沈棠棠是被一陣急促的腳步聲吵醒的。
她翻了個(gè)身，把被子蒙在頭上，含含糊糊地嘟囔了一句“早膳不用叫我”，然后繼續(xù)睡。昨晚從宮宴回來(lái)她興奮得半宿沒(méi)睡著，翻來(lái)覆去地想那只叫常勝的蛐蛐，想那個(gè)蹲在假山后面的少年，想他說(shuō)的那句“這就是本事”。
她后來(lái)終于睡著了，做了一個(gè)夢(mèng)。夢(mèng)里她和裴鈺蹲在城南蛐蛐市集的青石板路上，面前擺了一排蛐蛐罐。裴鈺一只一只給她講每只蛐蛐的品相、性格、戰(zhàn)績(jī)，講得眉飛色舞。她一邊聽(tīng)一邊吃糖炒栗子，栗子殼堆了一座小山。
然后沈芷衣出現(xiàn)了，說(shuō)“該回家了”。
她就醒了。
窗外的天才蒙蒙亮，院子里卻有雜亂的腳步聲來(lái)來(lái)去去。有人在低聲說(shuō)話，語(yǔ)氣急促，像是出了什么事。
沈棠棠把被子從頭上拉下來(lái)，迷迷糊糊地聽(tīng)了一會(huì)兒。聽(tīng)不清內(nèi)容，但那種壓抑的慌亂像霧氣一樣從門縫里滲進(jìn)來(lái)，讓人不安。
她從床上爬起來(lái)，披了件外衣，推**門。
院子里果然不太對(duì)勁。
丫鬟們?nèi)齼蓛删墼谝黄穑匆?jiàn)她出來(lái)立刻散開(kāi)了，低著頭各自忙碌，像是怕她問(wèn)什么。管事嬤嬤從正院方向快步走過(guò)來(lái)，臉色發(fā)白，經(jīng)過(guò)沈棠棠門口時(shí)腳步頓了頓，欲言又止，最后只福了福身就走了。
沈棠棠站在門口，清晨的風(fēng)灌進(jìn)袖口，涼颼颼的。
她忽然有一種不好的預(yù)感。
這種預(yù)感在她走到正院的時(shí)候變成了現(xiàn)實(shí)。
正院的氣氛比后院更壓抑。沈母坐在正廳里，眼睛紅腫，手里攥著一封信，攥得指節(jié)發(fā)白。大嫂蘇氏站在旁邊，一只手輕輕拍著婆婆的后背，另一只手攥著帕子，帕子已經(jīng)被揉得皺巴巴的。
沈硯之站在窗前，背對(duì)著所有人。他的背影像一堵墻，紋絲不動(dòng)，但握著窗框的手背上青筋凸起。
沈棠棠的大哥從來(lái)不這樣。
沈硯之是戶部侍郎，朝堂上殺伐決斷的人物。沈父早逝，他二十歲就扛起了整個(gè)沈家，上要應(yīng)對(duì)朝堂傾軋，下要管教弟弟妹妹。沈棠棠從小到大，見(jiàn)過(guò)大哥皺眉，見(jiàn)過(guò)大哥沉默，但從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)他握著窗框不說(shuō)話的背影。
“娘？”沈棠棠站在門口，聲音有點(diǎn)發(fā)抖，“出什么事了？”
沈母抬頭看見(jiàn)小女兒，眼淚一下子涌了出來(lái)。她想說(shuō)什么，但哽咽著說(shuō)不出口，只是把手里那封信朝沈棠棠的方向遞了遞。
沈棠棠走過(guò)去接過(guò)信。
是沈芷衣的字。
***的字一向好看，簪花小楷，工整得像是從字帖上拓下來(lái)的。但這封信上的字跡雖然依然工整，卻透著一股決絕的意味，每一個(gè)筆畫(huà)都用力到幾乎要穿透紙背。
信上寫著——
“母親大人膝下：
女兒不孝，今日離家，不知?dú)w期。
裴家的婚事，女兒從一開(kāi)始便不愿。非裴家公子不好，而是女兒心中已另有其人。那人在江南等了我三年，我不能再讓他等下去。
女兒知道此舉有損沈家顏面，連累母親與兄長(zhǎng)受人非議。女兒不敢求家中原諒，只求一事——不要牽連他。他什么都不知道，是我自己要去尋他的。
棠棠是家中最單純的孩子。望兄長(zhǎng)善待之。
不孝女 芷衣 叩首”
沈棠棠把信看了一遍，又看了一遍。
每一個(gè)字她都認(rèn)識(shí)，但連在一起的意思，她好像不太能理解。姐姐走了？去江南了？找那個(gè)人去了？
