主角的使命------------------------------------------，監(jiān)察修士的威脅如影隨形。她藏在皮袋里的**手抄本記錄著能麻痹痛覺的萃取方法。，奉王儲之命強(qiáng)行帶走洛琳，要，洛琳坐在雷蒙德身后，雙手緊緊攥著皮袋的系帶。風(fēng)從耳邊呼嘯而過，卷起街道兩側(cè)堆積的垃圾和灰燼的氣味。，貧民窟那片低矮的窩棚已經(jīng)隱沒在漸濃的暮色中，只剩下零星幾點油燈的光，像垂死者最后的呼吸。抓緊。雷蒙德的聲音從前頭傳來，帶著馬匹奔跑時的喘息。洛琳沒有回應(yīng)。，監(jiān)察修士那雙鷹隼般的眼睛，還有那個袖口繡著銀線的黑袍人。**裁判所。這三個字在她舌尖滾過，帶著鐵銹般的血腥味。，高聳的塔樓刺破鉛灰色的天空。城墻上的火把已經(jīng)點燃，在風(fēng)中搖曳成一條蜿蜒的光帶。守衛(wèi)的鎧甲在火光下反射出冰冷的金屬光澤。，雷蒙德亮出一塊令牌，沉重的包鐵木門緩緩打開。，洛琳感到一陣眩暈不是因為這突如其來的召見，而是因為空氣中彌漫的另一種氣味：熏香、蠟油、石料上青苔的濕氣，以及某種更深層的東西，一種緊繃的、蓄勢待發(fā)的沉默。雷蒙德翻身下馬，伸手扶她。，自己跳了下來，落地時膝蓋微微發(fā)軟。她站穩(wěn)身子，拍了拍粗布裙擺上的塵土。這邊。雷蒙德沒有多言，轉(zhuǎn)身走向側(cè)翼的一棟建筑。，而是一座相對低矮的石砌樓房，窗戶狹小，門口站著兩名侍衛(wèi)，鎧甲比宮門守衛(wèi)更精良，胸甲上鐫刻著王室的紋章。洛琳跟著雷蒙德走進(jìn)門內(nèi)。走廊狹窄而幽深，墻壁上的火把將人影拉長又扭曲。，雷蒙德敲了三下，兩輕一重。進(jìn)來。門內(nèi)傳來一個年輕男子的聲音，平穩(wěn)，清晰，帶著不容置疑的權(quán)威。雷蒙德推開門，側(cè)身讓洛琳先進(jìn)。房間比洛琳想象的要樸素。，幾把高背椅，壁爐里燃著柴火，墻上掛著王國地圖和幾幅褪色的掛毯。窗邊站著一個男人，背對著他們，正望著窗外逐漸暗下去的天空。他穿著深藍(lán)色的天鵝絨外套，金發(fā)在腦后束成簡潔的發(fā)髻。，人帶到了。雷蒙德躬身道。男人轉(zhuǎn)過身來。洛琳第一次見到王儲埃里克·馮·霍亨。他比她想象中年輕，面容清俊，鼻梁高挺，灰綠色的眼睛在火光下顯得深邃而銳利。，但洛琳注意到他左手食指上那枚印章戒指正在緩慢轉(zhuǎn)動這是人物設(shè)定中提到的小動作。洛琳·弗萊。埃里克開口，聲音里聽不出情緒，雷蒙德說你很擅長處理瘟疫。我只是盡力幫助病人，殿下。，這是面對權(quán)貴時應(yīng)有的姿態(tài)。只是盡力？埃里克走近幾步，停在她面前三步遠(yuǎn)的地方，南街的瑪麗安·霍布斯，淋巴腫塊潰爛到能看見骨頭，你給了她一碗藥湯，三天后她能下床走路。
東門的鐵匠兒子，高燒抽搐了五天，教士們已經(jīng)準(zhǔn)備給他做臨終禱告，你在他胸口敷了某種藥膏，當(dāng)晚燒就退了。洛琳的心臟猛地一跳。他調(diào)查過她。每一個病例都記得清清楚楚。那些只是她試圖尋找合適的詞。只是什么？
巧合？祈禱的力量？埃里克打斷她，嘴角勾起一絲極淡的弧度，但那笑意沒有到達(dá)眼睛，我派去的醫(yī)師檢查過那些痊愈的人。他們的脈搏、體溫、傷口愈合的速度，都不正常。不是神跡，是某種干預(yù)。
