雪夜出關------------------------------------------。，是實實在在的刀子。它從西伯利亞的凍土上刮過來，裹著冰碴子和枯草屑，削在臉上能割開一道一道的血口子。赤旗部的信使從營地出發(fā)時還是完整的，跑了三十里路到達黑旗部的營帳前，兩只耳朵已經凍成了兩片發(fā)紫的硬殼，一碰就碎。，因為他懷里揣著的東西比耳朵重要一萬倍。。：“臘月十五，八部會盟于蘇子河畔，共商南事，不得有誤。違者，八部共誅之。”，沒有落款，沒有印信。但信使知道這是誰寫的，收信的黑旗主也知道這是誰寫的——那上面的墨是松煙墨，摻了金粉，整個關外只有赤旗的老酋長用這種墨。，沉默了很久。，風雪呼嘯。帳內的火盆燒得正旺，松木在火焰中噼啪作響，濺出的火星落在黑旗主腳邊的熊皮上，燒出一個個焦黑的**。黑旗主沒有理會那些火星，他的目光一直盯在那張紙上，仿佛要把那張紙看穿。，姓陳，原本是關內一個落魄的舉人，因為犯了事逃到關外，被黑旗主收留。陳謀士跪在一旁，大氣都不敢出。“你說，”黑旗主終于開口了，聲音不大，像是自言自語，“赤旗老鬼這次是真要動手，還是又拿咱們當槍使？”，小心翼翼地說：“主子，赤旗部這些年一直嚷嚷著要進關，可每次都是雷聲大雨點小。依奴才看——我沒問你他是不是真動手。”黑旗主打斷了他，“我問的是，他這次是把咱們當槍使，還是他自己也要上陣？”。，深知這位主子的脾性。黑旗主不怕打仗，也不怕死，他這輩子最怕的一件事就是吃虧。他可以被利用，但前提是別人也得跟著一起被利用。，其他七部在后面看戲，那他寧愿把整個關外翻過來，也不會踏進關內一步。
“八部共誅之”這五個字是威脅，也是承諾。
八部之間從來沒有什么真正的信任，但有一點是共同的——誰要是敢背叛盟約，其他七部會毫不猶豫地聯合起來把他吃掉。這不是因為他們講道義，而是因為他們需要這個規(guī)矩活下去。
關外的冬天太長，土地太瘦，搶不到東西就都要**。
“去告訴使者，”黑旗主把密信扔進火盆里，看著它在火焰中卷曲、發(fā)黑、化為灰燼，“臘月十五，黑旗必到?！?br>使者被人扶下去的時候，兩只耳朵已經完全掉了。
營帳的門簾掀開又合上，寒風灌進來，把火盆里的灰燼吹得到處都是。黑旗主站在那些灰燼中，一動不動，像一尊石像。
陳謀士忽然覺得，那吹起來的不是灰燼，是血。
臘月十五，蘇子河畔。
這是一片被所有關外人視為圣地的地方。三百年前，八部的先祖就是在這條河邊歃血為盟，約定世代互不攻伐。當然，三百年間他們不知道互相攻伐了多少次，但每次打完仗，下一代的酋長們又會回到這條河邊重新歃血，仿佛之前的背叛從來沒有發(fā)生過。
這一次的會盟格外隆重。
赤旗部的老酋長今年已經七十三歲，在關外算是活成了精的老狐貍。他的頭發(fā)全白了，臉上的皺紋像是用刀刻出來的，深得能夾住一粒黃豆。但他的眼睛依然亮得嚇人，是那種狼一樣的亮——不是兇殘，而是饑餓，一種永遠填不滿的饑餓。
老酋長坐在最上首的虎皮椅上，身邊圍著他最精銳的衛(wèi)隊。那些士兵穿的不是八部的傳統皮甲，而是從關內偷運出來的棉甲，外面罩了一層赤色的布，遠遠看去像是一片燒紅的鐵。
赤旗部的東邊，坐著藍旗部和白旗部。