她忽然想起昨天宮宴上，沈芷衣在馬車?yán)飭?wèn)她“那只蛐蛐叫什么名字”時(shí)的語(yǔ)氣。那不是姐姐式的審問(wèn)，也不是才女式的挑剔。那是一種很輕很輕的、像是在確認(rèn)什么的語(yǔ)氣。
姐姐那時(shí)候就已經(jīng)決定要走了。
“她什么時(shí)候走的？”沈棠棠聽(tīng)見(jiàn)自己的聲音，像是從很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)的。
“昨夜?！鄙虺幹_(kāi)口了，聲音沙啞得像一夜沒(méi)睡，“宮宴回來(lái)后，她換了衣裳就出府了。守門的人以為她只是出去散心，沒(méi)攔。”
“有人跟著嗎？”
“跟了一段，在城南渡口跟丟了。她上了船?！鄙虺幹K于轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。他的眼睛里布滿了血絲，但眼神是沉靜的，像暴風(fēng)雨來(lái)臨前壓得極低的云。
“我已經(jīng)派人沿水路去追了。但她是計(jì)劃好的，船、路線、接應(yīng)的人，都提前安排好了。追上的可能不大?！?br>沈棠棠把信疊好，放回桌上。
她不知道該有什么反應(yīng)。姐姐走了。那個(gè)從小替她出頭、替她擋風(fēng)、替她回答所有她答不上來(lái)的問(wèn)題的姐姐，走了。
她應(yīng)該難過(guò)。應(yīng)該害怕。應(yīng)該像母親一樣哭出來(lái)。
但她只是站在那里，覺(jué)得胸口有一個(gè)地方空落落的，像冬天打**門發(fā)現(xiàn)院子里積了厚厚一層雪，白茫茫一片，什么聲音都沒(méi)有。
沈硯之看著小妹。
沈棠棠站在那里，披著一件不合身的外衣，頭發(fā)也沒(méi)梳，幾縷碎發(fā)翹在耳朵旁邊。她臉上的表情不是難過(guò)，是茫然。像一只被突然放到陌生地方的小動(dòng)物，不知道該往哪里走，只好站在原地不動(dòng)。
“來(lái)人。”沈硯之說(shuō)。
丫鬟進(jìn)來(lái)。
“帶四小姐回去梳洗。早膳送到她房里。”
沈棠棠被丫鬟領(lǐng)走了。走到門口，她忽然回頭。
“大哥?！?br>“嗯。”
“姐姐信上說(shuō)‘不要牽連他’。那個(gè)人……是誰(shuí)？”
沈硯之沉默了一會(huì)兒，說(shuō)：“一個(gè)江南書(shū)生。姓顧。你姐姐三年前隨母親南下省親時(shí)認(rèn)識(shí)的。”
“他對(duì)姐姐好嗎？”
沈硯之沒(méi)有回答這個(gè)問(wèn)題。他只是說(shuō)：“去吃飯吧。”
沈棠棠沒(méi)再問(wèn)了。她跟著丫鬟走出去，穿過(guò)回廊，經(jīng)過(guò)花園?；▓@里的桂花開(kāi)得正好，香氣濃得幾乎要凝成實(shí)質(zhì)。沈芷衣最喜歡桂花，每年秋天都要親自采了曬干，一部分做桂花糕，一部分泡桂花茶。
今年桂花開(kāi)了，姐姐走了。
沈棠棠在桂花樹(shù)下站了一會(huì)兒，然后低頭繼續(xù)走。
沈硯之在沈棠棠走后，又在窗前站了很久。
蘇氏走到他身邊，沒(méi)有出聲，只是把一杯熱茶放在他手邊。沈硯之低頭看了一眼茶杯，伸手握住了妻子的手。
“芷衣的事，”他低聲說(shuō)，“是我的錯(cuò)?！?br>蘇氏反握住他的手：“不是任何人的錯(cuò)。芷衣那孩子，從小就有自己的主意。你攔不住她?！?br>“我根本沒(méi)攔?！鄙虺幹f(shuō)，“我甚至不知道她心里有人。三年了，我一點(diǎn)都沒(méi)察覺(jué)?！?br>“因?yàn)樗幌胱屇悴煊X(jué)。芷衣太聰明了，她要是想藏一件事，誰(shuí)也發(fā)現(xiàn)不了?！?br>沈硯之沒(méi)有說(shuō)話。
