教區(qū)長家的聚會(huì)------------------------------------------，梅斯文一家與蘇格蘭一個(gè)名門大族沾著遠(yuǎn)親，但那家族從未理睬過他們，也確實(shí)沒什么理睬的理由——梅斯文上尉早已過世，他的遺孀和孩子對(duì)那顯赫的門庭毫無了解。，滴下如此稀薄渺遠(yuǎn)的一滴血脈，本是莫大的榮幸。，她或許能多知道些底細(xì)，更費(fèi)些心去維持對(duì)那家族的了解。，她年輕時(shí)甚至還受過些冷落輕慢，這叫她對(duì)她亡夫那些顯貴的親族素來頗為抵觸?！拔覍?duì)埃拉迪恩家族一無所知，”她總說，“人家太尊貴，哪會(huì)理睬我們。再者我也斷不肯求著人家理睬。親愛的，我怕是真叫你說中了?！睖囟骼?*搖著滿頭白發(fā)說道。，在斯洛伯里，她宛如一尊溫和正義的化身。，可一眼便能瞧出是非對(duì)錯(cuò)，目光幾乎萬無一失，即便從不懲罰誰，也總搖著頭。，梅里維爾小姐便會(huì)瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)插一嘴?！捌娋褪瞧?，”她說，“無論披著什么皮。一個(gè)勛爵想待人親善的機(jī)會(huì)，跟一個(gè)——賣藥的，不相上下?！?，那位剛?cè)敫赣H行當(dāng)?shù)哪贻p醫(yī)生，自視頗高的年輕人，碰巧落入梅里維爾小姐眼中?！斑@話可真滴水不漏，反正這兒既沒勛爵也沒賣藥的?！彼麕е鴺O溫和的微笑說道。這種斗嘴他可不會(huì)認(rèn)輸?！翱梢粋€(gè)勛爵說不定真有點(diǎn)門路呢。為了沃爾特，我也不愿跟他斷了聯(lián)系?！睖囟?*說。“你哪能跟你從未見過的東西斷了聯(lián)系呢，再說了，如今這世道，門路也不作數(shù)了。除了你自己，誰也幫不**的忙?！泵匪刮?*輕嘆一聲。。他總是處在一切熱鬧的中心。
在斯洛伯里這群年輕人里，他總顯出一點(diǎn)卓爾不群的樣子，至少***這么覺著。
她極不偏不倚，也總是過于焦慮，往往只看到他不好的一面，甚少看到好的一面。
可她朝那群人望去時(shí)，愛意終究吐露了心聲，盡管總帶著她特有的思維腔調(diào)。
她暗暗承認(rèn)，他確實(shí)氣質(zhì)不俗，有那么一點(diǎn)超出旁人的東西——唉，可惜什么都不曾成就！
旁的人，幾乎所有人，都已踏進(jìn)世間，都在做事，或在嘗試做些什么——而沃爾特呢！
不，她絕不會(huì)讓任何人聽見那聲壓抑不住的嘆息。
“我可太惋惜了，”溫恩**說，“很多人從不肯自己去闖，可一旦被引上了路，是能做得極好的。”
“我倒是贊成自己去闖的人，”梅里維爾小姐道。
“我欣賞這種新氣象。人人都靠自己，你付出多少便得多少，就不會(huì)對(duì)社會(huì)生出什么怨恨和慍怒了。雖然我是托利黨，我也喜歡人人都憑自己闖出一條路來?！?br>“女士們的**立場(chǎng)可從來算不得數(shù)，”站在自家壁爐前烤火的教區(qū)長**一雙蒼老的白皙手掌說道。
“親愛的夫人，這跟托利**的原則可全然相悖——一個(gè)人要憑自己闖出一條路，這是徹頭徹尾的**。那種**的玩意兒，恰恰是這個(gè)時(shí)代最講打破階級(jí)的東西之一——那是格萊斯頓先生毀掉社會(huì)的工具之一。當(dāng)補(bǔ)鞋匠的兒子和你我的兒子一樣可以輕易爬上高位，這**會(huì)成什么樣？”老牧師舉起那雙瘦瘦白白的手說道。
格萊斯頓先生的大名，如同投向這平和鄉(xiāng)郊小圈子的一把火把。所有人都來了精神。
他們都覺得**的前途毋庸置疑——正以命定的速度駛向毀滅。
等到社會(huì)分崩離析，下等人翻身做主，英格蘭徒留虛名，任憑外邦踐踏，野蠻的愛爾蘭人跳起戰(zhàn)舞，**人隨地吐痰時(shí)，格萊斯頓先生的真面目也就昭然若揭了。
正議論間，溫恩老**安坐扶手椅，搖了搖頭。她總說自己不沾**。
年輕的沃爾特·梅斯文被這話題突然引燃的激烈爭論引了過去，走上前來，預(yù)備以他一貫最愛的對(duì)抗姿態(tài)示人。
“格萊斯頓先生必定是位偉人，”他道，“我聽說，一聽他名字就口吐白沫，這才是入流的標(biāo)志?！?br>“你們這些后生，總以為站在民心這一派很時(shí)髦，等你熬到我這把歲數(shù)，”一位熱切的發(fā)言者喊道。
“到那時(shí)對(duì)我也不打緊了。我的太平日子還在。”
“可你等著，”另一位嚷道。
