第一章 興化寒門，乳母撫孤

清康熙三十二年十月二十五日（公元1693年11月22日），揚州府興化縣城東的一戶書香門第中，一個男嬰**墜地。家人為他取名燮，字克柔，號板橋。這個日后被譽為“揚州八怪”之首的曠世奇才，降生在江淮之間的水鄉(xiāng)澤國。

鄭板橋的家族本是書香門第，世居蘇州，明洪武年間才遷至興化。他的曾祖、祖父、父親都很會念書和教書，本來也積攢了一些家業(yè)，相當于中小**家庭。但到鄭板橋出生時，家道逐漸敗落了，一家數(shù)口只能過著比較清苦的生活。許是日子清苦，鄭板橋三歲時，生母汪夫人去世，依靠乳娘費氏撫養(yǎng)；十四歲時，繼母郝氏也去世了。從無知幼孩到懵懂少年，在人生中最需要母愛溫暖的時段，鄭板橋接連遭遇了兩次喪母之痛，這對一個孩子的打擊是巨大的。后來他回憶這段歲月，在《七歌》中寫道：“我生三歲我母無，叮嚀難割襁中孤。登床索乳抱母臥，不知母歿還相呼。無端涕泗橫闌干，思我后母心悲酸。十載持家足辛苦，使我不復憂饑寒?！痹娭心欠菔ツ赣H后的茫然與悲痛，令人不忍卒讀。

乳母費氏是一位善良、勤勞、樸真的勞動婦女，給了鄭板橋悉心周到的照顧和無微不至的關懷，成了他生活和感情上的支柱。那時家中無錢買肉，費氏每天清晨進城，先把自己的首飾當了換來幾個銅板，買些魚肉，回來給板橋改善伙食。她自己卻喝粥咽菜。板橋長大后，專門寫了一篇《乳母詩》，感念這位勝過親生母親的老人。

少年鄭板橋跟隨父親讀書。父親鄭立庵是縣里的私塾教師，教授幾百名學生。家貧，書卻不能不讀。板橋自幼隨父親讀書，愛讀歷史書和詩文詞集，博學強記，所讀的書都能背誦。他在真州毛家橋讀書時，“日在竹中散步”，自幼便喜竹、賞竹、愛竹。竹子的清瘦挺直，后來成為他一生的精神圖騰。少年鄭板橋性情桀驁，不拘禮法，“又好大言，自負太過，漫罵無擇”，以至“諸先輩皆側目”，認為他太狂妄，紛紛告誡子弟“勿與往來”。孤傲為世俗所不容，他便發(fā)憤讀書。他異?？炭嗪脤W，