窗外桂花落了滿地，金黃一片，像是鋪了一層碎金子。
族中長(zhǎng)輩是午后到的。
沈家祠堂里坐滿了人。沈母坐在上首，眼睛已經(jīng)哭得沒(méi)有淚了，只是紅腫著，神情木然。沈硯之坐在她旁邊，臉色沉靜，不說(shuō)話。
族叔沈伯安最先開(kāi)口。他是沈家目前輩分最高的人，頭發(fā)白了大半，說(shuō)話慢條斯理，但每句話都像釘子釘在木板上，拔不出來(lái)。
“芷衣這丫頭，太不懂事了。裴家的婚事是先帝在位時(shí)定下的，兩家交換過(guò)庚帖，滿京城都知道。她現(xiàn)在跑了，沈家怎么跟裴家交代？”
沒(méi)有人接話。
沈伯安繼續(xù)說(shuō)：“裴家那邊已經(jīng)聽(tīng)到風(fēng)聲了。今天一早裴家老二就派人來(lái)問(wèn)，被我擋回去了。但擋得了一時(shí)，擋不了一世?！?br>“族叔的意思是？”有人問(wèn)。
“婚事不能退?！鄙虿驳穆曇舨淮螅總€(gè)字都清清楚楚，“裴沈兩家的婚約不能毀。毀了就是打裴家的臉，也是打沈家自己的臉。朝堂上多少人盯著咱們兩家，這個(gè)節(jié)骨眼上出了這種事，一個(gè)處理不好，就是兩家的體面一起丟。”
“可是芷衣已經(jīng)走了?！倍康膵鹉镄÷曊f(shuō)，“難不成把她追回來(lái)？”
“追回來(lái)也沒(méi)用。”沈伯安端起茶盞，吹了吹浮沫，“一個(gè)心不甘情不愿的新娘子，嫁過(guò)去也是怨偶。裴家也不會(huì)要。”
祠堂里安靜了一會(huì)兒。
然后有人開(kāi)口了。
“家里適齡未嫁的女兒，不止芷衣一個(gè)?！?br>說(shuō)話的是三房的嬸娘。她的目光在眾人臉上轉(zhuǎn)了一圈，最后落在角落里。
所有人的目光跟著落過(guò)去。
沈棠棠正縮在角落的椅子上，努力降低自己的存在感。她換了身衣裳，梳了頭，看起來(lái)比早上整齊多了，但眼神還是茫然的，像一只被突然從窩里抱出來(lái)的兔子。
她感覺(jué)到眾人的目光落在身上，茫然地抬起頭。
“什么？”
沈伯安看著她，沉默了一會(huì)兒，然后把目光移向沈硯之。
“硯之，你怎么看？”
沈硯之沒(méi)有立刻回答。他看著角落里的妹妹。
沈棠棠坐在那里，雙手規(guī)規(guī)矩矩地放在膝蓋上，背挺得很直——是沈芷衣從小教她的，“坐著的時(shí)候背要直，別像個(gè)蝦米”。她的眼睛又圓又亮，像一只小鹿，里面沒(méi)有算計(jì)，沒(méi)有防備，只有一種天真的困惑。
她還沒(méi)完全明白他們?cè)谡f(shuō)什么。
“裴家老五，”沈硯之緩緩開(kāi)口，“裴鈺。也是適齡未娶?！?br>沈伯安點(diǎn)了點(diǎn)頭：“兩個(gè)都沒(méi)訂親，兩個(gè)都是家里最小的。芷衣跑了，讓棠棠替嫁，既不耽誤婚約，也不耽誤兩家其他孩子的姻緣。裴家那邊應(yīng)該也會(huì)同意?！?br>沈棠棠終于聽(tīng)懂了。
他們要把她塞過(guò)去填姐姐留下的坑。
她的手下意識(shí)地攥緊了膝蓋上的裙料。那是一件鵝**的新裙子，今天早上丫鬟給她換上的。她當(dāng)時(shí)還在想，這顏色真好看，像桂花。
現(xiàn)在她覺(jué)得這**太亮了，亮得讓人眼睛疼。
“棠棠?！鄙虺幹兴?。
沈棠棠抬起頭，看著大哥。她的眼睛里有一點(diǎn)水光，但沒(méi)有掉下來(lái)。
“你跟我來(lái)書(shū)房。”
書(shū)房里只有他們兄妹二人。
