枚在亂世風(fēng)沙中始終朝著同一個(gè)方向微微顫動(dòng)的指針，為她校準(zhǔn)著某種她說(shuō)不上名字的方向。她用手指輕輕摩挲著那枚玉麒麟的頭角，低聲說(shuō)了一句話——不是對(duì)任何人說(shuō)的，是對(duì)自己說(shuō)的：
“行。西臚域是吧。既來(lái)之，則安之。先活下去，再想別的。”
蘇念在平沙城住了下來(lái)。
頭三天是最難的。她身無(wú)分文，不認(rèn)識(shí)任何人，不熟悉這片土地的規(guī)矩和風(fēng)俗，甚至連這里的語(yǔ)言都只能勉強(qiáng)聽懂五六成——這是一種以古語(yǔ)為基礎(chǔ)、混入了大量部落方言的混合語(yǔ)言，與她所知的所有現(xiàn)代或古代漢語(yǔ)都有所不同，但幸運(yùn)的是，底層語(yǔ)法結(jié)構(gòu)仍然與她母語(yǔ)相通，她靠著仔細(xì)聽、反復(fù)確認(rèn)、在腦中對(duì)照推演，大概能在七到八成的程度上理解別人在說(shuō)什么。那兩名將她送到平沙城的帶刀人在任務(wù)完成后就離開了，沒有人告訴她下一步該做什么，也沒有人告訴她她是被誰(shuí)安排過(guò)來(lái)的。她在那間土屋中住了兩晚，第三天的清晨，屋子的主人——位滿臉風(fēng)霜的中年婦人——委婉地告訴她，那間屋子是“借”給她住的，但“借”的時(shí)間已經(jīng)到了。
蘇念沒有糾纏，沒有哭訴，沒有懇求多住兩天。她向那婦人道了謝，收拾好自己僅有的一套換洗衣物和那半塊還沒舍得吃的麥餅，走出了那間土屋，走進(jìn)了平沙城清晨的街道。她站在那條塵土飛揚(yáng)、行人稀少的街道上，心中默默盤點(diǎn)了一下自己目前擁有的全部資源：一套粗布衣褲，半塊麥餅，一枚不知來(lái)歷的玉麒麟，以及一個(gè)她對(duì)這個(gè)世界尚不完整的認(rèn)知。沒有錢，沒有熟人，沒有任何可以依靠的**。她站在那條街道上，像一枚被隨意放置在棋盤角落的孤子，四邊沒有援手。
但她沒有蹲在路邊哭。她在那里站了一小會(huì)兒，將目前的困境在腦中快速過(guò)了一遍，然后做出她在西臚域的第一個(gè)獨(dú)立決定——先找活干，什么活都行。
她沿著街道走了一段，在一家門前堆著許多待劈柴火的鐵匠鋪前停下了腳步。鋪?zhàn)永锏蔫F匠是個(gè)五十來(lái)歲的老漢，正在爐前打一件農(nóng)具，汗流浹背，他的妻子在一旁幫忙拉風(fēng)箱，兩個(gè)人忙得不可開交。門前那堆柴火顯然已經(jīng)堆了好幾天了，沒有人手去劈。蘇念在門口站了片刻，走了進(jìn)去，用她那還不太流利的地方話問(wèn)了一句：“老板……需要人手嗎？劈柴、燒火、搬東西，我都能干。管一頓飯就行?！?br>鐵匠夫婦停下手中的活看著她——一個(gè)看起來(lái)二十出頭的年輕女子，瘦瘦的，穿著一身洗得發(fā)白的粗布衣褲，面容被風(fēng)沙吹得有些干澀，但一雙眼睛清亮而沉穩(wěn)，不像那些在平沙城中常見的流離失所之人眼中那種惶恐和渙散。鐵匠打量了她一番，大概是覺得她看起來(lái)不像能劈得動(dòng)柴的樣子，但他還沒來(lái)得及說(shuō)出拒絕的話——他妻子先開口了：“行。后院有一堆柴，劈完了管你一頓午飯。”
那是蘇念在西臚域掙到的第一頓飯。
她劈了一整天的柴。那堆柴比她預(yù)想中要多得多——從早上劈到太陽(yáng)落山，中途只停下來(lái)喝了兩次水，吃了半塊鐵匠妻子遞給她的粗面餅。她的手掌在第二天早上起來(lái)時(shí)磨出了好幾個(gè)水泡，破了之后**辣地疼，她用一塊干凈的布條纏了纏，繼續(xù)劈。鐵匠夫婦看在眼里，沒有多說(shuō)什么，但第三天的晚飯時(shí)，鐵匠的妻子在她面前多放了一碗熱湯和一塊比平時(shí)大了一圈的肉。蘇念沒有推辭，端起來(lái)喝了，在熱湯入喉的暖意中無(wú)聲地想著——這頓飯，她掙到了。
她在鐵匠鋪干了整整十天。十天之后，鐵匠的妻子在晚飯時(shí)告訴她，城西的趙家酒肆需要一個(gè)跑堂的，活比劈柴輕，工錢多一些，問(wèn)她愿不愿意去試試。蘇念放下手中的碗，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“去。多謝嬸子這些天的照顧?！辫F匠的妻子擺了擺手，沒有多說(shuō)什么。但蘇念起身離開時(shí)，她在蘇念的衣袋里塞了四個(gè)用油紙包好的麥餅，像是打發(fā)自家出遠(yuǎn)門的子侄一樣淡淡地說(shuō)了一句：“路上吃。”
蘇念握著那幾個(gè)溫?zé)岬柠滐?，在鐵匠鋪門口站了片刻，然后頭也不回地走向了城西的方向。她在那段昏暗的街道上走著，將那枚貼著胸