第一章：邀請函
我叫卡辛。
卡辛·瓦倫。在這個名字之前我沒有任何頭銜，在這個名字之后我暫時也沒有任何值得刻在墓碑上的成就。我今年十七歲，住在魔法之都外城區(qū)一間斜頂的舊閣樓里，樓下是藥劑師埃達的店鋪，每天從早到晚飄著苦澀的草藥味。我的床是一張用舊門板搭成的，書桌是從廢品站撿回來的，桌上放著一盞用蟾蜍油點亮的舊燈。蟾蜍油比蠟燭便宜，但燒起來有股淡淡的腥味，埃達說我遲早會把鼻子熏壞。
我在帝國魔法學院讀七年級。不是那種拿著獎學金被教授捧在手心的天才，不是那種在期末實戰(zhàn)**里把對手轟出擂臺的明星。我是那種每門理論課都拿滿分、但一到實際操作就魔力輸出不穩(wěn)的學生——不是魔力不夠，是魔力太偏。我的魔力不擅長攻擊，不擅長防御，不擅長召喚，不擅長煉金。它唯一的用處是“理解”。我能看懂最復雜的魔法公式，能背誦所有古代禁咒的原理，能在考卷上寫出讓教授都沉默的推導過程。但我發(fā)不出一記像樣的火球。
同學們叫我“書**”。我不介意。因為他們不知道一件事：我在夢里參加了一場**。
不是普通的夢。不是那種日有所思夜有所夢的、模糊的、醒來就忘的夢。那是一場真實的、被記錄的、有考官和成績單的神考。**的地點叫“真理之廳”，它不是任何一個魔法學院，不屬于任何一個帝國，不服從任何一個國王或大魔導師。真理之廳只服從宇宙法則本身。任何魔法師——無論出身、等級、血統(tǒng)——在魔力覺醒的某個階段，都可能收到真理之廳的邀請函。但不是所有人都能收到，收到的人里不是所有人都能通過，通過的人里不是所有人都愿意接受任命。
我的邀請函寄到了我家——不是我在外城區(qū)的閣樓，是我小時候和奶奶一起住的老房子，在東境邊境一個叫磨坊坡的小村子里，全村只有一條土路、一座**坊、一個每周來兩次的流動郵差。信是用一種我從未見過的紙張寫的，紙質極薄卻撕不破，字跡是暗銀色的，在月光下會自動發(fā)光。
信上寫著：“致卡辛·瓦倫。真理之廳第九百九十九屆神考，將于滿月之夜舉行?？忌幪枺毫阋黄摺Ｕ堄谖缫购缶蛯?，意識將自動進入考場。此邀請不可轉讓，不可推遲，不可拒絕?！?br>當時我把信紙翻來覆去看了很多遍，以為是某個同學的惡作劇。真理之廳只存在于最古老的魔法史教材里，上一次被記載的神考發(fā)生在好幾百年前，通過者是一位后來成為圣階魔導士的傳奇人物——他的名字刻在帝國魔法學院正門的榮譽碑最頂端。現在這封信說下一個考生是我。我對著月光把信紙又看了一遍。字跡沒有消失，紙張沒有自燃，窗外沒有出現來接我的飛天馬車。只有奶奶在隔壁房間里咳了兩聲，翻了個身，又睡了過去。
滿月之夜。我照常給奶奶煮了止咳的藥茶，把她的毯子掖好，然后躺在自己那張舊門板床上，閉上眼睛，等待午夜。
我進入真理之廳的方式沒有任何戲劇性。沒有天旋地轉，沒有光柱從天而降，沒有一頭銀白色的獨角獸敲開我的窗戶。只是閉上眼睛，然后睜開眼睛——我就站在了一個完全陌生的地方。
真理之廳。它看起來不像一座廳堂，倒像一座用光線和幾何圖形搭建起來的無限空間。地面是一整塊透明的晶體，晶體深處有無數星辰緩緩轉動。四周沒有墻壁——頭頂是虛空，腳下是虛空，四面八方都是虛空。但在虛空中，懸浮著十三把巨大的高背石椅，排成一個完美的圓形。每一把椅子上都坐著一個身影。不是人類，不是精靈，不是任何我能叫出名字的種族。他們是法則本身的人格化存在——有人稱之為神，有人稱之為舊日支配者，有人稱之為宇宙秩序的守護者。
坐在正中央的那一位，身形最為高大。他的面容無法被記住——我一直想看清他的臉，但目光落在他面部上總會滑開，像水珠滾過一片光滑的冰面。我只記得他的眼睛，那雙眼睛不是某種顏色，而是一種感覺：被看穿。被從頭