“等著看，等到一切轟然崩塌，王室、**、貴族、公共信用、**榮譽(yù)、財(cái)產(chǎn)、憲法，還有——那滋味你可會(huì)喜歡？”
眾多焦灼憂心的政客同時(shí)開了口，吵成一片，漸漸辨不清詞句。沃爾特·梅斯文代表反對(duì)派，樂得自在，笑了出來。
“越多越好！”他靠在溫恩**坐著搖頭的沙發(fā)扶手上，朗聲說道，“對(duì)我這類無產(chǎn)者，倒是一樁美事?？傆泻锰幝涞轿覀冾^上?！?br>***望著他，看他倚著沙發(fā)，面對(duì)眾人，心里又涌起那股又惱又怨的慈愛。
望著他時(shí)，她覺得他什么都配得上，聰明得能進(jìn)議會(huì)，甚至能當(dāng)上一國首相——可他偏偏什么也不是！
什么也不是，往后也大概成不了什么，不做什么，也不求什么。
她的目光落在教區(qū)長的侄子小溫恩身上——他剛在大學(xué)里謀得了職；又掠過那位醫(yī)生的兒子——他正開始分擔(dān)父親的診所；還有那位少東家杰里米先生——他朝哪位小姐獻(xiàn)幾分殷勤，那小姐便要受寵若驚了。
這些人都是沃爾特的同輩，在她看來，哪一個(gè)都不配與她兒子相提并論，可他們都在人生的賽場(chǎng)上跑到了他前頭。
他們都有了名堂，而他***都不是。
心頭的創(chuàng)痛與激憤，自不足為奇。當(dāng)她轉(zhuǎn)過頭，客氣地回應(yīng)旁人與她講的什么事時(shí)，面色總是會(huì)緊繃而顯得更加蒼白。這實(shí)在叫她難以忍受。
還沒等到其他人有離開的意思，她便先辭了行，倒攪了梅里維爾小姐一場(chǎng)私談，這可不是輕易能原諒的事。
沃爾特陪她們走回家，心情好得很，但***很清楚，他不打算進(jìn)門，而要往別處消磨這個(gè)夜晚去了。
若他當(dāng)真進(jìn)來，她能忍住自己嗎？她會(huì)不會(huì)在悲憤中撲向他，拿小溫恩、少東家和小醫(yī)生做榜樣來訓(xùn)斥他？
她知道自己做不到，所以他在門口轉(zhuǎn)身離開，盡管又是心里一痛，對(duì)她倒也算一樁解脫。
“關(guān)于明天的事，我要跟安德伍德談?wù)?。”他說。
“明天什么事？斯洛伯里這么多人，我最看不上安德伍德上尉，”她說，“別人都要就寢了，你為何總有事要跟他說？”
“我又不打算睡覺，他也不打算?！蔽譅柼剌p快地回答。
梅斯文**的神經(jīng)繃得緊緊的。梅里維爾小姐已先進(jìn)了門，沒人來目擊這一場(chǎng)明知毫無結(jié)果卻無法避免的小爭執(zhí)。
她滿心痛切，一把抓住他的胳膊。
“哦，我的孩子！”她說，“進(jìn)來，進(jìn)來，別光想著明天的消遣，想想別的吧。
生活不是都由著玩兒的，哪怕你這么想。
就聽我一回吧，沃爾特——哦，聽我這一回！你不能這樣下去。
想想旁人，個(gè)個(gè)都在做事情，人人都在忙，只有你什么也不做?！?br>“你是想叫我這會(huì)兒做點(diǎn)什么嗎？”沃爾特說，“你方才不是說人人都要去睡覺了？”
“哦！要我是你，”她激動(dòng)地喊道。
“我寧可不分黑夜白天！我絕不叫人說我落在最末，人人都跑到了我前頭?！?br>沃爾特掙脫她拽著的手。
“我該去做個(gè)清道夫，掃大街的，或者——做什么呢？”他輕蔑地說，“我想不出還能有什么活計(jì)，是在這個(gè)時(shí)辰做的。”
到了此刻，梅斯文**苦苦忍著，才沒讓這股因他這般強(qiáng)詞奪理而生的無力與憤懣化作眼淚。
“做什么都比什么都不做強(qiáng)?！彼暗溃D(zhuǎn)過身，匆匆踏進(jìn)敞開的門里。
他停了片刻，似有些躊躇。
她這般突然地走開，一瞬間倒讓他生出跟上前的念頭。
她也屏著氣息，心里隱隱升起一絲希望，停在了小門廳的半明半暗里。
可緊接著，他的腳步聲便在人行道上清晰而急促地響起，遠(yuǎn)了。
梅斯文**直等到那聲音幾乎消失在夜色里，才關(guān)上門。
又怒，又挫敗，又無助，她又能怎樣呢？她揩去眼角一滴熱淚，方才走進(jìn)客廳。
她那同伴，總時(shí)刻警醒著，已將燈火旋亮，一照之下，她那張因方才短短幾句**而泛起潮紅、寫滿煩惱的臉，便凸顯出來，叫人無法避開。
“我還以為你不進(jìn)來了呢，”梅里維爾小姐說，“那扇門敞開著，一股穿堂風(fēng)直灌滿屋子。”
“沃爾特耽擱了我一會(huì)兒，要跟我講清楚他明天的幾項(xiàng)安排，”梅斯文**端起架子道，“他喜歡讓我對(duì)他要做的事了如指掌?！?br>梅里維爾小姐竟被這派高明的說辭封住了口，盡管她母親眼里還閃著怨惱，尚有淚光隱約一閃。