一
倒計(jì)時(shí)歸零的那一刻，十八臺(tái)“猛禽”發(fā)動(dòng)機(jī)同時(shí)點(diǎn)燃，超重型助推器的推力將整艘星艦從肯尼迪航天中心39A發(fā)射臺(tái)推離地球。陳遠(yuǎn)洲被死死壓在座椅里，胸腔仿佛被無(wú)形的手攥住，耳朵里只剩下引擎的咆哮和飛船金屬結(jié)構(gòu)的**。
“太***瘋狂了?！鄙磉叺慕S扯著嗓子喊了一句，聲音在劇烈的震顫中幾乎被完全吞沒(méi)。
陳遠(yuǎn)洲沒(méi)有說(shuō)話。他只是把目光投向舷窗外那一點(diǎn)點(diǎn)縮小的藍(lán)色星球——那是他生活了三十四年的地球，此刻正在變成一顆暗淡的圓點(diǎn)。
發(fā)射窗口在2026年11月17日打開。地球和火星在軌道上擺成了一個(gè)幾乎完美的角度，地火轉(zhuǎn)移軌道所需要的能量降到最低，這樣的時(shí)機(jī)每二十六個(gè)月才會(huì)出現(xiàn)一次。SpaceX錯(cuò)過(guò)了上個(gè)窗口期——星艦在測(cè)試中一而再再而三地爆炸、解體、失控再入，馬斯克在社交媒體上的豪言壯語(yǔ)被打臉了一次又一次，連他自己后來(lái)都改了口，說(shuō)2026年發(fā)射的可能性只有“50%”。
但人類花了整整一年時(shí)間拼了命地趕工。星艦*lock 3被最終定型，九臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)的配置將百噸級(jí)有效載荷送入深空的能力終于變成了現(xiàn)實(shí)。在軌道上加注燃料的技術(shù)連續(xù)成功了三次驗(yàn)證測(cè)試，“筷子夾火箭”式回收已經(jīng)成了卡納維拉爾角的日常景象。所有人都沒(méi)想到，馬斯克那個(gè)瘋到不行的火星計(jì)劃，居然真的在一步步變成現(xiàn)實(shí)。
五艘星艦在窗口期內(nèi)先后發(fā)射升空，每一艘都滿載著貨物——特斯拉的人形機(jī)器人“擎天柱”被嵌在貨艙的固定支架里，二十臺(tái)機(jī)械戰(zhàn)士整整齊齊地排成一列，它們的身體里預(yù)裝了SpaceX的地面作業(yè)系統(tǒng)，將在火星上先行鋪設(shè)基礎(chǔ)能源網(wǎng)絡(luò)、平整著陸場(chǎng)、定位水冰分布位置。陳遠(yuǎn)洲他們的星艦是第三艘，也是唯一載人的一艘——準(zhǔn)確地說(shuō)，是半載人。二十名乘客加上四十臺(tái)擎天柱機(jī)器人，人類和機(jī)器的比例剛好是1:2。
在軌加注是星際旅行的關(guān)鍵一環(huán)。星艦在近地軌道上對(duì)接了五艘燃料補(bǔ)給船，液氧和甲烷被一罐一罐地灌進(jìn)貨艙。推進(jìn)劑加注口采用了一種錐形的“探針-漏斗”對(duì)接結(jié)構(gòu)，看