地過(guò)完這一生。至于教書(shū)育人這種事情，純粹是個(gè)意外。
事情的起因還得從八年前說(shuō)起。
那時(shí)候沈蘅十五歲，祖父沈鶴亭剛剛過(guò)世。沈鶴亭是當(dāng)世大儒，一生桃李滿(mǎn)天下，朝中三省六部里頭少說(shuō)有一半的官員都聽(tīng)過(guò)他的課。但他晚年最得意的，卻是自己這個(gè)自幼養(yǎng)在膝下的小孫女。沈鶴亭不止一次跟人說(shuō)過(guò)，蘅?jī)喝羰悄凶?，狀元及第如探囊取物，將?lái)入閣拜相也不是難事。
可惜沈蘅是個(gè)姑娘。
姑娘不能科舉，不能做官，不能拋頭露面。沈鶴亭說(shuō)這話(huà)的時(shí)候總是嘆氣，沈蘅倒是不怎么在意，她翻著祖父書(shū)房里那些治國(guó)策論、兵法韜略，覺(jué)得這些東西比繡花有趣多了。
沈鶴亭去世后，他那些遍布朝野的學(xué)生們陸陸續(xù)續(xù)來(lái)舊宅吊唁。來(lái)的人里頭有當(dāng)時(shí)還是翰林院編修的周敏中，有大理寺丞趙凜，還有一堆沈蘅叫不上名字的年輕官員。他們?cè)陟`堂前哭得稀里嘩啦，哭完了就拉著沈蘅的手說(shuō)，師妹你放心，先生雖然不在了，但只要有我們?cè)?，絕不會(huì)讓你受半點(diǎn)委屈。
沈蘅那會(huì)兒剛哭完祖父，眼睛腫得像核桃，腦子卻還是清醒的。
她看著眼前這群官員，心里想的是：祖父留下的那些田產(chǎn)和鋪面夠不夠我養(yǎng)活自己？這些人說(shuō)的話(huà)能信幾分？祖父在世時(shí)常說(shuō)，人情冷暖，世態(tài)炎涼，靠山山倒，靠人人跑，凡事還得靠自己。
事實(shí)證明沈鶴亭教出來(lái)的孫女果然通透。那些官員頭一兩年還時(shí)不時(shí)派人送些銀米過(guò)來(lái)，到了第三年，來(lái)得就稀了。**年，連過(guò)年的一張?zhí)佣紱](méi)有了。沈蘅也不惱，她本來(lái)就沒(méi)指望別人養(yǎng)著，祖父留下的田莊雖然不大，但供她和青蘿兩個(gè)人過(guò)日子綽綽有余。
變故發(fā)生在沈蘅十七歲那年的冬天。
那天傍晚下著大雪，沈蘅正窩在書(shū)房里看祖父留下的手稿，忽然聽(tīng)見(jiàn)外頭有人拍門(mén)，拍得又急又響，像是要把門(mén)板砸穿。青蘿去開(kāi)了門(mén)，不一會(huì)兒就跑回來(lái)，臉色發(fā)白地說(shuō)：“姑娘，外頭來(lái)了個(gè)渾身是血的人，說(shuō)是周大人家的下人，求您救命！”
沈蘅皺了皺眉，披了件斗篷就往外走。
門(mén)口躺著的果然是個(gè)血人，身上穿的是周府的號(hào)衣，進(jìn)氣少出氣多，看見(jiàn)沈蘅出來(lái)，掙扎著從懷里掏出一封沾滿(mǎn)了血的信，塞到她手里就昏了過(guò)去。
信是周敏中寫(xiě)的，字跡潦草得幾乎認(rèn)不出來(lái)。沈蘅費(fèi)了好大勁才讀明白——周敏中被***貪墨軍餉，下了大獄。他妻子帶著孩子回了娘家，府里的下人散的散跑的跑，只有這個(gè)老仆拼了命跑出來(lái)送信，求沈蘅看在當(dāng)年同門(mén)的情分上，幫忙想想辦法。
沈蘅看完信，在雪地里站了很久，久到雪花落滿(mǎn)了她的肩頭。
她跟周敏中其實(shí)沒(méi)什么交情，祖父去世后頭一年他倒是來(lái)過(guò)幾趟，后來(lái)也就淡了。但祖父生前確實(shí)很喜歡這個(gè)學(xué)生，說(shuō)他雖然天資不算頂尖，勝在踏實(shí)肯干，是個(gè)能做實(shí)事的。
沈蘅回到書(shū)房，把祖父留下的一只樟木箱子打開(kāi)，從最底下翻出一本泛黃的冊(cè)子。那是沈鶴亭晚年寫(xiě)的《治獄十策》，專(zhuān)門(mén)講怎么審理案件、怎么分辨供詞真?zhèn)蔚?。沈蘅從小看到大，倒背如流?br>她花了一整夜看完了周敏中那封信里夾帶的案情摘要，又翻了翻那本《治獄十策》，在天亮的時(shí)候?qū)懥撕窈褚豁臣埖霓q冤狀。然后她換了一身男裝，揣著這份辯冤狀，一個(gè)人去了大理寺。
那會(huì)兒的大理寺少卿還不是趙凜，是個(gè)姓孫的老頭子，脾氣又臭又硬。沈