桃花在枝頭綻放的時候，一定要想起我的名字，我是，江灼枝……
1 灼枝初生權(quán)謀暗伏
我祖父乃上**國老臣，亦是當(dāng)今陛下的太傅。在朝為官十余載，親眼見慣朝堂傾軋、**爭斗，待陛下江山徹底穩(wěn)固后，便急流勇退，以年邁歸鄉(xiāng)為由，攜全家辭官遷至老家斜州。
祖父此舉，從不是淡泊名利，而是看透了伴君如伴虎的兇險——**功高震主，唯有徹底退出京城權(quán)力中心，才能保全一族安穩(wěn)。他嚴(yán)令父親做教書先生，禁止兄長參與科舉，反復(fù)叮囑：**自此不涉朝堂，永不回京，方能世代平安。
斜州是個避世的好地方，有扶風(fēng)搖曳的楊柳，清甜多汁的桃子，漫湖如浪的蘆花，還有漫天紛飛的雪，遠離了京城的爾虞我詐，日子過得清凈安穩(wěn)。
我是斜州江府嫡長女，生在春日傍晚，春風(fēng)和暖，桃花漫天灼灼，祖父取“桃之夭夭，灼灼其華”之意，為我定名江灼枝。
斜州地界小，名門望族唯有江、謝兩家。謝大人本是孤兒，幼時被祖父救下，收為關(guān)門門生，他深知祖父歸隱的深意，卻并未辭官，而是主動請調(diào)斜州任知府。明著是追隨恩師、報答救命之恩，實則是替祖父、替**守著斜州這方凈土，也借著江太傅舊部的身份，在地方站穩(wěn)腳跟，暗中積攢勢力。
謝家嫡三小姐謝憑柳，比我早出生一個月，我們尚在母腹時，兩家母親便定下指腹為婚，不曾想皆是女兒家，便順理成章成了自幼相伴的手帕交。
我打小就黏謝憑柳，有記憶起，身邊便有她的身影。
不知從何時起，我總想離她更近一點，事事都想跟著她的腳步。她要粉杜鵑妝點庭院，我便尋來更艷的紅杜鵑擺在堂前，巴巴地叫她來看；她著煙青羅裙，我便換上鵝黃流仙裙；她用桂花胭脂，我便尋梅花香膏；她戴飛燕步搖，我便纏著兄長討來踏枝雀銀簪。
我滿心都是想讓她多看我一眼，可她卻漸漸對我冷了臉，眼神里總帶著幾分疏離與不耐。后來我才懂，她不是討厭我，是小小年紀(jì)，便已被父親灌輸了權(quán)謀心思，不敢與我太過親近，怕連累我，更怕壞了父親的布局。
我偏生執(zhí)拗，從不肯放棄。
直到那日，她隨母親來江府，避開眾人輕聲問我：“你為何總要事事學(xué)我？”
我心尖狂跳，臉頰發(fā)燙，囁嚅著不知該如何作答——我想說我只是太喜歡你，只想做你的朋友，可話還沒出口，身后一股推力，我徑直摔進了花園池塘。
推我的是姨娘庶弟，不過是聽了姨娘爭風(fēng)吃醋的閑言碎語。可我后來才知，這事看似是內(nèi)宅爭斗，實則是謝家安插在江府的眼線暗中挑唆，謝大人要試探**的態(tài)度，也要借著這場事端，找到回京的契機。
這場落水讓我高熱三日，昏迷不醒，母親日日焚香祈福，求遍了各路神仙。我醒來時，庶弟早已隨姨娘發(fā)往莊子，而謝憑柳，也跟著謝家連夜重回京城，謝大人直接復(fù)職協(xié)律郎，一步踏入京城官場。
哪有什么神仙庇佑，不過是謝大人暗中運作，借著“護江府嫡女不力”的由頭，向陛下請罪，實則主動回歸朝堂，打入皇權(quán)**中心。
我問祖父：“京城真的那么好嗎？”
祖父只道：“不論身處何方，君子當(dāng)自強不息?！?br>可祖父，我不是君子，我只是個想留住摯友的小女子，更不懂這看似平靜的日子下，早已暗流涌動。
母親后怕不已，全然不顧閨閣女子該學(xué)的八雅，尋來會水的嬤嬤，逼著**日學(xué)鳧水。別的姑娘撫琴作畫時，我在水里一遍遍沉浮，既是為了自保，也是祖父暗中授意，要我學(xué)會在風(fēng)浪里全身而退。
2 啼湖秋畫冰釀藏心
我最愛斜州的秋冬，只因那是我和謝憑柳共度過的，最安穩(wěn)、最無權(quán)謀侵?jǐn)_的時光。
她偏愛秋天，愛描山畫水，最癡戀啼湖的蘆葦。
我們曾跟著兩家母親，去啼湖辦賞秋宴。斜州的秋天天高云淡，漫湖蘆葦層層疊疊，秋風(fēng)拂過，蘆花漫天飛舞，像極了我喜歡的雪。落日沉下，雁雀掠過，她執(zhí)筆作畫，八歲年紀(jì)，便畫出了最動人的啼湖秋景。
我抱著她