沈硯之坐在書(shū)案后面，沈棠棠站在書(shū)案前面。這個(gè)場(chǎng)景她太熟悉了——小時(shí)候功課背不出來(lái)，被大哥叫到書(shū)房訓(xùn)話，就是這個(gè)站位。后來(lái)長(zhǎng)大了，大哥不再訓(xùn)她了，但她每次進(jìn)這間書(shū)房還是會(huì)不由自主地緊張。
“坐下?！鄙虺幹f(shuō)。
沈棠棠在旁邊的椅子上坐下來(lái)，雙手繼續(xù)規(guī)規(guī)矩矩地放在膝蓋上。
沈硯之看著妹妹的手。那雙手很小，指頭圓圓的，指甲剪得干干凈凈。右手食指上有一點(diǎn)墨漬——大概是早上不小心沾上的。
他忽然意識(shí)到，這個(gè)小妹已經(jīng)十七歲了。在他的記憶里，她還是那個(gè)追在三哥**后面要蛐蛐的小丫頭，還是那個(gè)被姐姐罰抄《女誡》抄到哭的小笨蛋。但她已經(jīng)十七歲了。到了可以嫁人的年紀(jì)。
而他對(duì)她的了解，少得可憐。
“棠棠?！彼_(kāi)口，聲音比平時(shí)輕了一些，“那個(gè)裴鈺，就是昨天宮宴**見(jiàn)到的那個(gè)嗎？”
沈棠棠點(diǎn)頭。
“你跟他聊了什么？”
“蛐蛐?！鄙蛱奶恼f(shuō)，“他有一只蛐蛐叫常勝，品相很好，但左后腿發(fā)力有點(diǎn)虛。我跟他說(shuō)可能是喂得太精細(xì)了，缺野性，加點(diǎn)車前子和蒲公英就好。他說(shuō)他今天就去太醫(yī)院藥房找。”
沈硯之聽(tīng)著妹妹一口氣說(shuō)了這么多關(guān)于蛐蛐的話，忽然有點(diǎn)恍惚。他從來(lái)不知道棠棠懂這些。
“你覺(jué)得他怎么樣？”
沈棠棠想了想。
“他跟我一樣笨?！?br>沈硯之的眉毛動(dòng)了動(dòng)：“這是好話還是壞話？”
“是實(shí)話。”沈棠棠認(rèn)真地看著大哥，“大哥，我知道我笨。你們讓我讀書(shū)我讀不進(jìn)去，讓我學(xué)規(guī)矩我學(xué)不會(huì)。以前你們給我安排什么我都聽(tīng)話，是因?yàn)槲抑滥銈兪菫槲液?。但嫁人不一樣?！?br>她頓了頓，聲音小了一些，但沒(méi)有退縮。
“如果非要嫁，我寧愿嫁一個(gè)跟我一樣笨的。至少他不會(huì)嫌我?！?br>沈硯之沉默了。
窗外有鳥(niǎo)叫。是一只畫(huà)眉，不知道從哪里飛來(lái)的，停在書(shū)房的窗臺(tái)上，歪著頭往里看。
沈硯之忽然想起沈芷衣信上那句話——“棠棠是家中最單純的孩子。望兄長(zhǎng)善待之?！?br>他當(dāng)時(shí)以為那是姐姐對(duì)妹妹的牽掛。現(xiàn)在他忽然明白了。沈芷衣寫那句話的時(shí)候，已經(jīng)猜到了家里會(huì)怎么做。她不是在告別，她是在托付。
“裴家那個(gè)老五，”沈硯之慢慢說(shuō)，“雖然沒(méi)什么出息，但人不壞。我問(wèn)過(guò)裴琰，他大哥說(shuō)這個(gè)弟弟心眼實(shí)，對(duì)下人也好。”
沈棠棠的眼睛亮了一點(diǎn)。
“他昨天還說(shuō)，我‘會(huì)吃’是本事。”她的聲音很小，像是說(shuō)給自己聽(tīng)的，“從來(lái)沒(méi)有人說(shuō)過(guò)那是本事。”
沈硯之看著妹妹。
她說(shuō)這句話的時(shí)候，嘴角翹了一下。很輕，像桂花被風(fēng)吹落的樣子。
“那行。”沈硯之說(shuō)。
沈棠棠愣了一下：“什么？”
“這門婚事，大哥替你做主了。嫁?！?br>沈棠棠張了張嘴，又閉上了。她大概是想說(shuō)點(diǎn)什么，但不知道該說(shuō)什么。最后她只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“那我回去了?！?br>“去吧?！?br>沈棠棠站起來(lái)，走到門口，又停下來(lái)。