藍旗主的父親死在三年前的一場**中，是被毒死的，兇手至今沒有查出來。藍旗主繼位時才十九歲，所有人都覺得他是個好捏的軟柿子，但三年過去，那些說他好捏的人已經全死了。
白旗主是個女人。這在關外八部中是獨一份。她三十出頭，長得不算好看，但一雙眼睛能勾魂攝魄，據說她就是用這雙眼睛讓她那個短命的丈夫心甘情愿地把旗主之位傳給了她，然后心甘情愿地死在了她的床上。
赤旗部的西邊，是金旗、銀旗、銅旗、鐵旗四部。
金旗部這兩年發(fā)展得最快，因為他們不知道從哪里搞來了一批火器，比南軍的鳥銃還要精良。金旗主是個四十來歲的精壯漢子，臉頰上有一道從眼角斜拉到下頜的刀疤，說話時那道疤會跟著肌肉的牽動而扭動，像一條活的蜈蚣。
銀旗主年紀不大，但笑起來像個彌勒佛，一雙眼睛總是瞇著，讓人看不清他到底在想什么。關外八部中都流傳一句話：不怕金旗主的刀，不怕黑旗主的箭，就怕銀旗主的笑。因為金旗主**會告訴你他為什么要殺你，黑旗主**起**讓你死個痛快，而銀旗主**，你到死都不知道自己是怎么死的。
銅旗部和鐵旗部一向是盟友，兩家旗主是連襟，娶了一對姐妹。但關外誰都知道，那對姐妹連她們自己都在暗中爭斗，更何況她們的男人。
八部的旗主都到齊了。
沒有人說話。
蘇子河已經凍成了結結實實的一條白帶子，河面上鋪了一層厚厚的雪。風從河面上吹過來，帶著河水結冰后特有的那種冷——不是冬天里的那種冷，是深淵里的那種冷，像是從無數個冬天之前就開始積蓄的寒氣。
老酋長終于開口了。
“山海關那邊，”他聲音不大，但每個字都清清楚楚，“有人開了價?！?br>他從袖中摸出一封信，沒有拆開，只是舉在手里讓所有人看了一眼。信封上沒有任何標記，但所有人都知道它來自哪里。
“平西伯的人五天前到的赤旗部?！崩锨蹰L把信放在膝蓋上，慢條斯理地說，“他說，只要咱們出兵，山海關的門，他開。”
沉默。
足足有半盞茶的工夫，沒有人說話。
然后，藍旗主笑了。他笑起來的聲音很難聽，像是有人用指甲在刮銅鍋。
“平西伯，”藍旗主說，“去年他還在給流寇寫信，說愿意歸順。前年他給明家的信還掛在燕京的城墻上，說他世代忠良，誓死報效。這個人的嘴，比窯姐兒的褲腰帶還松?！?br>有人笑了幾聲，很快又收住了。
老酋長沒有笑。他用那雙狼一樣的眼睛看著藍旗主，看得藍旗主漸漸收斂了笑容。
“他的嘴松不松，不重要?！崩锨蹰L說，“重要的是，他的刀還在手上。山海關的兵，還聽他指揮。”
金旗主開口了，聲音粗啞，像是**一**子：“他為什么要開這個口子？他是明家的臣子，明家的江山倒了，對他有什么好處？”
“因為明家的江山不是倒的，是被流寇砍的?！便y旗主突然出聲，他瞇著眼睛笑得更厲害了，幾乎成了一條縫，“他不開門，流寇也會打進來。到時候他的腦袋一樣保不住。開門給咱們，至少他還能當個平西伯。關中那個李姓流寇，可不會給他這個價?！?br>老酋長看了銀旗主一眼，微微點了點頭。
“那咱們進關以后呢？”黑旗主終于開口了。他今天穿了一身黑色的皮袍，整個人像是從黑暗中長出來的一截枯木?！白颂煜拢l當皇帝？”
這句話像一把刀子，切開了所有人都想說卻都不敢說的話。
八部打了這么多年仗，先是跟明家打，后來跟流寇打，再后來自己人跟自己人打。死了那么多人，吃了那么多苦，為的是什么？不就是那個位子嗎？
可那個位子，終究只能坐一個人。
“輪流?！便~旗主突然說。
