殿選（上）------------------------------------------ 殿選（上）。，秀女們被鄭嬤嬤打磨得脫了一層皮。站姿、走步、行禮、應(yīng)答——每一項(xiàng)都練了不下百遍。有人腳底磨出了血泡，有人膝蓋跪得青紫，還有人因?yàn)轫斪矉邒弑淮蛄耸中?，記了兩次過，離逐出宮只差一步。。。，她把右手放偏了半寸，鄭嬤嬤的眼刀立刻飛過來，戒尺啪地落在她掌心?！吧蛐≈?，這是第幾次了？回嬤嬤，是奴婢愚鈍?！鄙蛟葡椭^，聲音里帶著恰到好處的羞愧和委屈，眼眶微微泛紅，卻倔強(qiáng)地沒有讓眼淚掉下來。，收回了戒尺?！坝眯男?。殿選之日，太后和淑妃娘娘都在，你若再犯這等錯誤，丟的不是你自己的臉。是，多謝嬤嬤教誨?！保嘶仃?duì)列中。她注意到林婉清看了她一眼。那一眼很短，但沈云汐從中捕捉到了一個信息——這位翰林院掌院學(xué)士的孫女，對她的警惕淡了幾分。。，她小心地維持著自己的定位：中上之姿，溫婉乖巧，偶爾犯點(diǎn)無傷大雅的小錯，讓人覺得她沒什么威脅。與此同時(shí)，她悄悄做了幾件事。，是和蘇明月的感情繼續(xù)升溫。她教蘇明月走路的竅門、幫她糾正行禮的姿勢、在她因?yàn)橄爰彝低悼薜臅r(shí)候遞上一塊帕子。蘇明月對她的依賴已經(jīng)深到了“沈姐姐說什么我都信”的地步。
第二件事，是和趙秀女搭上了話。趙秀女叫趙蓉，父親是通判，家世在這批秀女里算是最低的一檔。她一直在討好周玉容，但周玉容對她呼來喝去，動輒給臉色。沈云汐沒有直接接近趙蓉，只是有一次在趙蓉被周玉容當(dāng)眾訓(xùn)斥之后，在回廊的拐角處“恰好”和她相遇，遞了一顆糖漬梅子過去。
“別難過，”沈云汐的聲音很輕很柔，“周姐姐只是脾氣急了些，不是沖你。”
趙蓉接過梅子，眼眶紅了。就這一句話、一顆梅子，趙蓉看她的眼神就不一樣了。
第三件事，也是最重要的一件事——她終于摸清了后宮的勢力格局。消息來源有三處：蘇明月無意中透露的家世**，春禾從其他丫鬟那里聽來的閑言碎語，以及她自己從嬤嬤們偶爾的只言片語中拼湊出來的信息。
大梁后宮如今有兩位主子。一位是淑妃周氏，二十六歲，入宮九年，是戶部尚書周元海的嫡長女——也就是周玉容的親姑姑。淑妃在宮中根基深厚，又有太后撐腰，是后宮實(shí)際上的掌權(quán)者。另一位是昭儀柳氏，二十四歲，入宮五年，出身不高，父親只是個知縣。但柳昭儀生得極美，又彈得一手好琵琶，皇帝頗為寵愛。不過她沒有子嗣，也沒有強(qiáng)有力的娘家支持，在淑妃面前一直低眉順眼，不敢爭鋒。
太后姓杜，是先帝的正宮皇后，****的生母。杜家在朝中勢力龐大，太后的兄長是當(dāng)朝首輔杜廷和。永安帝雖然年富力強(qiáng)，但在許多大事上仍然要看太后的臉色。
而皇帝蕭衍，二十八歲，**七年，膝下無子。
這最后一條，是所有信息中最關(guān)鍵的一條。無子，意味著后宮的所有女人都還有機(jī)會。無子，也意味著皇帝急于在后宮中培植新的力量，來制衡太后和淑妃的勢力。
沈云汐把這些信息反復(fù)咀嚼，在心里畫出了一張清晰的權(quán)力地圖。她知道自己該往哪個方向走——太后和淑妃那邊已經(jīng)有了周玉容，她擠不進(jìn)去，也不想當(dāng)棋子。她只能靠向皇帝。但沈家是首輔杜廷和的人，她的身份天然不受皇帝信任。要破這個局，她需要一個機(jī)會去證明——她愿意和家族切割，愿意站在皇帝這一邊。
