第一章 雪夜歸人

永昌四年的冬天，冷得邪性。
北風(fēng)刮了整整三日，卷著鵝毛大的雪片，把云州城裹成了一只凍僵的蠶蛹。戍時剛過，長街上就沒了人影，只剩更夫的梆子聲在風(fēng)雪里時斷時續(xù)，聽著像誰在敲一口裂了的鐘。
城南，沈宅。
說是宅子，其實(shí)不過是三進(jìn)破舊院落，門楣上“濟(jì)世醫(yī)廬”的牌匾被風(fēng)吹得歪斜，漆皮剝落了大半。但今夜，這扇掉漆的木門里，卻透出不同尋常的光。
正堂燒著兩盆炭火，暖得人額角沁汗。沈老夫人坐在上首的圈椅里，身上裹著件半舊的墨綠團(tuán)花棉襖，手里捻著一串磨得發(fā)亮的菩提子，眼睛卻死死盯著門外呼嘯的風(fēng)雪。
“什么時辰了？”她問，聲音干澀。
侍立一旁的管家老陳躬身道：“回老夫人，戌時三刻了?！?br>“人呢？”
“派出去的三撥人都還沒回……”
話音未落，外頭忽然傳來急促的腳步聲。一個滿身是雪的小廝跌撞進(jìn)來，撲通跪倒在地：“回、回來了！二小姐的車到城門口了！”
堂內(nèi)所有人精神一振。
沈老夫人手里的念珠停了，指尖微微發(fā)顫：“是……是她一個人回來的？”
“是、是！”小廝喘著粗氣，“就一輛青篷馬車，除了車夫，跟著的只有個丫鬟。守城的王校尉認(rèn)得咱們家的牌子，沒敢多問，直接放行了。估摸再有一炷香，就能到門口?！?br>堂內(nèi)靜了一瞬。
隨即，沈老夫人長長吐出一口氣，那口氣在炭火的熱氣里凝成一團(tuán)白霧，又迅速散開。她閉上眼，手里的念珠又開始慢慢捻動，一顆，兩顆，三顆。
“老三家的，”她睜開眼，看向坐在下首右側(cè)的一個中年婦人，“你去廚房盯著，姜湯要滾燙的，浴桶里的熱水現(xiàn)在就去備上。老四家的，你去把西廂房再查一遍，炭盆、被褥、熏香，一樣都不能少?！?br>兩個婦人連忙起身應(yīng)是，匆匆退了出去。
正堂里只剩沈老夫人和老陳。炭火噼啪爆了一聲，濺起幾點(diǎn)火星。
“老夫人，”老陳壓低聲音，“二小姐這一去五年，如今突然回來，外頭……怕是要有閑話?！?br>“閑話？”沈老夫人冷笑一聲，臉上的皺紋在跳動的燭光里顯得格外深刻，“這云州城里，說我們