照雪鎮(zhèn)的雪，是從黃昏后開(kāi)始黑的。起先只是幾片灰絮，落在屋脊、枯枝和義莊門(mén)前的石階上，像誰(shuí)家燒紙剩下的灰。到夜深時(shí)，整座鎮(zhèn)子都被黑雪壓住，街上燈火稀薄，犬叫聲短促，叫兩聲便沒(méi)了。義莊在鎮(zhèn)北，靠著亂葬坡，常年冷得像一口空棺。顧寒燈坐在義莊門(mén)檻上，給一具無(wú)人認(rèn)領(lǐng)的**點(diǎn)燈。那是個(gè)老乞丐，凍死在南街巷口，身上沒(méi)有路引，沒(méi)有銅錢(qián)，也沒(méi)有能證明姓名的東西。顧寒燈替他擦過(guò)臉，合過(guò)眼，又把一盞青燈放到尸前。燈火很弱，被風(fēng)一吹，歪到一旁。他看著那點(diǎn)火，低聲說(shuō)：“路遠(yuǎn)，慢走?！?br>這話(huà)他說(shuō)得平靜。平日里，他對(duì)活人沒(méi)多少話(huà)，對(duì)死人倒還肯多說(shuō)幾句。死人不催，不吵，也不拿**遮臉。雪落到他肩頭，很快化成冷水，他伸手接了一片，指腹碾開(kāi)，眉頭輕輕皺起。雪里有灰，還有一點(diǎn)焦木味。那味道讓他想起一個(gè)舊夢(mèng)，夢(mèng)里總有一座燒著的大宅，梁柱塌下來(lái)，有女人哭，有孩子在暗格里拼命搖鈴，可那鈴不響，怎么搖都不響。顧寒燈閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，那老乞丐的手指蜷了一下。換了旁人，怕是已經(jīng)叫出聲。顧寒燈只是起身，走過(guò)去，掰開(kāi)**僵硬的指甲。尸甲縫里有一點(diǎn)極細(xì)的銅粉。他取出小瓷瓶，把銅粉刮進(jìn)去，塞進(jìn)袖中。
義莊外忽然傳來(lái)馬蹄聲，幾名巡檢司差役抬著一具新尸撞進(jìn)門(mén)，臉色比雪還白?！邦欂踝?，出事了?！睋?dān)架上蓋著白布，白布下是一具肥胖男人的**?！懊卒亜⒄乒瘛！辈钜垩柿丝谕倌?，“死了?！鳖櫤疅魡?wèn)：“怎么死的？沒(méi)傷，沒(méi)血，人好好的坐在屋里，忽然就斷了氣?！辈钜弁Ａ艘幌拢曇魤旱酶?，“死前有人聽(tīng)見(jiàn)銅鈴響?！鳖櫤疅艨聪驌?dān)架。義莊門(mén)口那盞青燈晃了晃，火苗青得發(fā)冷。
陸沉舟來(lái)得很快。他一身玄色官服，腰間佩刀，靴底踩過(guò)黑雪，進(jìn)門(mén)時(shí)帶來(lái)一股冷風(fēng)。“驗(yàn)快些?！彼f(shuō)，“劉掌柜是鎮(zhèn)上有頭臉的人，家里還等著收尸。”顧寒燈沒(méi)有應(yīng)聲，只凈了手，掀開(kāi)白布。劉掌柜雙眼暴睜，口唇發(fā)紫，脖頸卻干干凈凈，沒(méi)有勒痕，胸腹四肢也無(wú)傷。若只看外表，確實(shí)像急病暴斃。顧寒燈按了按死