這個機(jī)會，或許就在殿選。
三月二十三，殿選之日。
天還沒亮，所有秀女就被叫了起來。梳洗、**、梳妝，一切都比平時(shí)快了三分?？諝饫飶浡环N緊繃的氣氛，像一根拉到極限的弦，稍一碰就會斷。
蘇明月緊張得手都在抖，梳子掉了兩次。沈云汐接過梳子，替她把最后一縷碎發(fā)攏好，輕聲說：“別怕。進(jìn)去之后只記著一點(diǎn)——嬤嬤怎么教的，你就怎么做。旁的什么都不要想?！?br>蘇明月抓著她的手，眼眶泛紅：“沈姐姐，你也會緊張嗎？”
“會。”沈云汐笑了笑，眼神溫和，“但咱們一起進(jìn)去，一起出來?！?br>這句話她說得很輕，卻很有力量。蘇明月的肩膀明顯放松了一些。
辰時(shí)整，秀女們在正殿前列隊(duì)。殿選的地點(diǎn)安排在鳳儀殿，是太后日常起居的地方。殿宇巍峨，金碧輝煌，兩側(cè)立著十六名宮女太監(jiān)，垂手恭立，落針可聞。
鄭嬤嬤站在隊(duì)列前方，目光如刀，最后一遍巡視眾人。
“諸位小主，”她的聲音不高，卻讓每個人都聽得清清楚楚，“殿選之時(shí)，太后問什么便答什么，不問的不要多嘴。行禮的規(guī)矩嬤嬤教了七天，錯一步就是大不敬。撂了牌子的，即刻出宮，不得哭鬧。記住了嗎？”
眾人齊聲應(yīng)道：“記住了?！?br>沈云汐站在隊(duì)列中段，目光快速掃了一眼殿內(nèi)——正上方空著一把鳳椅，太后尚未駕臨。殿中熏著檀香，青煙裊裊，將整座大殿襯得愈發(fā)莊嚴(yán)肅穆。
她在心里把所有的規(guī)矩又過了一遍：走步、站姿、跪拜、應(yīng)答。每一個環(huán)節(jié)都演練了無數(shù)次，每一個細(xì)節(jié)都刻進(jìn)了肌肉記憶。今天她的“客戶”是大梁的太后，一言可以定她生死。她不能表現(xiàn)得太好，太好會招人忌憚。也不能表現(xiàn)得太差，太差會被直接淘汰。她需要的，是一個“中上”——比大多數(shù)人好一點(diǎn)，但不如最拔尖的那幾個。這個分寸，她必須拿捏到毫厘之間。
一陣悠長的鐘聲響起，殿內(nèi)所有人同時(shí)收聲。
太監(jiān)尖細(xì)的嗓音穿透大殿：“太后駕到——淑妃娘娘駕到——”
沈云汐和所有秀女一同跪下，額頭抵地。她聽見衣料摩擦的窸窣聲，聽見珠簾輕晃的碎響，聽見有人在上方落座。然后，一個淡而威嚴(yán)的聲音響起。
“都起來吧?！?br>太后。
沈云汐隨著眾人起身，目光依舊低垂，但余光飛快地掃了一眼上方。太后端坐在鳳椅上，年近半百卻保養(yǎng)得宜，眉眼間帶著久居上位者的威嚴(yán)。她的眼神很淡，看人像看一件器物，不帶任何感情波動。
太后左側(cè)坐著淑妃，雍容華貴，眉目間和周玉容有幾分相似，但氣質(zhì)更加沉穩(wěn)老練。她的嘴角掛著一絲若有若無的笑意，看起來和藹可親，但沈云汐知道這笑意背后藏著什么。
太后的右邊空著一個位置——那應(yīng)該是皇帝的位置。
但皇帝沒有來。
沈云汐心里微微一動。選秀大典，皇帝居然不出席？這不合常理。要么是皇帝在向太后表達(dá)某種態(tài)度，要么就是另有隱情。
她垂下眼簾，收斂心神。不管皇帝來不來，她的策略不變。
殿選開始了。
按照家世高低，秀女們被依次叫上前去。
第一位自然是周玉容。她今日穿著一身石榴紅的宮裝，妝容精致，神態(tài)之間帶著志在必得的倨傲。走上去行禮的姿態(tài)倒是有幾分氣勢——畢竟有一個當(dāng)淑妃的姑姑，這些規(guī)矩她從小耳濡目染，差不到哪里去。
