御花園------------------------------------------，念念趁母妃在后院澆菜的工夫，悄悄溜出了霜華殿。。四歲的小身子走起路來還有些搖搖晃晃，兩條小短腿邁得費(fèi)勁，卻一步不停。瓊?cè)A苑西側(cè)，靠近假山群，守衛(wèi)**有半盞茶的空檔——前世她把這個(gè)時(shí)間點(diǎn)反復(fù)推敲過，只是當(dāng)年從沒用上。，屏住呼吸等。，跟著太監(jiān)尖細(xì)的通報(bào)：“皇上駕到——”，用稚嫩的嗓子輕輕哼起童謠。那調(diào)子在假山間飄蕩，脆生生的，像一小股清泉從石頭縫里冒出來。?！罢l在那里唱歌？”一個(gè)低沉的男聲問道。，裝出一臉受驚的模樣，烏溜溜的大眼睛怯生生地望向來人。明黃龍袍。身形修長(zhǎng)挺拔，輪廓冷硬，周身那股氣勢(shì)壓得周圍的空氣都重了幾分。蕭衍。景和帝。她父皇。，明顯愣了一下。這孩子的眉眼——跟他竟有六七分相似。另外幾分，隱約像另一個(gè)人。，語氣不自覺地放柔了些：“你是誰家的孩子？怎么獨(dú)自在這里？”：“兒臣蕭念棠……四歲了，住在霜華殿，母妃是——”，旁邊的太監(jiān)已經(jīng)顫聲稟告：“皇上，這是皇長(zhǎng)女永樂公主??！”。皇長(zhǎng)女？他什么時(shí)候有了個(gè)這么大的女兒？他追問了名字、年歲、母親，念念一字一頓答得清清楚楚。蕭衍的眉頭越皺越深。——五年前，御花園里那個(gè)澆花的宮女。他醉酒臨幸了她，隨手給了個(gè)名分，然后就再也沒想起來過。？還是皇長(zhǎng)女？
（我蕭衍的女兒……就住在冷宮里，長(zhǎng)到四歲？）
念念看著父皇臉上復(fù)雜的神色，知道時(shí)機(jī)到了。她往前挪了一小步，小心翼翼地拉住蕭衍的衣角，仰著小臉，用最天真的語氣說了一句——
“父皇，兒臣想吃桂花糕?！?br>就這一句。不是告狀，不是訴苦，不是質(zhì)問。只是眼巴巴地要一塊桂花糕。
蕭衍低頭看著女兒那雙亮晶晶的眼睛，心里像被什么東西不輕不重地撞了一下。這個(gè)在冷宮里長(zhǎng)到四歲的皇長(zhǎng)女，第一次見到父皇，開口討的，不過是一塊糕點(diǎn)。
他伸手，輕輕摸了摸女兒的頭。手掌落在她細(xì)軟的發(fā)上，動(dòng)作還有些生疏，卻難得放輕了力道。
“好。父皇給你桂花糕?！彼D(zhuǎn)頭吩咐太監(jiān)，“送公主回霜華殿。讓御膳房送一盒點(diǎn)心過去。”
“謝父皇！”念念甜甜地笑了，露出兩個(gè)深深的小梨渦。
這一笑，讓蕭衍心中更軟了幾分。他站在原地，看著太監(jiān)牽著那只小手慢慢走遠(yuǎn)，忽然又補(bǔ)了一句：“等等。霜華殿在何處？”
太監(jiān)低聲答了個(gè)方位。蕭衍沒再說話，只微微擰眉，目送著那個(gè)小小的身影消失在宮道盡頭。
念念跟著太監(jiān)往回走，回頭看了一眼——父皇還站在原地看著她。
（父皇，這只是開始。）
回到霜華殿，念念提著御膳房的精致食盒跑進(jìn)院子，嗓門又脆又亮：“母妃！你看父皇給我的點(diǎn)心！”
沈若棠手里的藥籃“啪”地掉在地上。她臉色刷白，快步走到女兒面前，聲音里帶著罕見的顫抖：“念念……你見到皇上了？”
“嗯！父皇還摸了我的頭，說我可愛呢！”
沈若棠沒有說話。她沉默了很久，然后蹲下身，把女兒緊緊摟進(jìn)懷里。手臂在發(fā)抖——不是冷，是一種從骨頭縫里往外滲的恐懼。她什么也沒說，只輕聲叮囑了四個(gè)字：“以后別亂跑?！?br>念念感受著母妃急促的心跳，小手輕輕回抱住母親。
（母妃，別怕。這一世，換念念護(hù)著你。）
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翌日清晨，蕭衍下朝后沒有像往常一樣直接回御書房。他帶著貼身太監(jiān)拐了個(gè)彎，腳步不緊不慢地往宮中最偏僻的西北角走去。
