燈光下泛著冷光。，手上包糕點動作停了下來，臉上的笑容凝固了一瞬。他迅速反應(yīng)過來，扭頭朝里間喊了一聲：“掌柜的，有客?！?br>片刻，一個五十來歲的男人從里間走了出來。這人生的白白胖胖，穿著一身藕荷色的綢袍，頭上戴著一頂瓜皮小帽，走路不急不慢，渾身上下收拾得干干凈凈。他臉上掛著商人慣有的和煦笑容，但那雙小眼睛在看見沈硯腰牌的一瞬間，微微瞇了一下，很快又恢復正常。
“哎呀，大人光臨，小店蓬蓽生輝?！闭乒竦墓笆肿饕?，姿態(tài)恭敬卻不卑微，“不知大人是要買糕點，還是有其他事？”
沈硯打量著這個掌柜的。此人的眼神極穩(wěn)，說話不急不慢，見到官差沒有絲毫慌張，顯然見過大場面。一個糕點鋪子的掌柜，面對官府的人能如此鎮(zhèn)定，說明他身后的靠山不小。
“查案?！鄙虺幷f，語氣平淡，像是在說一件稀松平常的事，“有幾個問題想問掌柜的?！?br>掌柜的笑容不變，側(cè)身做了個“請”的手勢：“大人里面請。這里人多眼雜，不是說話的地方?！?br>沈硯跟著掌柜穿過柜臺，走進里間。里間是一間小小的賬房，擺著一張書案、兩把椅子和一排書架，書架上整整齊齊地碼著賬本和往來信函。墻角放著一只紅泥小火爐，爐上坐著一把銅壺，壺嘴里正往外冒著熱氣。掌柜的請沈硯坐下，又招呼伙計倒茶。
長風沒有坐，站在門邊，像一尊門神。
沈硯沒有喝茶，直接開口：“三天前的下午，有沒有一個年輕女子來買過桂花糕？二十出頭，中等身材，穿著不俗?！?br>掌柜的想了想，走到書案后面，打開一本厚厚的賬冊，翻了幾頁。賬冊上的字跡工工整整，每一筆交易都記得清清楚楚。他的手指在紙面上劃過，停在其中一行上。
“有的?！闭乒裉痤^，“三天前，也就是四月初四的下午，未時三刻，有一位年輕姑娘來買了兩盒桂花糕。一盒是普通的，一盒是加了金箔的上品?！?br>“你記得這么清楚？”
掌柜笑了笑，指了指賬冊上的記錄：“大人，小店雖然不大，但每天的來往客人不下百人。要說每個人的長相，老朽記不住，但每筆生意，老朽都記在賬上。這位姑娘買了兩盒，一盒普通的，一盒上品的，普通的一百文，上品的一兩銀子。總共一兩一百文，付的是碎銀子，老朽找了她九百文?！闭乒竦膶①~冊轉(zhuǎn)過來朝向沈硯，指著上面的記錄，“您看，這里寫著‘桂花糕二盒，其一上品’，旁邊畫了一個小圈。這個小圈是老朽的記號，意思是這個客人老朽不認識，面生?！?br>沈硯看著賬冊上的記錄，點了點頭。這個掌柜的管理店鋪的方式讓他有些意外——一個糕點鋪子，賬目做得比衙門還細致。
“那姑**樣貌，你還記得多少？”
掌柜的放下賬冊，捻著下巴上幾根稀疏的胡須，回憶道：“老朽記得，那姑娘戴著帷帽，看不清全臉。但從帷帽下露出的下頜和身形來看，是個年輕標致的姑娘，皮膚很白。穿的是一身淡綠色的褙子，料子不錯，但不是頂好的那種。她話不多，買了東西就走的。”
“沒有其他特征了？”