“大哥?！?br>“嗯?！?br>“姐姐她會(huì)沒(méi)事的吧？”
沈硯之沉默了一瞬，然后說(shuō)：“會(huì)?！?br>沈棠棠點(diǎn)了點(diǎn)頭，推門出去了。
沈硯之一個(gè)人坐在書(shū)房里，聽(tīng)著窗外的畫(huà)眉叫。叫得不如御花園的好聽(tīng)，但比御花園的自在。
裴家的祠堂里也在開(kāi)會(huì)。
不過(guò)氣氛比沈家輕松得多。主要是因?yàn)榕徵裨凇?br>裴珩是大理寺卿，審了這么多年案，最擅長(zhǎng)的就是在亂七八糟的事情里找到最簡(jiǎn)單的解決辦法。沈家一大早派人來(lái)報(bào)信，說(shuō)沈芷衣昨夜離家出走了，話沒(méi)說(shuō)透，但意思很明白——新娘子跑了。
裴珩聽(tīng)完，只說(shuō)了兩個(gè)字：“也好?！?br>裴母差點(diǎn)把手里的茶盞砸過(guò)去。
“什么叫‘也好’？你弟弟的婚事黃了，你說(shuō)‘也好’？”
裴珩不緊不慢地放下手里的卷宗。他是從大理寺趕回來(lái)的，官服都沒(méi)換，一身深緋色的官袍坐在祠堂里，跟周圍沉檀色的木質(zhì)擺件融為一體，像一尊不茍言笑的佛像。
“沈芷衣那丫頭心高氣傲，不愿意嫁老五也正常。強(qiáng)扭的瓜不甜。她跑了，總比嫁過(guò)來(lái)成了怨偶強(qiáng)?！?br>裴母張了張嘴，發(fā)現(xiàn)二兒子說(shuō)得居然有道理，一時(shí)不知道該怎么反駁。
“那婚約怎么辦？”四哥裴瑾開(kāi)口了，“沈裴兩家的婚事是先帝定的，不能說(shuō)沒(méi)就沒(méi)?！?br>“沈家不會(huì)讓婚約落空的?！迸徵裾f(shuō)，“他們比我們更丟不起這個(gè)臉?！?br>話音剛落，管家進(jìn)來(lái)通報(bào)：沈家來(lái)人了。
來(lái)的是沈硯之。
兩個(gè)同齡人在裴家正廳相對(duì)而坐。沈硯之開(kāi)門見(jiàn)山。
“芷衣的事，沈家對(duì)不住裴家?！?br>裴珩端起茶盞：“事情已經(jīng)發(fā)生了，說(shuō)對(duì)不住沒(méi)用。沈大人打算怎么辦？”
沈硯之沉默了一會(huì)兒，然后說(shuō)：“沈家還有一個(gè)未嫁的女兒?！?br>裴珩的手微微一頓，隨即恢復(fù)如常。他放下茶盞，抬眼看著沈硯之。
“棠棠？”
“你認(rèn)識(shí)她？”
“昨天宮宴上見(jiàn)過(guò)?！迸徵竦恼Z(yǔ)氣聽(tīng)不出情緒，“蹲在假山后面，跟老五聊蛐蛐?！?br>沈硯之嘴角動(dòng)了動(dòng)，不知是想笑還是無(wú)奈。
“對(duì)。就是她?！?br>兩人對(duì)視了一會(huì)兒。都是聰明人，不需要多說(shuō)。
“老五那邊，”沈硯之問(wèn)，“會(huì)同意嗎？”
裴珩想了想。
“他昨天回來(lái)以后，把一只蛐蛐伺候得跟祖宗一樣，喂食換水墊草，還念叨著什么‘車前子’‘蒲公英’。今天一大早就跑去藥房了?！?br>他頓了頓，端起茶盞抿了一口。
“那只蛐蛐，據(jù)說(shuō)是跟沈家四小姐一起看過(guò)的?！?br>沈硯之沉默片刻，然后說(shuō)：“棠棠今天早上也念叨那只蛐蛐了。說(shuō)叫什么……常勝?！?br>兩個(gè)哥哥端著茶盞，各自沉默。
茶香裊裊。
“那就這么定了?！迸徵穹畔虏璞K。
“定了?！?br>裴鈺是被四哥裴瑾從藥房拎回來(lái)的。
他正在藥房后院跟老藥工討教車前子和蒲公英的炮制方法，聽(tīng)得聚精會(huì)神，袖子挽到胳膊肘，手里抓著一把蒲公英，整個(gè)人蹲在地上，像一只認(rèn)真刨坑的狗。