“皇上，前頭就是……”太監(jiān)小心翼翼地開口。
“朕知道?！笔捬艽驍嗨?，語氣聽不出情緒。
路越走越窄，宮墻越來越舊，墻根的雜草漸漸多了起來。等終于站到霜華殿門口，蕭衍的眉頭已經(jīng)不自覺地?cái)Q成了一個(gè)結(jié)。那道門漆皮剝落，門環(huán)上銹跡斑斑，連門檻的青磚都裂了幾道縫。
這就是他的皇長(zhǎng)女住了四年的地方。
他推門走進(jìn)去。沒有通傳，沒有儀仗，就這么走了進(jìn)去。
前院空蕩蕩的，連個(gè)伺候的宮人都沒有。幾間廂房的門虛掩著，窗紙發(fā)黃，墻角堆著劈好的柴火。倒是后院，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來一陣細(xì)細(xì)的說話聲。
蕭衍循聲穿過走廊，推開后院那扇破舊的木門——
一片翠綠撲面而來。菜畦整整齊齊，黃瓜藤順著竹架往上爬，開著小朵小朵的黃花。墻角種著紫蘇和薄荷，空氣里浮著淡淡的草藥清氣。陽光灑滿院落，一個(gè)身著素布衣裙的女人正彎腰澆水，腰背挺得筆直。念念蹲在她旁邊，小手攥著一根豆角，正仰著頭說著什么，兩個(gè)小梨渦深深陷在臉頰上。
蕭衍腳步一頓。那女人的側(cè)臉，清瘦，素凈，不施脂粉，卻有種說不出的沉穩(wěn)氣度。她看女兒的眼神溫柔得像一汪水。
這就是靜妃。那個(gè)被他忘在腦后的女人。
念念第一個(gè)發(fā)現(xiàn)他。她抬起頭，烏溜溜的眼睛一眨巴，小臉上綻開一個(gè)大大的笑容：“父皇！”
沈若棠脊背明顯僵了一下。她緩緩直起身，轉(zhuǎn)過身來，和蕭衍的目光對(duì)了個(gè)正著。
那眼神，蕭衍見過太多種——驚喜、惶恐、**、算計(jì)。唯獨(dú)沒見過這樣的。平靜。太平靜了，平靜得像一潭深水里丟進(jìn)去一顆石子，連個(gè)漣漪都沒蕩起來。
沈若棠放下水瓢，雙手交疊在身前，規(guī)規(guī)矩矩行了個(gè)禮，語氣淡得像在稟一件尋常事：“臣妾參見皇上。不知皇上駕到，有失遠(yuǎn)迎，請(qǐng)皇上恕罪?！?br>蕭衍打量著她。素面朝天，布裙沾泥，手上還沾著水珠。別說妃嬪，就連御前伺候的宮女都比她打扮得光鮮?？蛇@女人站在滿地菜畦中間，竟透著一股說不出的從容。
“朕就是……隨便走走?！笔捬茴D了頓，移開目光，看向菜園，“這些都是你種的？”
“是?！鄙蛉籼拇鹆艘粋€(gè)字，不多不少。
念念從母妃身邊蹦蹦跳跳地跑過來，伸手拉住蕭衍的衣角：“父皇，這是母妃種的黃瓜，已經(jīng)開花了！這朵是公花，這朵是母花，再過幾天就能結(jié)小黃瓜了，到時(shí)候念念摘一個(gè)給父皇吃好不好？”
蕭衍被女兒這通話帶得微微勾起了嘴角：“念念知道花還分公母？”
“嗯！母妃教的！”念念驕傲地挺起小**，“母妃什么都知道，比太醫(yī)還厲害呢！母妃還會(huì)給念念看病，念念不舒服的時(shí)候母妃摸摸念念的額頭，念念就好了！”
“念念?！鄙蛉籼牡穆曇魪暮竺?zhèn)鬟^來，很輕，但念念立刻住了口，乖乖低下頭。
蕭衍的目光在兩個(gè)母女之間轉(zhuǎn)了一圈。他注意到沈若棠微微蹙起的眉頭，和她看女兒時(shí)眼神里一閃而過的東西——不是責(zé)備，是緊張。她不想讓女兒說太多。不想被注意。
宮里哪個(gè)女人不是使盡渾身解數(shù)往他跟前湊？她倒好，恨不得把自己藏進(jìn)土里。
“這里住得可習(xí)慣？”蕭衍問。
“習(xí)慣?！鄙蛉籼拇鸬煤芸?，快得像是這個(gè)問題根本不需要思考。
“屋子可漏雨？”
“不漏。”
“冬天可冷？”
“……不冷?！?br>蕭衍看著她的臉。哪里不冷？方才走過走廊的時(shí)候，那窗戶紙破了好幾處，風(fēng)灌進(jìn)來連他都感覺到了?？蛇@女人站在滿地菜畦中間，答得面不改色，眼神里沒有一絲借機(jī)訴苦的意思。
