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三個月后，升伍長。
半年后，百夫長。
升得不快。他刻意壓著速度，太快會扎眼。
但他在軍中的名聲已經(jīng)悄悄傳開——
沈家那個拒婚的小子，不是廢物。
不但不是廢物，簡直是個殺神坯子。
演武場上從未輸過。布陣推演，連老將軍都嘖嘖稱奇。更可怕的是他對人心的判斷——
有一回夜巡，他帶著手下十個人摸到一處匪寨。按常規(guī)打法該圍三缺一，逼匪賊突圍后追殺。
沈淵沒那么干。
他讓人在寨子北面點(diǎn)了三堆火，做出大軍壓境的假象。然后只帶兩個人，從后山水道摸進(jìn)去，直取**。
一刀架在**脖子上的時候，滿寨子匪兵還在北門嚴(yán)陣以待。
"投降不殺。"
**尿了褲子。
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這些事，零零碎碎傳回京城。
沈遠(yuǎn)山樂得成天喝酒吹牛。
寧相府里，寧珂瑤偶爾聽見丫鬟議論，只是翻了一頁書，沒什么反應(yīng)。
倒是顧臨川，聽到這些消息后，茶盞端到嘴邊停了很久。
"半年百夫長……"他喃喃，"有點(diǎn)快了。"
身旁幕僚湊過來："公子，要不要——"
"不急。"顧臨川放下茶盞，"他現(xiàn)在是個百夫長。翻不起浪。等他再高些……才有意義。"
他站起身，理了理袖口，嘴角重新掛上溫潤的笑。
"今日約了珂瑤品茶，我先去了。"
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4
永安三年，秋。
寧相府后花園。
桂花開得正盛，滿園都是甜膩的香。
寧珂瑤坐在亭中，面前擺著一局殘棋。對面坐著顧臨川，手執(zhí)白子，垂眸思索。
"表哥。"寧珂瑤輕聲喚他。
顧臨川抬眼，笑得溫煦："怎么？"
"沈家那個……最近很出風(fēng)頭。"
"嗯。確實(shí)。"
寧珂瑤低頭撥弄棋子，指尖摩挲著黑玉的涼意："我聽說他入軍營半年就升了百夫長。父親說他有將才。"
顧臨川落下一子，語氣隨意："沈伯父本就是一代名將，虎父無犬子。"
"可他明明是個……"寧珂瑤頓了頓。
她本想說"紈绔"。
上元燈會上那個躲在攤子后面、耳朵紅透的少年，看著就是個不經(jīng)事的公子哥。
她之所以不想嫁他，除了心有所屬，也因?yàn)橛X得他配不上她。一個只會舞刀弄槍的武夫之子，跟她這滿腹詩書的相府千金，有什么好聊的？
可現(xiàn)在——
"珂瑤。"顧臨川的聲音溫柔地打斷她的思緒，"你在想什么？"
寧珂瑤抬頭，對上那雙含笑的桃花眼，胸口軟了軟。
"沒什么。"她垂下眼睫，"表哥落子吧。"
顧臨川笑了笑，目光在她臉上停了一瞬。
極短暫的一瞬間，那雙溫潤的眼底滑過某種冰涼的計算。
然后消失不見。
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與此同時。
城北軍營。
沈淵剛練完刀，汗?jié)裢噶司毠Ψ?。他坐在營帳前的木樁上，就著月光擦刀。
阿福端了碗面過來："少爺，灶上還剩最后一碗——"
"你吃。"
"我吃過了！少爺你再不吃我拿去喂狗了啊。"
沈淵接過碗，挑了一筷子。軍營的面粗糙得刮嗓子，湯頭是白水加鹽。
比起侯府的山珍海味——
他吃得很香。
這是自由的味道。
前世這時候他在干什么？
在寧珂瑤門口站著，端著一碗燕窩粥，等她開門。
等了一個時辰，門沒開。
粥涼了，他又回廚房熱。
熱了三回。最后寧珂瑤的丫鬟出來說"小姐歇了"，他把粥放在門口，轉(zhuǎn)身走的時候腳都麻了。
第二天那碗粥原封不動還在那里。
沈淵嗤笑一聲，把面湯喝干凈。
"少爺笑什么？"阿福湊過來。
"笑我上輩子是條狗。"
"……啊？"
"沒事。"沈淵把碗遞給他，"明天記得叫我早點(diǎn)起。城北有股流寇，我估摸這兩天會動。"
"少爺怎么知道——"
"猜的。"
阿福撓撓頭，抱著碗跑了。
沈淵靠著木樁，仰頭看星星。
顧臨川。
前世他是怎么一步步滲透進(jìn)沈家的？
第一步：通過寧珂瑤。
這步已經(jīng)被他斷了。寧珂瑤沒嫁進(jìn)沈家，顧臨川沒了"表兄探親"的由頭。
但還有第二步。
前世顧臨川投靠的是三皇子。三皇子覬覦沈家兵權(quán)，顧臨川是他的刀。
如今寧珂瑤這條路斷了，顧臨川一定會找別的切入點(diǎn)。