第一章 荷花塘的怪事

洞庭湖以南，橫亙著一座云霧山。山間終年白霧氤氳，如夢(mèng)似幻，山腳卻拓出一片平坦沃土，百來(lái)戶(hù)人家聚居于此，村落名曰鯉魚(yú)*。

村東頭一口天然大水塘，是鯉魚(yú)*的根。水塘連通活水溝，蜿蜒匯入外頭小河，塘水澄澈透亮，水下水草飄搖，盛產(chǎn)一種尾如折扇、體態(tài)肥美的紅鯉魚(yú)，每逢夏日游弋其間，便是一塘鮮活景致，村子也因這塘中鯉魚(yú)，得了“鯉魚(yú)*”的名字。

*里人世世代代守著田地、靠著水塘，春種秋收，撒網(wǎng)捕魚(yú)，日子不算大富大貴，卻也安穩(wěn)平和，煙火裊裊。

村西頭住著個(gè)莊稼漢，名喚劉老三。他半生命苦，妻子早逝，獨(dú)獨(dú)留下一個(gè)兒子，取名水生。水生年方十八，身形清瘦挺拔，眉目清秀溫潤(rùn)，一雙眼眸干凈得如同云霧山深處的清泉，不染半分塵俗。這孩子天生心軟向善，行路怕踩傷螻蟻，雨天定會(huì)將路邊擱淺的蚯蚓撿回草叢，村里人常嘆他心腸過(guò)軟，難成發(fā)家致富的大事。

劉老三年歲漸長(zhǎng)，腰腿落下頑疾，重活半點(diǎn)碰不得，家中幾畝薄田，全靠水生一人操持。水生性子勤快，天剛蒙蒙亮便扛著農(nóng)具下地，日暮西山才拖著疲憊歸家，把幾畝田地打理得整整齊齊，禾苗長(zhǎng)勢(shì)喜人。

可這年夏天，平靜的鯉魚(yú)*，被村東頭的荷花塘攪得人心惶惶。

這口荷花塘是*里最大的水塘，塘內(nèi)遍生野荷，往年六月一到，粉白荷花競(jìng)相綻放，荷香隨風(fēng)飄散，半里之外都能聞見(jiàn)，是村里最動(dòng)人的景致?？蛇@一年，滿(mǎn)塘荷葉瘋長(zhǎng)，葉片比往年肥厚一倍，綠得濃艷發(fā)黑，層層疊疊撐開(kāi)，將水面遮得密不透風(fēng)，卻連一個(gè)荷花骨朵都不曾冒出。

更詭異的是，塘中紅鯉魚(yú)盡數(shù)消失。往日里隨手撒網(wǎng)，便能撈起十幾尾肥魚(yú)，自打入春，村民們無(wú)論用什么法子，都不見(jiàn)半條魚(yú)的蹤影。流言瞬間在村里炸開(kāi)：有人說(shuō)塘底藏了妖怪，吞了滿(mǎn)塘魚(yú)蝦；有人說(shuō)有巨蟒盤(pán)踞塘中，嚇得魚(yú)兒躲入淤泥不敢現(xiàn)身。

一時(shí)間，荷花塘成了村里的禁地。膽子小的村民，繞道都不敢靠近；膽子大的，也只敢白日在塘邊稍作停留，日落之前必定匆匆歸家。唯有水生