老藥工很喜歡他。因?yàn)榕徕暿桥峒椅ㄒ灰粋€(gè)會(huì)來(lái)藥房后院請(qǐng)教草藥的人——不是為了考科舉，不是為了寫文章，是為了養(yǎng)蛐蛐。老藥工覺(jué)得這孩子實(shí)在，有一說(shuō)一。
“裴小爺，這蒲公英要陰干，不能曬。曬了藥性就跑了一半?！?br>“陰干要多久？”
“這季節(jié)，三五天吧。干了以后揉碎，拌在飼料里?！?br>裴鈺從袖子里掏出一個(gè)小本子，認(rèn)真地記下來(lái)。他的字歪歪扭扭的，但內(nèi)容記得很詳細(xì)：蒲公英，陰干三到五天，揉碎拌料。車前子同理。
他正寫著，后領(lǐng)忽然一緊。
裴瑾面無(wú)表情地站在他身后，一只手拎著他的后領(lǐng)，另一只手還拿著一卷沒(méi)批完的翰林院公文。
“回家。開(kāi)會(huì)?！?br>裴鈺被四哥一路拎回裴府，路上掙扎了幾次，未果。裴瑾雖然是個(gè)讀書(shū)人，但從小幫裴鈺收拾爛攤子收拾慣了，拎弟弟的手法爐火純青，角度刁鉆，力道精準(zhǔn)，讓裴鈺使不上勁也掙不脫。
裴家祠堂里，該到的人都到了。
裴母坐在上首，四個(gè)兒子——大哥裴琰不在，位置上放著一封信，算作“列席”——依次坐開(kāi)。裴鈺被放在最末的位置，手里還攥著那把蒲公英，葉子蔫蔫的，有一股清苦的藥香。
裴珩把沈家的事簡(jiǎn)單說(shuō)了一遍。
“沈芷衣昨夜離家出走了?！?br>裴鈺愣了一下。沈芷衣是沈棠棠的姐姐。昨天宮宴上他見(jiàn)過(guò)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)她坐在一群閨秀中間，端莊得像一幅畫(huà)。沈棠棠就坐在她旁邊，埋頭吃點(diǎn)心。
“然后呢？”裴瑾問(wèn)。
“沈家提出，讓幺女替嫁?！?br>裴鈺手里的蒲公英掉了一根葉子。
“沈家幺女，”裴瑾想了想，“沈棠棠？那個(gè)據(jù)說(shuō)除了吃什么都不會(huì)的？”
“老五除了斗蛐蛐又會(huì)什么？”裴珩淡淡地說(shuō)，“這叫般配?！?br>裴瑾想了想，發(fā)現(xiàn)二哥說(shuō)得居然也有道理，閉嘴了。
眾人的目光落在裴鈺身上。
裴鈺坐在最末的位置，手里攥著蒲公英，低著頭，像一只被突然點(diǎn)名回答問(wèn)題的小狗。他聽(tīng)見(jiàn)“沈棠棠”三個(gè)字的時(shí)候，心跳漏了一拍，然后又漏了一拍，然后亂七八糟地跳了起來(lái)。
沈棠棠。那個(gè)蹲在假山后面、說(shuō)他蛐蛐養(yǎng)得好的姑娘。那個(gè)吃棗泥酥時(shí)會(huì)瞇起眼睛的姑娘。那個(gè)伸出小指跟他拉鉤的姑娘。
她要嫁給他？
“老五?！迸徵窠兴?br>裴鈺抬起頭。
“你怎么想？”
裴鈺張了張嘴。他想說(shuō)很多東西——想說(shuō)她昨天夸過(guò)他的蛐蛐，想說(shuō)他答應(yīng)帶她去蛐蛐市集，想說(shuō)她拉鉤的時(shí)候手指很軟，帶著棗泥酥的甜香。
但他說(shuō)出口的只有一句。
“是昨天宮宴上那個(gè)沈棠棠嗎？”
哥哥們交換了一個(gè)眼神。
“是?！迸徵裾f(shuō)。
裴鈺低頭看了看手里的蒲公英。葉子蔫了，但藥香還在。老藥工說(shuō)蒲公英陰干了以后揉碎拌在飼料里，蛐蛐吃了腿腳有勁。他本來(lái)打算把常勝養(yǎng)好了，下次見(jiàn)到沈棠棠的時(shí)候告訴她。
下次見(jiàn)到她。
如果她嫁給他，就不用等“下次”了。可以天天告訴她。
“那行?！迸徕曊f(shuō)。
裴母的眼角抽了抽。她的幺兒，被人安排了一樁替嫁的婚事，反應(yīng)居然是“那行”。她不知道該生氣還是該心疼。
裴珩倒是不意外。他端起茶盞，語(yǔ)氣平淡得像是在說(shuō)今天的天氣。
