第一章 家貧難捱，旁人相勸

粵西鄉(xiāng)下的村子，山高田薄，家家戶(hù)戶(hù)都靠著幾畝水田過(guò)日子。年頭不好的時(shí)候，谷子不值錢(qián)，肥料年年漲，人情往來(lái)處處要錢(qián)，普通人的日子過(guò)得緊巴巴，摳摳縮縮，一年到頭也攢不下幾個(gè)現(xiàn)錢(qián)。

王狗仔這輩子命苦，爹娘走得早，只給他留了一間舊泥屋，一塊薄田，再無(wú)別的依靠。他為人老實(shí)嘴笨，不會(huì)爭(zhēng)不會(huì)搶?zhuān)惠呑用娉S土背朝天，日日在地里刨食。旁人有親戚幫襯，有兄弟扶持，唯獨(dú)他孤身一個(gè)，冷冷清清過(guò)日子。

他家最貴重、也最貼心的，就是一頭養(yǎng)了十多年的**牛。

這頭牛年輕的時(shí)候，骨架結(jié)實(shí)，力氣足，春耕犁田、夏收拉谷、秋冬拉柴，哪一樣重活都是它默默扛下來(lái)。王狗仔靠著這一頭牛，守著幾畝薄田，才勉強(qiáng)把日子一年年撐了下來(lái)。一人一牛，朝夕相處十多年，早就不是簡(jiǎn)單的主人與牲口，更像是互相陪著過(guò)日子的伴。

可歲月不饒人，也不饒牛。

如今這頭老牛歲數(shù)大透了，背脊彎駝，皮毛干枯無(wú)光，腿腳一日比一日發(fā)軟，走幾步路就要喘氣，重活再也扛不動(dòng)。犁不動(dòng)深田，拉不動(dòng)重車(chē)，每日只消耗草料，再也出不得多少力氣。

村里人個(gè)個(gè)都看得明白。

這天午后，王狗仔蹲在自家門(mén)檻上，吧嗒吧嗒抽著旱煙，眼神落在不遠(yuǎn)處牛棚里的老牛身上，久久不動(dòng)。

隔壁鄰舍的大伯路過(guò)，看見(jiàn)他這副愁眉苦臉的樣子，停下腳步，開(kāi)口跟他說(shuō)話(huà)。
“狗仔，又在愁啥呢？天天見(jiàn)你蹲在這里發(fā)呆?！?br>
王狗仔抬了抬眼皮，煙桿在鞋底輕輕磕了兩下。
“沒(méi)愁別的，就是看著那頭牛，心里不好受。”

鄰舍順著他目光看向牛棚，直截了當(dāng)說(shuō)道。
“有啥不好受的？我跟你說(shuō)實(shí)話(huà)，你這頭牛，早就老透了。能干的活干不動(dòng)，不能干的活更不用說(shuō)，天天還要吃你的草、耗你的糧。你家里本來(lái)就窮得叮當(dāng)響，留著它，純粹是多添一份負(fù)擔(dān)?！?br>
王狗仔低聲回。
“它陪我十幾年了，從我年輕時(shí)候就跟著我，幫我做盡了農(nóng)活?，F(xiàn)在老了，我就要把它賣(mài)掉，我心里過(guò)意不去。”

“過(guò)意不去能頂飯吃？”鄰舍聲音