（她是真不在意，還是……不信朕能給她什么？）
“你帶朕去看看念念住的屋子?！笔捬苷f。
沈若棠沒有應(yīng)，也沒有不應(yīng)。她安靜地走在前面，推開門，側(cè)身讓到一邊。蕭衍邁步進(jìn)去，目光一掃，臉色就沉了下來。房梁是舊的不說，窗戶糊的紙都發(fā)黃開裂了。唯一還算像樣的，是那張小木床上的被褥——洗得發(fā)白，但疊得整整齊齊，床頭還擱著一個(gè)布縫的小老虎。
念念蹦蹦跳跳地跑到床邊，抱起那個(gè)小老虎舉給他看，獻(xiàn)寶似的：“父皇你看，這是母妃給念念縫的！母妃說老虎會(huì)保護(hù)念念，這樣念念睡覺就不怕了。可是念念現(xiàn)在不怕了，念念要像老虎一樣保護(hù)母妃！”
蕭衍垂眸看著女兒亮晶晶的眼睛，沉默了好一會(huì)兒才伸出手，輕輕揉了揉她的頭頂：“念念很勇敢?！?br>他轉(zhuǎn)頭，目光落回沈若棠身上。這個(gè)女人，五年前他臨幸過一夜，五年后她站在這里，看他的眼神和看院子里那些菜沒什么兩樣——客氣、疏離、避之不及。
“皇上若沒什么別的事，”沈若棠垂著眼，語氣平緩而恭敬，“請(qǐng)容臣妾繼續(xù)澆菜。這幾日天熱，菜不經(jīng)旱?！?br>蕭衍感覺胸口被什么東西頂了一下，不疼，但堵得慌。他不好發(fā)作，也沒理由發(fā)作。這女人一沒怨他，二沒求他，只是請(qǐng)他讓一步，好讓她繼續(xù)干活。于是他說：“朕改日再來看念念?！?br>沈若棠屈膝行禮，帶著女兒將皇帝恭送出殿門。
等那抹明黃的身影徹底消失在宮道盡頭，沈若棠才緩緩直起身來，轉(zhuǎn)過頭，彎下腰繼續(xù)澆菜。
念念站在母妃旁邊，偷偷看她的臉色。沈若棠什么都沒說，只是往黃瓜藤上澆了一瓢水，水流細(xì)細(xì)的，穩(wěn)穩(wěn)的，一滴也沒濺出來。但念念注意到，母妃握著水瓢的手指——指節(jié)微微泛白。
（母妃在怕什么？）
念念不懂，但她默默把那個(gè)泛白的指節(jié)記在了心里。
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蕭衍回到御書房，宣了內(nèi)務(wù)府總管來問話。
“霜華殿靜妃和永樂公主的份例，每月幾何？”
總管報(bào)了個(gè)數(shù)。蕭衍聽完，沉默了片刻，手指在案桌上輕叩兩下：“按端妃的份例補(bǔ)齊。另外，霜華殿該修繕了，你去辦?！?br>總管連忙應(yīng)是，又試探著問：“皇上，可要給靜妃娘娘換個(gè)住處？”
“不必?！笔捬茴D了頓，“她喜歡那個(gè)院子?！?br>（喜歡那些菜，也不一定喜歡那個(gè)院子。）
他沒有說出口。但當(dāng)天傍晚，霜華殿門口便多了兩個(gè)宮女當(dāng)值。沈若棠看著那兩個(gè)宮女，臉上沒什么表情，只是將念念叫進(jìn)屋里，聲音壓得很低：“念念，別再亂跑了。宮里很好，但你父皇來過之后，我們就更要小心。”
“為什么？”念念問。
沈若棠沒有回答。但念念不需要回答。她比誰都清楚——皇帝的關(guān)注是把雙刃劍，能護(hù)人，也能招禍。
入夜，霜華殿恢復(fù)了往日的安靜。
念念躺在床上，沒有睡。她在腦子里把今天每一幀畫面都復(fù)盤了一遍——第一，父皇已經(jīng)知道了她們的存在；第二，父皇對(duì)母妃的態(tài)度，和前世一樣，從一開始就帶著一股說不清的不痛快；第三，太后那邊，應(yīng)該也快收到消息了。
計(jì)劃正在推進(jìn)，但她得分出精力來，防止有人趁亂出刀。尤其是皇后——前世害死她母妃的人，這一世絕不會(huì)坐以待斃。
窗外傳來兩聲梆子響。念念翻了個(gè)身，攥緊了被角。
（來吧。這一世，念念有的是時(shí)間。）