“那就這么定了。兩個(gè)都不成器的湊一塊，總比禍害別家強(qiáng)?！?br>裴鈺沒(méi)聽(tīng)出二哥話里的嫌棄。他正在想，藥房的蒲公英要陰干三到五天。五天后，正好。
他可以把常勝養(yǎng)好，然后告訴她。
消息當(dāng)天就傳回了沈家。
沈棠棠正坐在自己房間的窗前，面前擺著一碟桂花糕。桂花是今天早上新鮮采的，廚房的嬤嬤用去年沈芷衣教的方法做的，糖放得剛好，桂花的香氣鎖在糕體里，咬一口滿嘴都是秋天的味道。
她吃了一塊，放下了。
丫鬟小桃在旁邊看著，心驚膽戰(zhàn)。小姐居然吃了一口就放下了。這是從來(lái)沒(méi)有過(guò)的事。
“小姐，不合胃口嗎？”
沈棠棠搖搖頭：“不是。很好吃。”
是真的很好吃。但她吃不下去。
她在想事情。
想昨天宮宴上的假山。想那只叫常勝的蛐蛐。想裴鈺說(shuō)“這就是本事”時(shí)的表情。想他伸出小指跟她拉鉤的時(shí)候，手指微微發(fā)抖。
他大概也很久沒(méi)跟人拉過(guò)鉤了。
“小姐，”小桃小心翼翼地開(kāi)口，“姑爺……那個(gè)裴公子，人怎么樣??？”
沈棠棠想了想。
“他養(yǎng)蛐蛐養(yǎng)得很好。”
小桃：“……”
這算哪門子優(yōu)點(diǎn)？
沈棠棠看見(jiàn)丫鬟的表情，笑了一下。她笑起來(lái)的時(shí)候有兩個(gè)梨渦，深深嵌在嘴角旁邊，讓人看著就覺(jué)得甜。
“他還說(shuō)，我會(huì)吃是本事。從來(lái)沒(méi)有人說(shuō)過(guò)那是本事?！?br>小桃看著小姐的笑容，忽然有點(diǎn)明白了。
“那小姐，你愿意嫁嗎？”
沈棠棠低頭看著碟子里的桂花糕。桂花糕是姐姐教廚房嬤嬤做的。姐姐走了，但桂花糕還在。
“愿意的。”她小聲說(shuō)。
小桃松了口氣，又問(wèn)了第二個(gè)問(wèn)題。
“那……姑爺長(zhǎng)得好看嗎？”
沈棠棠認(rèn)真想了想。
“他的眼睛像狗?！?br>“……啊？”
“就是那種，被突然點(diǎn)名的時(shí)候會(huì)睜得圓圓的，有點(diǎn)緊張，有點(diǎn)懵，但又不躲開(kāi)。像一只很乖的狗?！?br>小桃沉默了一會(huì)兒，誠(chéng)懇地說(shuō)：“小姐，你這個(gè)形容，奴婢不知道該不該高興?！?br>沈棠棠笑了，拿起剛才放下的桂花糕，咬了一口。
這次她吃出了甜味。
裴鈺回到自己院里，先把蒲公英放在窗臺(tái)上晾著。老藥工說(shuō)了，要陰干，不能曬。他找了個(gè)竹篩子，把蒲公英和車前子分開(kāi)鋪好，放在通風(fēng)的地方。
然后他去給常勝換水。
常勝趴在罐子里，觸須一顫一顫的。裴鈺把它托在手心里，仔細(xì)看了看它的左后腿。確實(shí)比右邊細(xì)一點(diǎn)，發(fā)力的時(shí)候力道也差一些。
“等蒲公英陰干了，拌在你的飯里?！彼麑?duì)常勝說(shuō)，“三五天就好。你忍一忍。”
常勝叫了一聲，像是在說(shuō)知道了。
裴鈺把它放回罐子里，又在旁邊蹲了一會(huì)兒。
“常勝?！?br>蛐蛐沒(méi)理他。
“她要嫁給我了。那個(gè)說(shuō)你會(huì)輸?shù)墓媚?。?br>常勝的觸須動(dòng)了一下。
“她其實(shí)沒(méi)說(shuō)你不好。她說(shuō)你品相不錯(cuò)，就是腿力差一點(diǎn)。她還教我怎么辦?！迸徕暤穆曇粼絹?lái)越輕，“她是第一個(gè)說(shuō)我養(yǎng)蛐蛐養(yǎng)得好的人?！?br>常勝叫了一聲。
裴鈺把蛐蛐罐的蓋子蓋好，站起來(lái)，走到窗邊。窗臺(tái)上的蒲公英安安靜靜地躺在竹篩子里，月亮照在上面，鍍了一層薄薄的銀光。
