干凈了。床單是新?lián)Q的薰衣草香型，窗簾要是嫌薄的話柜子里還有厚絨布的——”
“莉齊?！本S克多輕聲提醒，“別嚇到客人。”
“噢，對不起?！崩螨R吐了吐舌頭，“我太高興了，莊園好久沒有新面孔了。”
艾薇琳確實沒有害怕。不是因為遲鈍，而是因為她的眼睛在燭光下看得分明——這些彬彬有禮的“人”都在努力控制著自己的表情，試圖讓自己看起來更加“正常”。一個年輕男仆不停調(diào)整領結(jié)，仿佛那東西會勒死他；一個銀發(fā)老**反復撫平裙擺上并不存在的褶皺；就連莉齊，笑容背后的緊張也清晰可見。
她感受到了這種小心翼翼。像一群怕驚擾蝴蝶的孩子，屏息靜氣，連呼吸都放輕了。
“很高興認識大家?！卑绷瘴⑿χh(huán)顧四周，“我的工作什么時候開始？”
緊繃的氣氛瞬間松弛下來。
“明天晚上?！本S克多的嘴角有了淺淺的弧度，“今晚您先休息。莉齊，帶溫莎小姐去房間?！?br>東翼的房間比她想象中更加舒適。四柱床上垂著奶油色的帷幔，書桌上擺著新摘的野花，窗臺上甚至貼心地放了一盞油燈和幾本植物學著作。
“有什么事拉動床頭的鈴鐺就好，我馬上就來?！崩螨R在門口躊躇了一下，“溫莎小姐……您真的不介意嗎？關(guān)于我們是——”
“血族。”艾薇琳平靜地說出那個詞，“我知道。”
莉齊瞪大了眼睛。
“那封聘書里寫得很清楚了?！晳T夜晚活動’，‘莊園中人’，再加上月圓之夜赴任——我在學院讀過關(guān)于血族習俗的文獻?！卑绷沾蜷_行李箱，取出裝著干草藥**的木**，“而且我確實沒有說錯，你們很努力地在讓客人感到舒適。這份心意我收到了。”
莉齊的眼睛泛紅了。
“您真好?！彼÷曊f，“真的，您是我見過的最好的人類。”
人類。這個詞提醒了艾薇琳。她頓了頓，問：“莊園里只有我一個人類嗎？”
“目前是的。”莉齊絞著圍裙邊，“主人說我們需要一位草藥醫(yī)師，因為——啊，這些應該由主人親自告訴您。總之，您先休息，明天晚餐時會詳細介紹工作內(nèi)容的?！?br>她行了個禮，輕手輕腳地退出房間。
艾薇琳走到窗邊，推開玻璃窗。夜風裹挾著玫瑰的幽香涌入，遠處花圃里，維克多還蹲在那株枯萎的薔薇前，背影浸在月光里，像一尊亙古的石像。
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次日晚餐時，艾薇琳終于理解了這座莊園需要她的真正原因。
餐廳的長桌上鋪著雪白的桌布，銀質(zhì)燭臺上燭光搖曳。莉齊端著一只帶蓋的托盤走過來，掀開蓋子，里面是一杯濃稠的暗紅色液體。
“這是我們的晚餐?！彼行┚执俚亟忉專扒f園里儲存的最后一桶醫(yī)用血已經(jīng)快用完了，主人又不許我們——”
“莉齊?！本S克多從門外走進來，換了一身深色的衣服，看起來比昨夜更加正式，“溫莎小姐不需要知道那些。”
“可她是我們的草藥醫(yī)師?！弊陂L桌尾端的老**開口了，銀發(fā)一絲不茍地盤在腦后，“孩子，我是瑪格麗特，莊園里的廚娘——雖然我已經(jīng)三十年沒做過飯了。簡單來說，我們需要你幫忙培育一種植物?！?br>“血薔薇?！本S克多接過話頭，在艾薇琳對面坐下，“一種只存在于傳說中的玫瑰。它的花汁可以代替血液，滋養(yǎng)血族。如果培育成功，我們就再也不需要依靠醫(yī)用血庫，也不必——”
他又停住了。艾薇琳替他補全：“不必狩獵人類?！?br>餐廳里安靜得能聽見燭芯燃燒的噼啪聲。
“所以你們一直在用醫(yī)用血？”艾薇琳問。
“地下黑市有血族經(jīng)營的醫(yī)用血交易網(wǎng)?！惫芗掖虬绲闹心昴腥俗哌M來，手中托著賬本，“自我介紹一下，巴納德，莊園管家。截止上個月，我們的庫存還剩十二升。按莊園現(xiàn)有七名成員的消耗量計算，最多還能維持六周?！?br>“人類醫(yī)院的庫存血本來就不夠用?！崩螨R低下頭，“主人說我們不能再買黑市的血了，那些血本該用來救人?！?br>艾薇琳看著桌面上那杯暗紅色的液體，忽然明白了這座莊園里所有小心的、試探的善意從何而來。
“你們有多久沒有直接獵