所有人都看向了他。銅旗主是個瘦高個，臉長得像馬，說話的聲音卻尖細得像個女人。他被這么多人同時盯著，有些緊張地咽了口唾沫，但還是硬著頭皮說了下去。
“八部輪流**。一部坐十年，十年期滿，下一部接替?；饰徊粋髯?，只傳部。這樣誰也不會吃虧?！?br>鐵旗主接上了話，他的嗓音和他連襟完全相反，低沉得像是打雷：“輪流？那誰第一個坐？誰最后一個？”
這句話一出，八部旗主的目光像是八把刀子，在空中撞出了火花。
老酋長忽然站了起來。
他的動作很慢，但所有人都屏住了呼吸。這個七十三歲的老人在關外活了一輩子，殺了一輩子，他從十幾歲就開始**，殺明家的人，殺關外其他部族的人，殺自己部族里不聽話的人。他手上的人命，比他吃過的鹽還多。
“今天是會盟，不是分肉?！崩锨蹰L的聲音不大，但每個字都像是釘子，釘進每個人心里?！罢l先進關，誰坐第一把椅子，這事等過了山海關再說。現在最要緊的是三件事?！?br>他豎起一根手指：“第一，平西伯的開價。他要地盤，要爵位，要明家那套虛名。這些都可以給他，但前提是他真把門打開。”
他豎起第二根手指：“第二，進了關以后，明家剩下的那些藩王，一個不留。流寇那邊，能招降就招降，不能招降就殺光。”
他豎起第三根手指，這次豎得很慢，像是要特意讓所有人都看清：“第三，明家這些年攢的東西，特別是那些書，那些圖，那些工坊里的匠人和家伙，一點都不能少，全部裝箱，運回咱們各自的部落去?！?br>金旗主皺起了眉頭，那道刀疤跟著擰成了一個猙獰的弧度：“書？圖？那些東西有什么用？”
“有用?！被卮鹚氖前灼熘?，那個唯一的女旗主。她的聲音不高，但字字清晰，“明家雖然爛了，但他們祖上留下的那些東西，比咱們的刀槍值錢。**是他們發(fā)明的，可他們的火器還不如咱們從澳島的紅毛人手里買的。你知道為什么嗎？”
金旗主沒有回答。
白旗主笑了一下，那個笑容在燭光下顯得有些詭異，像是從死人臉上剜下來的面具：“因為他們把好東西都鎖在庫房里，鎖在腦子里，不讓人學，不讓人用，一代不如一代。咱們不一樣。只要學會他們的東西，再用咱們的法子造出來，回頭轟開他們的城門，多痛快?！?br>金旗主沉默了片刻，那道蜈蚣般的刀疤微微**了兩下。
“你說得對?！彼f，“可你怎么保證，等咱們學會他們的東西，他們不會學走咱們的東西？”
白旗主這次笑得更燦爛了，露出了兩排整齊的白牙，在燭光下像是要擇人而噬：“因為等咱們學會的那天，他們已經沒有東西可學了。一個孩子，搶了**的劍，**不是再去學怎么造劍，而是直接跪下喊爹?！?br>所有人都聽懂了她的話外之音。
沉默籠罩了蘇子河畔。
許久，老酋長從懷里摸出一把**。**是青銅的，刀刃上生滿了銅綠，看上去銹跡斑斑，根本砍不動任何東西。但在座的每一個人都知道這把**的來歷——三百年前八部先祖歃血盟誓時用的，就是這把刀。
老酋長將**在左手掌上割了一道口子，血立刻涌了出來。他將血滴進一只銀碗里，然后遞給了身邊的藍旗主。
藍旗主接過**，同樣割掌滴血。
銀碗在八位旗主手中依次傳遞，最后傳回到老酋長手中時，碗底已經積了淺淺一層血，在燭光下泛著暗紅的光。
老酋長端起銀碗，高過頭頂，對著天空的方向，說了一句所有人都聽不懂的話。那不是關外的任何一種語言，也不是關內的任何一種方言，據說那是三百年前先祖?zhèn)儚母h的遠方帶來的古老的咒語。
