柳若曦說(shuō)完，看也未看父母那驚愕的目光，徑自轉(zhuǎn)身回了房間。房門(mén)關(guān)上的聲音很輕，卻像一記悶錘，砸在柳父柳母心頭。兩人站在原地，久久無(wú)言，臉上滿是茫然與無(wú)措。

——

江府。

日影西斜，江葉獨(dú)自在花園中踱步。

他身材頎長(zhǎng)，舉止從容，一襲青色常服襯得整個(gè)人溫潤(rùn)如玉。若是不知底細(xì)的人見(jiàn)了，絕不會(huì)想到眼前這位風(fēng)度翩翩的中年人，便是權(quán)傾朝野、手眼通天的“大夏柱石”，被天下文人罵作“千古第一奸相”的江閣老。

他走得很慢，目光掠過(guò)園中的花草，似在看景，又似在出神。

方才柳若曦派人退銀子的消息，他已經(jīng)知道了。

一千兩白銀，整整齊齊地碼在托盤(pán)里，被原封不動(dòng)地送了回來(lái)，還附帶著一句“從此兩清”。

想到這里，江葉嘴角浮起一絲淡淡的笑意。

那笑意里，有自嘲，也有些說(shuō)不清的意味。

果然，自己還是這么招人嫌啊。

連資助別人，都能資助出仇來(lái)。

他停下腳步，抬頭望向墻外的天空。

天很高，很藍(lán)，有流云緩緩飄過(guò)。

其實(shí)，江葉有一個(gè)秘密，從未對(duì)任何人說(shuō)起過(guò)——

他并非土生土長(zhǎng)的大夏人。

二十多年前，他穿越到了這個(gè)平行世界。

彼時(shí)的大夏，與地球上的華夏極像：講漢語(yǔ)，穿漢服，拜孔子，自稱炎黃子孫。只是它不屬于華夏歷史上的任何一個(gè)朝代，像是一條分岔的支流，在這方天地間獨(dú)自流淌。

穿越而來(lái)的江葉，當(dāng)時(shí)不過(guò)十五歲，卻已經(jīng)是湖中縣的縣丞。

十五歲的縣丞，放在哪里都算得上少年得志。可只有江葉自己知道，這“得志”二字，有多虛浮。

他上無(wú)靠山，下無(wú)人脈，在這偏遠(yuǎn)小縣里，不過(guò)是孤零零的一根浮萍。若無(wú)意外，他的下半生便只能困守于此，在這湖中縣里*跎終老。

有人或許會(huì)問(wèn)：十五歲便是縣丞，一縣的二把手，怎會(huì)一輩子不得晉升？

問(wèn)這話的人，是不懂大夏的規(guī)矩。

彼時(shí)的大夏，雖有科舉，卻早已形同虛設(shè)。那不過(guò)是給世家子弟鋪設(shè)的通天梯，是朱門(mén)對(duì)朱門(mén)、竹門(mén)對(duì)竹門(mén)的遮羞布。江葉雖僥幸考中進(jìn)士，卻因出身寒微，被隨意打發(fā)到了這偏遠(yuǎn)之地。

他不是五姓七望的子弟，便沒(méi)有資格躋身上流。

而彼時(shí)的大夏**，更是昏聵到了極點(diǎn)：對(duì)外卑躬屈膝，歲幣買(mǎi)和；對(duì)內(nèi)橫征暴斂，盤(pán)剝無(wú)度。關(guān)外異族虎視眈眈，鐵蹄聲已隱隱可聞；朝堂之上，門(mén)閥士族各懷鬼胎，儼然一副**之相。

這樣的亂世，一個(gè)白丁出身的寒門(mén)子弟，想往上爬？

難如登天。

江葉看在眼里，急在心里。

他不是大夏土生土長(zhǎng)的人，可這又如何呢？這里的人講漢語(yǔ)，穿漢服，拜孔子，自稱炎黃子孫。在他眼里，這便是華夏正統(tǒng)，便是他的根。

若讓關(guān)外異族入主中原，會(huì)是什么下場(chǎng)？

他學(xué)過(guò)歷史，知道五胡亂華，知道揚(yáng)州十日。那些血淋淋的過(guò)往，像一根刺，扎在他心里。

他不愿這一幕，再在大夏重演。

可是，他一個(gè)寒門(mén)出身的芝麻小官，又能做什么？

就在他幾乎絕望的時(shí)候，十六歲那年，他激活了一個(gè)系統(tǒng)——

**系統(tǒng)。

江葉當(dāng)時(shí)就愣住了。

他受過(guò)高等教育，骨子里刻著的是非對(duì)錯(cuò)，讓他去貪墨百姓的錢(qián)財(cái)？去兼并那些窮苦人家的活命田？去欺上瞞下、吃拿卡要？