洛琳抬起頭，直視他的眼睛：殿下想要什么？埃里克沒有立刻回答。他走回桌邊，從抽屜里取出一卷羊皮紙，展開鋪在桌面上。洛琳瞥見上面密密麻麻的記錄，還有幾幅粗糙的人體解剖圖。
北境前線，埃里克的手指劃過地圖上標(biāo)紅的區(qū)域，過去三個月，我們損失了三千士兵。不是死于敵人的刀劍，而是傷口潰爛、高燒、壞疽。軍醫(yī)束手無策，隨軍教士的祈禱毫無作用。
他頓了頓，目光落在洛琳臉上：但上周，戰(zhàn)報里出現(xiàn)了一些奇怪的記錄。**軍團(tuán)的一個小隊，在遭遇伏擊后突圍成功。
報告說，這些士兵受傷后沒有表現(xiàn)出應(yīng)有的痛苦，有人腹部被刺穿，卻還能繼續(xù)戰(zhàn)斗半小時，直到失血過多倒下。他們的同伴描述說，這些人眼神空洞，仿佛感覺不到疼痛。壁爐里的柴火噼啪作響。洛琳感到喉嚨發(fā)干。
她想起手札上那句注解：此萃取物可麻痹痛覺，劑量過大則致人癲狂。殿下認(rèn)為這和我有關(guān)？她努力讓聲音保持平穩(wěn)。我認(rèn)為有人得到了你的配方。埃里克直截了當(dāng)，或者類似的配方。并且已經(jīng)開始在前線試用。
我沒有給過任何人 我知道。埃里克抬手制止她，你的活動范圍一直在貧民窟，接觸的都是平民。但配方可以泄露，藥材可以**，方法可以模仿。他走到窗邊，背對著她，今天下午，我收到密報。
**裁判所的高級審判官塞拉斯·沃恩已經(jīng)抵達(dá)王都。他直接去了瘟疫區(qū)，詢問了一個老婦人瑪爾塔，是你的病人吧？洛琳的呼吸一滯。裁判所對瘟疫治療不感興趣，埃里克繼續(xù)說，他們只對瀆神感興趣。
而你，洛琳·弗萊，一個平民女子，用著教會禁止的方法，治好了本該死去的人。在他們眼里，這要么是巫術(shù)，要么是**的饋贈。他轉(zhuǎn)過身，灰綠色的眼睛緊盯著她：現(xiàn)在你有兩個選擇。第一，留在這里，為我工作。
我會給你庇護(hù)，提供你需要的一切資源，讓你繼續(xù)研究你的配方當(dāng)然，是在我的**下。第二，回到貧民窟，等著裁判所的人找上門。他們會審問你，**你的住處，找到那本手抄筆記，然后把你綁上火刑柱。房間里一片寂靜。
雷蒙德站在門邊，像一尊雕塑，面無表情。洛琳的手指無意識地摩挲著食指指腹。這是她緊張時的習(xí)慣動作。她的大腦飛速運轉(zhuǎn)：埃里克說的是真的嗎？裁判所真的已經(jīng)盯上她了？瑪爾塔婆婆會不會有危險？
還有那些前線士兵如果真的是她的配方導(dǎo)致的 殿下想讓我做什么？她最終問道。埃里克走回桌邊，雙手撐在桌沿上：改良配方。我要一種藥，能讓士兵在受傷后繼續(xù)戰(zhàn)斗，但不會失去理智。我要控制疼痛，而不是制造瘋子。
那是瀆神。洛琳低聲說?；钪攀巧袷ァ０＠锟说穆曇衾淞讼聛?，如果前線崩潰，北方蠻族會一路南下，燒毀村莊，**平民。到時候死的不是幾十幾百人，是成千上萬。你的貧民窟會是第一個被踐踏的地方。
他停頓了一下，語氣稍微緩和：我不是要你制造怪物，洛琳。我是要你拯救這個**。用你的知識。洛琳閉上眼睛。她想起父親那個草藥販子，總是一邊研磨藥草一邊哼著古老的歌謠。
他說過，醫(yī)者的手應(yīng)該用來減輕痛苦，而不是制造痛苦。但他也說過，有時候，為了救一個人，你必須先傷害他。我需要我的東西，她睜開眼睛，手稿，藥材，工具。還有一些實驗記錄。埃里克點點頭：雷蒙德會陪你去取。