掌柜的想了想，忽然拍了一下手：“有的，有的。那姑娘走的時候，落了一樣東西在老朽的柜臺上。老朽追出去的時候，她已經(jīng)走遠了，喊都喊不應(yīng)。那東西一直沒人來認領(lǐng)，老朽正想著要不要送到府衙去呢，大人您就來了。”
掌柜的轉(zhuǎn)身從書架的抽屜里拿出一個巴掌大的錦盒，打開，從里面取出一枚玉佩，雙手遞給沈硯。
玉佩剛一入手，沈硯就感受到了它的分量。這是一枚上等的和田白玉佩，溫潤如脂，潔白無瑕，在掌心散發(fā)著柔和的光澤。玉佩被雕成如意云頭的形狀，正面刻著一個“陳”字，字跡端莊秀麗，筆畫間透著幾分貴氣。玉佩的頂端系著一根寶藍色的絲絳，絲絳的編法極為講究，是宮廷中常見的“同心結(jié)”樣式。
沈硯將玉佩翻過來看背面，背面的紋飾是五只蝙蝠環(huán)繞著一只仙鶴，寓意“五福捧壽”。這種紋飾在民間并不罕見，但沈硯注意到，仙鶴的眼睛是用紅寶石鑲嵌的，做工精細至極，絕非尋常工匠的手藝。
“這玉佩的成色，不便宜?！鄙虺幷f。
掌柜的點頭：“老朽做了大半輩子生意，見過的好東西也不少。這枚玉佩，少說要值幾百兩銀子。能在身上帶這種玉佩的人，不是官宦人家的小姐，就是大富大貴的千金。所以老朽一直沒敢隨便處理，就等著失主來認領(lǐng)，或者衙門來問?！?br>沈硯將玉佩在掌心翻轉(zhuǎn)了兩遍，目光落在那個“陳”字上。陳——臨安城里姓陳的大戶人家不少，但能用得起這種成色玉佩的，屈指可數(shù)。
“你說她戴著帷帽，看不清臉?！鄙虺幱謫?，“但你有沒有注意到她身上有什么特別的地方？”
掌柜的想了很久，忽然說：“有一件事，老朽不知道算不算特別。那姑娘付錢的時候，伸手從袖子里取銀子，袖口往上滑了一截，露出手腕上的一截紅繩。紅繩上面好像串著一個小小的銀飾，沒看清是什么。老朽之所以注意到這個，是因為那紅繩的顏色特別正，不是市面上常見的那種?！?br>紅繩，銀飾。沈硯心中一緊——他從秀蘭**上取下來的那根紅繩和銀花生，此刻就在他的袖袋里。那根紅繩的顏色，據(jù)蘇云錦說，是用的上等的蘇杭絲線，不是普通人能買到的。
“還有什么？”沈硯追問，聲音比之前更沉了幾分。
掌柜的又想了想，眼睛忽然一亮，湊近沈硯，壓低聲音說：“還有一件事，老朽本來沒在意的，但大人這么一問，老朽忽然想起來——那姑娘里面穿的那件衣裳，領(lǐng)口露出來一截繡花。那繡花很精致，云紋的，針腳細密得跟畫上去似的。老朽雖然不懂刺繡，但做這么多年買賣，見過的好繡品也不少。那種繡法，老朽在別處沒見過，只在一個人身上見過?！?br>“誰？”
“錦繡坊的秀蘭?！闭乒竦恼f，“老朽去年在一位客人的衣袍上見過一模一樣的繡法。那位客人說是錦繡坊的秀蘭繡的，還說整個臨安城，只有秀蘭繡得出這種針腳。大人，不瞞您說，老朽當時就想請秀蘭來給小店的糕點上繡個招牌，后來一問價，算了，太貴?！?br>沈硯的手指在桌面上輕輕叩著，這是他思考時的習慣動作。秀蘭給自己繡了一件衣裳，衣裳上用的是她特有的繡法，這種繡法在整個臨安城獨一無二，只要見過就認得出。而三天前的下午，一個穿著這件衣裳的女人來桂香居買了桂花糕，落下一枚刻著“陳”字的玉佩，然后就死了。