太后的目光在她身上停了片刻，微微頷首。
“周家的丫頭，哀家見過你。你姑姑在宮中多年，規(guī)矩教得不錯。”
淑妃在一旁笑著接話：“太后謬贊了。容兒在家時(shí)便常聽臣妾提起太后的慈恩，心中仰慕已久?！?br>這話說得漂亮，既拍了太后的馬屁，又給自家侄女加了分。太后果然露出了一絲笑意：“倒是個有心的。留牌子?！?br>周玉容面露喜色，行禮退下。經(jīng)過隊(duì)列的時(shí)候，她故意看了一眼沈云汐，眼神里帶著幾分得意和輕蔑。
沈云汐回以一個溫婉的微笑。
周玉容愣了一下，隨即冷哼一聲，扭過頭去。
接下來的幾個秀女，有的被留了牌子，有的被撂了牌子。被撂牌子的秀女當(dāng)場就紅了眼眶，但在嬤嬤的示意下不敢哭出聲，只能咬著嘴唇退下。沈云汐把每一個細(xì)節(jié)都看在眼里，在心里默默做著記錄：太后的標(biāo)準(zhǔn)很明確——家世好、規(guī)矩好、看著順眼。至于其他方面，她似乎并不太在意。
接著，一個名字讓沈云汐的注意力集中了起來。
“翰林院掌院學(xué)士林文忠孫女，林婉清——”
林婉清從隊(duì)列中走出，步伐輕盈而穩(wěn)當(dāng)。沈云汐不得不承認(rèn)，在所有的秀女中，林婉清的儀態(tài)是最出色的一個。她走上去的姿態(tài)堪稱完美，每一步都像量過一樣精準(zhǔn)，行禮的動作如行云流水，從頭到尾挑不出一絲毛病。
太后的目光在她身上多停留了幾息。
“你祖父是翰林院掌院學(xué)士？”
“回太后，是?！?br>“學(xué)了****吧？”
“回太后，在家時(shí)隨祖父讀過幾年書，只是粗通文墨，不敢說學(xué)。”
這話說得謙遜得體，既表明了自己有才，又不顯得張揚(yáng)。太后的眼中閃過一絲贊許，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“倒是個懂事的。留牌子。”
林婉清盈盈行禮，退下的時(shí)候目光掃過隊(duì)列，在沈云汐身上停了不到一秒。那目光里帶著審視，但比之前淡了許多——顯然，經(jīng)過這幾天的觀察，林婉清已經(jīng)不再把她視為威脅。
沈云汐垂下眼簾，心里卻輕輕一笑。一個接一個的秀女被叫上前去，大殿里的氣氛漸漸變得微妙起來。被留牌子的暗自慶幸，被撂牌子的強(qiáng)忍淚水。沈云汐始終保持著溫婉恭順的姿態(tài)，目光低垂，呼吸平穩(wěn)，像一潭不起波瀾的靜水。
但她的心一直在飛速轉(zhuǎn)動。
馬上就要輪到蘇明月了，然后是趙蓉，最后是她自己。她在心里把準(zhǔn)備好的應(yīng)答詞又默念了一遍。每一個字都斟酌過，每一種可能都推演過。太后會問什么？她的庶女身份會被提到嗎？沈家的事會被翻出來嗎？她不知道。但她知道一件事——今天不管太后問什么，她都必須給出一個無可挑剔的答案。
“太常寺少卿蘇正明次女，蘇明月——”
太監(jiān)的唱名聲響起，沈云汐微微側(cè)目，看到蘇明月的肩膀輕輕顫了一下。然后，這個膽子最小的姑娘，深吸了一口氣，抬步走上前去。
沈云汐看著她的背影，在心里輕輕說了一句：去吧。照我說的做，你不會有事。
殿外的晨光透過雕花窗欞灑進(jìn)來，在地磚上鋪了一層淡金色的光。沈云汐站在那道光里，面上一派溫婉，眼底卻沉靜如淵。她知道，屬于她的時(shí)刻，馬上就要來了。