然后，他將銀碗中的血一飲而盡。
其余七位旗主齊刷刷地站了起來，單膝跪下。
“八旗共進退，背約者天誅地滅！”
聲音在空曠的蘇子河畔回蕩，被風吹散，又被積雪吞噬。
風雪漸漸小了下去。
赤旗部的大營中，老酋長獨自坐在帳中，面前攤開著一張粗糙的地圖。地圖上標記著山海關、燕京、秦淮，以及更遠的南方的山川河流。地圖的邊角已經磨損得很舊了，上面布滿了各種顏色的標記——紅的是城池，黑的是關隘，藍的是河流，黃的是糧倉。
這是他用二十年時間，花了無數銀子和人情，從關內一點一點拼湊出來的明家江山。
現在，他覺得這塊江山馬上就要變成自己的了。
帳簾被掀開，一個年輕**步走了進來。這個年輕人二十出頭，眉宇間和老酋長有幾分相似，但眼神完全不同——老酋長的眼神是饑餓的狼，這個年輕人的眼神卻像是鷹，更銳利，也更冷酷。他是老酋長的長子，赤旗部的少旗主，也是整個赤旗部最能打仗的人。
“父親，他們走了?！鄙倨熘髡f。
“走不走都一樣?！崩锨蹰L沒有抬頭，依然看著地圖，“他們心里在想什么，我都知道?！?br>“藍旗主在背后跟白旗主嘀嘀咕咕，我讓人聽了幾耳朵，好像是在說進了關以后要把金旗部搞下去。”
“意料之中?！崩锨蹰L終于抬起頭，看了兒子一眼，“只要他們不蠢到在過山海關之前動手，隨他們去?！?br>少旗主走到地圖前，低頭看了一眼，然后伸手指了指地圖上一個位置：“這里，燕京。進了關以后，咱們要先占這里?！?br>老酋長沒有說話，只是看著兒子手指的方向。
“明家的皇帝不在了，但那些文官武將還在。占了燕京，就占了天下人心。哪怕那些人心都是假的，可只要中樞在手，發(fā)號施令，地方上那些軍閥就不敢輕舉妄動?！鄙倨熘鞯穆曇艉芷降?，像是在說一件再尋常不過的事情，“誰占了燕京，誰就能坐天下。哪怕只坐十年?！?br>老酋長沉默了很長時間。
帳外，又起風了。
“你記住，”老酋長終于開口了，聲音比外面的風聲更冷，“這天下不是咱們打下來的，是咱們偷來的。偷來的東西，永遠得防著別人再偷走。
八部輪流**這件事，從今天起，就是一根刺，永遠扎在每個人的心上。誰都想拔掉這根刺，誰都拔不掉。因為在八部里，誰都不肯讓別人獨占那個位子?！?br>“那就讓他們自己打?！鄙倨熘髡f。
“對?！崩锨蹰L點了點頭，“讓他們自己打。咱們坐山觀虎斗，等他們打累了，打得兩敗俱傷了，咱們……”
他沒有說下去，但那頭鷹的眼睛里，已經全是貪婪的光。
這樣的光，在八部的每一頂帳篷里，都在閃爍著。
盟約的血還沒干透，算計的種子已經發(fā)芽了。
而在南方，在那個叫山海關的地方，一個男人正坐在燭火前，盯著墻上的一幅畫。此人便是平西伯。
畫上是一個女人。
他的女人。
那個女人此刻正在燕京城中，生死不明。
平西伯沉默了很久，拿起筆，在紙上寫下了兩個字。
開門。
然后，他像是被抽空了所有的力氣，癱坐在椅子上，閉上了眼睛。
他不知道自己打開的不是一扇門，而是一個時代的深淵。
而這個時代，要用四萬萬人的血來填。
風雪越來越大，漸漸吞沒了整個關外。
八部的營帳在夜幕中像是一頂頂墳包，而蘇子河的水在厚厚的冰層下依然在流淌，冰冷、沉默，帶著三百年的仇恨和陰謀，向著南方的方向一往無前地流去。
向中原。
向血。