不對。
沈硯心中忽然冒出一個念頭——秀蘭已經(jīng)死了，**就躺在蘇云錦的院子里，不可能三天前來買桂花糕。除非……來買桂花糕的不是秀蘭，而是穿著秀蘭繡的衣裳的別的女人。
一個女人，穿著秀蘭繡的衣裳，戴著帷帽遮住臉，來桂香居買桂花糕，落下一枚刻著“陳”字的貴重玉佩。她是故意的還是無意的？如果是故意的，她想讓誰看到這枚玉佩？如果是無意的，那她是誰？她和秀蘭是什么關(guān)系？她為什么會有秀蘭繡的衣裳？
“掌柜的，你說那位姑娘戴著帷帽，是因為天氣熱遮陽，還是有別的原因？”沈硯問。
掌柜的想了想，說：“那天下午確實有些曬，但戴帷帽出門的姑娘也不少。不過老朽覺得，那位姑娘戴帷帽，不像是為了遮陽。因為進門之后她也沒摘，一直戴著直到走。一般客人進了店，多多少少會把帷帽掀開一點透氣，她沒有，一直嚴嚴實實地遮著?！?br>遮著臉，穿著別人的衣裳，落下一枚貴重玉佩——這個女人不想讓人認出來，但又故意留下線索。她到底是誰？
沈硯將玉佩小心收好，站起身：“掌柜的，這枚玉佩我先帶回衙門。如果失主來認領(lǐng)，讓他到臨安府找我，我叫沈硯。”
掌柜的連連點頭，送沈硯到門口。出門時，沈硯忽然停下腳步，問了一句：“掌柜的，你見過秀蘭嗎？”
掌柜的搖頭：“沒見過。只聽說過她的名頭，沒見過她的人。”
沈硯點點頭，邁步走出了桂香居。
門外，隊伍還在排著，陽光比來時更烈了一些，照在朱雀大街的青石板路上，反著白花花的光。沈硯站在鋪子門口的陰涼處，將剛才的信息在腦海中又過了一遍。
四月初四的下午，一個戴著帷帽、穿著秀蘭親手繡的衣裳、出手闊綽的年輕女子，來桂香居買了兩盒桂花糕。她落下一枚刻著“陳”字的上等玉佩，然后消失在人群中。而幾乎在同一時間段，真正的秀蘭離開了錦繡坊，再也沒有回來。當天夜里或者第二天凌晨，秀蘭的**被發(fā)現(xiàn)在城郊的荒井里，沒有頭，指甲里有蜀錦纖維，胃里有桂香居的桂花糕。
如果秀蘭胃里的桂花糕就是這個女人買的，那秀蘭死前見過這個女人。秀蘭吃了她給的桂花糕，或者和她一起吃了桂花糕，然后不久就中了毒。
這個女人很可能是秀蘭接的那個私活的客戶——那位神秘的“貴婦人”。她是來取嫁衣的，還是來給秀蘭送東西的？她和秀蘭之間發(fā)生了什么，導致秀蘭丟了性命？
“長風?！鄙虺庨_口。
長風無聲地走上前一步。
“去查一下，臨安城里姓陳的大戶人家，哪家有年輕的女兒或者媳婦。尤其是那種近期要辦婚事的，或者和宮里沾親帶故的?！?br>長風點頭，轉(zhuǎn)身離去，黑色的身影很快消失在熙熙攘攘的人群中。
沈硯站在桂香居門口，看著街上來來往往的人流。一張張陌生的面孔從他眼前掠過，有笑的，有愁的，有急匆匆趕路的，有悠閑踱步的。每個人的臉上都寫著不同的故事，而這些故事的背后，或許就藏著真相。
他摸了摸袖中的那枚玉佩，玉佩觸手溫涼，那個“陳”字刻痕在他的指尖微微凸起，像是一個沉默的答案，等著被揭開。