但動作要快，裁判所的人可能已經(jīng)在監(jiān)視你的住處了?，敔査牌拍兀柯辶諉?，她會不會有危險？埃里克的眼中閃過一絲復(fù)雜的情緒：我會派人留意。但裁判所行事不受王權(quán)完全約束。我只能盡量。這不是承諾，洛琳聽出來了。
這只是一個權(quán)宜之計。走吧。雷蒙德打開門，天快黑了。洛琳最后看了埃里克一眼。王儲已經(jīng)坐回椅子上，重新拿起那份戰(zhàn)報，火光在他臉上投下跳動的陰影。他沒有再看她，仿佛剛才的對話只是一場尋常的交易。
走出房間，走廊里的寒意讓洛琳打了個哆嗦。雷蒙德遞給她一件斗篷，深灰色，料子厚實。穿上。別讓人認(rèn)出你。洛琳披上斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉。他們從側(cè)門離開宮殿，兩匹馬已經(jīng)等在那里。
這次雷蒙德給了她一匹溫順的母馬。夜色已經(jīng)完全降臨。街道上空無一人，只有巡邏隊的腳步聲偶爾從遠(yuǎn)處傳來。瘟疫讓王都變成了鬼城，天黑后沒人敢出門，生怕染上那看不見的死神。他們繞開主干道，穿過狹窄的小巷。
洛琳熟悉這里的每一條路這兩年來，她無數(shù)次在這些巷道間穿梭，去往一個又一個病患的家。她的住處位于貧民窟邊緣，是一間租來的小閣樓，原本屬于一個老裁縫，去年死于肺癆。
房東是個聾啞老人，只要按時交租金，從不過問她的事情。閣樓的門鎖還完好。洛琳松了口氣，掏出鑰匙打開門。房間里彌漫著草藥和霉味混合的氣味。
靠墻的木架上擺滿了瓶瓶罐罐，桌上散落著研磨工具和羊皮紙碎片，墻角堆著曬干的藥草?？禳c收拾。雷蒙德站在門口，警惕地觀察著外面的動靜。
洛琳點亮油燈，開始整理最重要的東西：那本手抄筆記，她藏在地板夾層里；幾本從修道院偷偷帶出的醫(yī)學(xué)典籍；一小袋珍貴的藥材種子；還有她的實驗記錄幾十張羊皮紙，上面詳細(xì)記載了每一次配方的調(diào)整和病人的反應(yīng)。
她把它們裝進(jìn)一個舊帆布袋，想了想，又從架子上取下幾個玻璃瓶，里面裝著不同階段的萃取物。其中一瓶顏色最深，呈暗紅色，是她最近一次嘗試的產(chǎn)物，還沒來得及測試。這是什么？雷蒙德指著那瓶暗紅色的液體。
一種濃縮劑。洛琳簡短地回答，理論上效果更強(qiáng)，但我還沒試過。雷蒙德皺了皺眉，但沒有多問。就在洛琳準(zhǔn)備吹滅油燈時，樓下傳來了敲門聲。很輕，但持續(xù)不斷。兩人同時僵住。
雷蒙德做了個噤聲的手勢，悄無聲息地移到窗邊，掀起窗簾一角往下看。巷子里站著三個人，都穿著深色斗篷，其中一人手里提著一盞燈籠，燈光照亮了他袖口的銀線刺繡。裁判所。洛琳的心跳如擂鼓。他們來得太快了。
雷蒙德迅速掃視房間，目光落在后墻那扇小窗上。窗戶外面是傾斜的屋頂，再往下是一條堆滿雜物的小巷。從這里走。他壓低聲音，我先下，你跟著。袋子給我。洛琳把帆布袋遞過去。雷蒙德推開窗戶，寒風(fēng)灌了進(jìn)來。
他靈活地翻出窗外，落在瓦片上，幾乎沒有發(fā)出聲音。洛琳緊隨其后，但她穿著裙子，動作笨拙得多，差點滑倒，被雷蒙德一把拉住。樓下傳來破門而入的聲音?？?。雷蒙德拉著她沿著屋頂爬行，來到屋檐邊緣。