他想起沈棠棠吃東西時(shí)瞇起眼睛的樣子。想起她說(shuō)“有好吃的就行”時(shí)理直氣壯的語(yǔ)氣。想起她的小指勾住他的小指，說(shuō)“一百年不許變”。
一百年。
裴鈺在窗邊站了很久，然后忽然想起一件事。
他轉(zhuǎn)身從枕頭底下摸出那個(gè)油紙包——昨晚帶回來(lái)的棗泥酥。放了一夜，已經(jīng)不太新鮮了，酥皮有些發(fā)軟，棗泥的香氣也散了大半。
他打開(kāi)油紙包，看著那塊棗泥酥。
明天去跟二哥說(shuō)，能不能提前去沈家送聘禮。聘禮里多放幾盒點(diǎn)心。棗泥酥，桂花糕，蕓豆卷，豌豆黃。她愛(ài)吃的，都放進(jìn)去。
裴鈺把棗泥酥重新包好，放回枕頭底下。
然后他躺下來(lái)，閉上眼睛。
月光從窗縫里漏進(jìn)來(lái)，落在窗臺(tái)的蒲公英上。常勝在罐子里輕輕叫了一聲。
窗外有風(fēng)吹過(guò)桂花樹(shù)，花瓣沙沙落了一地。
沈棠棠躺在床上也沒(méi)睡著。
她把裴家傳來(lái)的消息翻來(lái)覆去想了好幾遍。婚期定在一個(gè)月后，一切從速。兩家默契地沒(méi)有大操大辦的意思——畢竟一個(gè)是被替嫁的，一個(gè)是被安排的，低調(diào)些對(duì)誰(shuí)都好。
她不在乎這些。
她在乎的是另一件事。
裴鈺答應(yīng)過(guò)，會(huì)帶她去城南蛐蛐市集。他說(shuō)那里不光有蛐蛐，還有畫(huà)眉、金魚(yú)、糖炒栗子。有個(gè)老伯養(yǎng)了一只畫(huà)眉，叫得比御花園的鳥(niǎo)還好聽(tīng)。
她從來(lái)沒(méi)去過(guò)那種地方。
姐姐不讓她去，說(shuō)“不合規(guī)矩”。但裴鈺說(shuō)“下次你要是能溜出來(lái)，我?guī)闳ス洹薄?br>現(xiàn)在不用溜了。成了親，她想去哪兒就去哪兒。他可以光明正大地帶她去。
沈棠棠翻了個(gè)身，把被子裹緊了一點(diǎn)。
窗外的桂花香飄進(jìn)來(lái)，很甜。
她想起昨天宮宴上，裴鈺從袖子里掏出那個(gè)油紙包時(shí)的樣子。動(dòng)作小心翼翼的，像是怕把點(diǎn)心碰碎了。打開(kāi)以后里面是兩塊棗泥酥，整整齊齊的，一看就是特意挑過(guò)的。
他大概不知道她會(huì)喜歡吃哪樣，就拿了自己覺(jué)得最好的。
沈棠棠把臉埋進(jìn)枕頭里，悶悶地笑了。
姐姐跑了，她被塞過(guò)去填坑。
但那個(gè)坑里，蹲著一個(gè)會(huì)給她留點(diǎn)心的少年。
好像也沒(méi)那么糟。
窗外的月亮很圓。城南蛐蛐市集的王大爺收攤了，他養(yǎng)的那只畫(huà)眉被籠布罩著，安安靜靜地睡了。
滿京城都在傳沈家和裴家的新鮮事。沈家才女逃婚了，幺女替嫁了。嫁給裴家那個(gè)不成器的老五。兩個(gè)廢物湊一對(duì)，也不知道是誰(shuí)更倒霉。
茶館里的閑人們嗑著瓜子，把這樁婚事當(dāng)成笑話講。
“沈家那個(gè)幺女，聽(tīng)說(shuō)除了吃什么都不會(huì)?！?br>“裴家老五更絕，文不成武不就，就會(huì)斗蛐蛐?！?br>“嘖嘖，這倆湊一塊兒，以后的日子可怎么過(guò)。”
“還能怎么過(guò)，一個(gè)吃一個(gè)斗唄?！?br>滿堂哄笑。
沒(méi)有人知道，在沈府后院的閨房里，有一個(gè)姑娘正把臉埋在枕頭里偷偷地笑。
也沒(méi)有人知道，在裴府偏院的窗臺(tái)上，有一把蒲公英正在月光下安靜地陰干。
而那只叫常勝的蛐蛐，在罐子里舒舒服服地翻了個(gè)身，夢(mèng)見(jiàn)了一**野草地。
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