**十七年，深秋，皖西廬州城。
連綿的冷雨澆透了青石板路，也澆滅了城南蘇家最后一點生氣。
蘇家曾是廬州數(shù)一數(shù)二的糧商兼布商，祖上三代經(jīng)營“蘇順昌”商號，守著誠信二字，在江淮一帶積攢下萬貫家財、好人緣。家主蘇敬山，為人剛正不阿，最恨奸商囤貨居奇、**百姓，也正因這份不肯同流合污的骨氣，成了廬州商會會長柴敬堂的眼中釘。
柴敬堂把持著廬州的糧布命脈，與軍閥、官吏沆瀣一氣，平日里哄抬物價、克扣軍糧、榨取商戶，****。蘇敬山數(shù)次在商會之上當(dāng)眾駁斥他的惡行，斷了他的財路，柴敬堂早已起了殺心。
一場精心策劃的陷害，來得毫無征兆。
柴敬堂買通蘇順昌的老掌柜，偽造虧空賬目，誣陷蘇敬山勾結(jié)亂黨、私藏**，又勾結(jié)當(dāng)?shù)剀婇y部隊，一夜之間查封蘇順昌所有分號、宅院，將蘇敬山打入死牢，家產(chǎn)盡數(shù)抄沒。
蘇母本就有咳疾，得知丈夫蒙冤、家破人亡，當(dāng)夜嘔血不止，彌留之際，將年僅十七歲的女兒蘇念卿摟在懷里，塞給她一枚半塊的和田玉佩，又將一本記滿蘇家家規(guī)、糧行經(jīng)營秘訣與江淮糧道分布圖的小冊子，死死按在她手里。
“卿卿……活下去……蘇家的人，骨頭不能軟……無論多難，要守著良心，要護著百姓……別恨，要爭氣……”
母親的體溫一點點冷下去，蘇念卿捂著嘴，不敢哭出聲。門外是柴敬堂派來斬草除根的打手，砸門聲、叫罵聲震得窗欞發(fā)抖，她從后院的狗洞爬出，披著一件破舊的蓑衣，消失在冷雨里。
一夜之間，天之驕女淪為喪家之犬。
她從廬州一路逃到合肥，又輾轉(zhuǎn)到南京，身上沒有半分錢，餓到昏厥在街頭，被一家小布店的老板娘收留，做了最低等的縫補雜工。她洗布料、縫衣衫、倒泔水、睡柴房，受盡了打罵與欺辱，曾經(jīng)握慣了算盤、穿綾羅綢緞的手，如今布滿凍瘡與裂口，一碰冷水就鉆心地疼。
無數(shù)個深夜，她抱著母親留下的玉佩與小冊子，縮在柴草堆里流淚，卻從不敢放聲痛哭。她恨柴敬堂的狠毒，恨世道的不公，可她更清楚，哭解決不了任何問題，死了，就真的辜負了父母的期望，蘇家就真的斷了根。
“我蘇念卿，就算是從泥里爬，也要爬出頭。我要奪回蘇順昌，要為爹娘洗刷冤屈，要讓那些作惡的人，付出代價。女子之身又如何？我偏要活成一把刀，活成一面旗，誰也壓不垮我?！?br>她收起所有的柔弱與委屈，把眼淚咽進肚子里，開始默默蓄力。白天，她手腳麻利地做完所有雜活，偷偷看老板娘記賬、打理生意，記熟每一種布料的價格、每一類客源的喜好；晚上，她就著油燈的微光，翻看父親留下的小冊子，鉆研糧布經(jīng)營的門道，熟記江淮一帶的水路、商路、人脈脈絡(luò)。
她記性極好，心思極細，又有天生的經(jīng)商天賦，不過半年時間，就摸清了小布店的所有經(jīng)營邏輯，甚至能幫老板娘規(guī)避虧空、拉來新客源。老板娘漸漸看重她，把賬目交給她打理，可也引來了店里其他伙計的嫉妒。
有人故意剪壞她縫好的衣衫，有人偷偷把臟水潑在她的床鋪上，有人在老板娘面前搬弄是非，說她偷拿銀錢。蘇念卿從不爭辯，也不報復(fù)，只是默默收拾好爛攤子，用更亮眼的成績堵住所有人的嘴。
她知道，隱忍不是懦弱，是臥薪嘗膽。她現(xiàn)在沒有資本，沒有靠山，唯一能靠的，只有自己的腦子、自己的雙手、自己不肯彎折的脊梁。
這亂世，人命如草芥，可她偏要做那株石縫里的青松，霜雪壓不倒，狂風(fēng)摧不折。
**十八年，春。
蘇念卿靠著平日里省吃儉用攢下的三塊大洋，離開了收留她的布店，獨自前往蕪湖。
蕪湖是江淮水路樞紐，糧商、布商云集，商機遍地，卻也魚龍混雜，勢力盤根錯節(jié)。她一無所有，只能從最底層的“跑單幫”做起——背著幾十匹粗布，沿著水路碼頭，一家家小商鋪、一戶戶百姓家推銷，賺微薄的差價。
她每天天不亮就起身，背著沉重的布料走幾十里路，腳底磨出血泡，就用破布裹一裹，渴了喝河水，餓了啃兩個冷窩頭