這種事，他做不出來(lái)。

哪怕一輩子困在湖中縣，他也不愿當(dāng)一個(gè)真正的**。

可系統(tǒng)接下來(lái)的說(shuō)明，卻讓他看到了另一條路——

只要他**，系統(tǒng)就會(huì)將他貪墨的銀兩，以十倍之?dāng)?shù)返還給他治下的百姓。

也就是說(shuō)，他若貪五百兩，百姓非但不會(huì)損失，反而能得到五千兩的好處。

這是真的假的？

江葉決定試一試。

那一年，湖中縣大旱。

莊稼顆粒無(wú)收，百姓啃樹(shù)皮、吃觀音土，**遍野。大旱之后又逢大疫，無(wú)數(shù)家庭賣(mài)兒賣(mài)女，哭聲震天。

**聞?dòng)?，撥下賑災(zāi)銀八千兩。

可這筆錢(qián)還沒(méi)出京城，就被戶部貪去五千兩。隨后省里、府里層層盤(pán)剝，待銀子真正到了湖中縣，只剩區(qū)區(qū)八百兩。

八百兩。

江葉看著這筆錢(qián)，只覺(jué)得心寒。

八百兩能救幾個(gè)人？

然而更寒的事還在后面——知縣大人又從中拿走二百兩，美其名曰“**經(jīng)費(fèi)”。誰(shuí)都知道，這錢(qián)最后會(huì)進(jìn)誰(shuí)的腰包。

剩下的六百兩，要救幾千災(zāi)民？

江葉咬了咬牙，做了個(gè)決定。

他私自挪用了這六百兩。

第二天一早，他正要出門(mén)去衙門(mén)，手下人卻興沖沖跑來(lái)報(bào)喜：老爺，您前些日子投的那筆商鋪分紅到了，整整六千兩！

江葉怔了一瞬，隨即狂喜。

系統(tǒng)是真的！

他立刻拿著這六千兩，全部用于賑濟(jì)災(zāi)民。

湖中縣幾千條人命，保住了。

而那六百兩“贓款”，江葉也沒(méi)有私吞，而是用來(lái)打點(diǎn)上官、疏通關(guān)系。

從那一刻起，江葉徹底明白了這個(gè)系統(tǒng)的妙用——

貪來(lái)的錢(qián)，可以打通向上的路；站得越高，能貪的越多；貪得越多，能救的人也越多。

這是一條以貪救蒼生的路。

一條在污濁中求清白的路。

從那天起，江葉便借著這“**系統(tǒng)”，一路扶搖直上。

短短三年，他從一個(gè)默默無(wú)聞的縣丞，做到了四品知府。

三年，連升數(shù)級(jí)。

聽(tīng)起來(lái)匪夷所思？

可若你站在上官的角度想一想，便不覺(jué)得奇怪了。

你手下有這么一個(gè)官員：辦事能力極強(qiáng)（因?yàn)樗梅道腻X(qián)大興民生，政績(jī)卓著），出手又極為大方（孝敬上官?gòu)牟涣邌?，別人送一百兩，他送三百兩），還能替你背鍋、替你分憂、替你掙政績(jī)——這樣的下屬，你不提拔，難道去提拔那些兩手空空、只會(huì)說(shuō)大話的愣頭青？

更別提江葉每到一處，都能讓當(dāng)?shù)匕傩崭蛔惆部?，讓賦稅連年增長(zhǎng)。這些政績(jī)，也都會(huì)算在上官的頭上。

這樣的下屬，三年才升到知府，已經(jīng)算慢的了。

此后八年，江葉步步為營(yíng)，終于在他二十八歲那年，入閣拜相。

二十八歲，入內(nèi)閣。

大夏立國(guó)以來(lái)，從未有過(guò)如此年輕的內(nèi)閣成員。

能進(jìn)內(nèi)閣的，哪個(gè)不是人精中的人精？可在那些人精面前，江葉依然是最耀眼的一個(gè)。

而他之所以能爬得如此之快，靠的是兩個(gè)字——

“鈔”能力。

這八年里，他官越做越大，貪的也越來(lái)越多?？伤麖牟皇菫榱俗约骸４螯c(diǎn)上官，他從不手軟；回饋百姓，他更不吝嗇。

市場(chǎng)價(jià)送一百萬(wàn)，他便送三百萬(wàn)。

**撥款一百萬(wàn)，他便用返利的錢(qián)再貼兩百萬(wàn)進(jìn)去。

政績(jī)，是人做出來(lái)的；人心，是錢(qián)買(mǎi)不來(lái)的。

可也正是這些“送禮諂媚**腐化”的行徑，讓他成了清流眼中的眼中釘、肉中刺。

那些自詡清正的官員，將他視為**，罵他是奸臣。更有甚者，恨不得食其肉、寢其皮，親手將他就地**。

江葉聽(tīng)在耳里，卻只是一笑而過(guò)。

這么多年摸爬滾打，他早已看透了大夏這盤(pán)棋。

皇帝昏聵，朝堂**，土地兼并愈演愈烈，異族鐵蹄已在關(guān)外蓄勢(shì)待發(fā)。軍中吃空餉成風(fēng)，底層士兵被盤(pán)剝得賣(mài)兒賣(mài)女——這大夏，早已是千瘡百孔，搖搖欲墜。

****，已現(xiàn)端倪。

江葉知道，若任由這般下去，五胡亂華的慘劇，揚(yáng)州十日的血淚，必將重演。

他不愿看到那一天。

所以他只能不停地往上爬，拼命地往上爬。

只有爬到最高處，只有做到真正的一人之下、萬(wàn)人之上，他才有資格、有能力，去改變這一切。

去救這個(gè)天下。

至于被人罵作奸臣？

至于遺臭萬(wàn)年？

那又如何。