下面堆著幾個破木桶和一堆麻袋，大約兩人高。雷蒙德先跳了下去，落地時滾了一圈緩沖，然后朝她張開手臂。洛琳閉上眼睛，縱身一躍。她落在雷蒙德懷里，沖擊力讓兩人都踉蹌了幾步。
雷蒙德穩(wěn)住身形，立刻拉著她鉆進(jìn)旁邊一條更窄的巷道。他們能聽到樓上傳來翻找東西的聲音，還有低沉的說話聲。東西不見了。搜。她一定還沒走遠(yuǎn)。腳步聲開始在樓梯上響起。雷蒙德帶著洛琳在迷宮般的小巷里穿梭。
他對這里的地形似乎也很熟悉，總能找到最隱蔽的路線。他們繞過一片廢棄的墓地，穿過一個屠宰場的后院，最后來到河邊的一座磨坊。磨坊已經(jīng)荒廢多年，水輪半浸在黑色的河水里，像巨獸的骨架。
雷蒙德推開一扇腐朽的木門，里面堆滿了發(fā)霉的麥袋和生銹的工具。在這里等到天亮。雷蒙德喘著氣，把帆布袋放在地上，他們不會搜到這里。洛琳背靠著冰冷的石墻滑坐下來。她的心臟還在狂跳，手指因為緊張而微微顫抖。
剛才那一跳扭到了腳踝，現(xiàn)在開始隱隱作痛。雷蒙德從懷里掏出一個小皮囊，遞給她：喝點水。洛琳接過，喝了一口。水很涼，讓她清醒了一些。謝謝。她說。雷蒙德沒有回應(yīng)。他在門邊坐下，側(cè)耳聽著外面的動靜。
月光從破損的屋頂漏下來，在他臉上切割出明暗的線條。這個男人沉默得像一塊石頭，但洛琳能感覺到他身上那種緊繃的警覺像一頭隨時準(zhǔn)備撲出去的狼。你為殿下做這種事多久了？洛琳輕聲問。雷蒙德看了她一眼：七年。
經(jīng)常這樣躲藏嗎？必要的時候。洛琳抱緊膝蓋。寒冷開始滲透進(jìn)骨髓，但她不敢生火。黑暗中，她能聞到河水潮濕的腥氣，還有麥袋腐爛的甜膩味道。那些前線的士兵，她終于問出一直壓在心里的問題，真的像殿下說的那樣嗎？
感覺不到疼痛？雷蒙德沉默了很久。久到洛琳以為他不會回答了。我見過一個。他最終開口，聲音低沉，上個月從前線運回來的傷員。他的肚子被劃開了，腸子露在外面，但他還在笑，問軍需官什么時候開飯。
軍醫(yī)給他縫合的時候，他一動不動，眼睛盯著帳篷頂，嘴里哼著歌。洛琳感到一陣惡心。后來呢？她問。兩天后他開始尖叫，說皮膚下有蟲子在爬。他用指甲抓自己的臉，抓得血肉模糊。
最后衛(wèi)兵不得不把他綁起來，但他一直掙扎，直到力竭而死。雷蒙德停頓了一下，軍醫(yī)說，他的神經(jīng)好像被燒壞了。磨坊外傳來夜鳥的啼叫，凄厲而悠長。洛琳把臉埋進(jìn)臂彎里。是她嗎？是她的配方導(dǎo)致了這一切嗎？
她只是想減輕痛苦，想讓人在瘟疫的折磨中好受一點。她從沒想過 那不是你的錯。雷蒙德突然說。洛琳抬起頭。殿下說得對，配方可能泄露了。軍隊里有煉金術(shù)士，有藥劑師，他們拿到一點樣本，就能分析出成分。
雷蒙德的聲音很平靜，你只是在救人。別人怎么用你的藥，不是你能控制的。但我應(yīng)該想到的。洛琳低聲說，手札上寫了警告 警告永遠(yuǎn)都在。雷蒙德打斷她，刀可以用來切面包，也可以用來**。
火可以取暖，也可以燒毀村莊。知識本身沒有善惡，人才有。這話聽起來像是埃里克會說的。洛琳想。雷蒙德在重復(fù)他主人的邏輯。但她無法接受這種開脫。
那些士兵他們也許曾是農(nóng)夫的兒子，鐵匠的學(xué)徒，懷著保家衛(wèi)國的信念走上戰(zhàn)場。而現(xiàn)在，他們變成了感覺不到疼痛的怪物，然后在癲狂中死去。而她，可能是這一切的源頭。睡一會兒吧。雷蒙德說，天亮后我們要回王宮。