暮秋，深山。
鉛灰色的天幕壓得很低，連綿群山像蟄伏的巨獸，沉沉臥在天地之間?；氖彽墓诺莉暄牙p繞在山脊溝壑里，青石板被歲月磨得發(fā)亮，兩旁荒草齊膝，枯木斜斜歪立，枝葉蕭瑟，風(fēng)一吹，枯葉便打著旋兒漫天翻飛，帶著一股子深入骨髓的寒涼與寂寥。
這一帶本就荒無(wú)人煙，沒(méi)有村落，沒(méi)有人家，尋常行旅白日都不敢輕易走深山古道，一旦耽擱到暮色垂落，更是連鳥獸蹤跡都盡數(shù)隱匿，只剩空山死寂，風(fēng)聲嗚咽。
山道最僻靜的岔路口，孤零零立著一座老舊木樓客棧。
灰瓦土墻，木梁雕花，門檐下懸著一盞常年不熄的油紙燈籠，昏黃光暈在風(fēng)里輕輕搖晃，把斑駁的木匾映得若隱若現(xiàn)——山海皮影客棧。
木匾褪色老舊，字跡被風(fēng)雨侵蝕得模糊，卻透著一股沉淀了百年的古舊氣息?？蜅Ｋ闹鼙焕匣?、古柏環(huán)繞，枝椏交錯(cuò)遮天蔽日，把整座院落籠在一片陰翳之中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，像一頭靜臥在深山里的古物，沉默、詭秘、又帶著一絲收容四方過(guò)客的安穩(wěn)。
山里世代流傳著一句告誡：日暮不入深山，夜半不宿皮影棧。
本地人獵戶、采藥人，寧可連夜繞遠(yuǎn)路，也絕不肯靠近這座荒野孤棧半步。都說(shuō)客棧里的戲臺(tái)不演凡間戲，演的是人命命格；皮影不只是木刻人偶，牽的是生人魂魄；三更戲落，影定生死，由不得凡人認(rèn)命不認(rèn)命。
可往來(lái)天南地北的行商、趕考書生、獨(dú)行旅人，不知山中忌諱，每到天色已晚、山路難行之時(shí)，總會(huì)無(wú)意間尋到這座皮影客棧落腳。
客棧掌柜姓蘇，旁人都稱他蘇伯，年過(guò)花甲，一身素色粗布長(zhǎng)衫，面容清瘦，眉眼沉靜如水，鬢角染著霜白，身上沒(méi)有半分市井煙火氣，反倒像隱居深山的隱士，周身帶著一種看透世事、通曉陰陽(yáng)的淡然。
整座客棧就兩個(gè)人，蘇伯坐鎮(zhèn)掌柜，還有一個(gè)十七八歲的小伙計(jì)，名叫阿竹。阿竹性子老實(shí)怯懦，手腳勤快，掃地?zé)?、端菜收拾樣樣利落，唯?dú)天生膽小，一到入夜，絕不敢靠近后院半步，尤其懼怕那座古舊戲臺(tái)。
后院戲臺(tái)，是整座客棧最詭異的地方。
戲臺(tái)全是老柏木搭建，雕梁雖舊，紋路依舊精致，飛檐翹角，