大梁永安十八年，秋。
玉門關(guān)外，黃沙漫天。
一頂大紅的花轎在蒼茫的**上行了整整二十三日，從京城到?jīng)鲋?，從涼州到肅州，再?gòu)拿C州出關(guān)，一路向西。隨行的三百護(hù)衛(wèi)從最初的意氣風(fēng)發(fā)，到如今灰頭土臉，一個(gè)個(gè)被風(fēng)沙吹得睜不開眼，只有那頂花轎依然紅得刺目，像荒原上唯一的一抹血色。
花轎里，姜阮掀開蓋頭一角，偷偷往外看了一眼。
入目是無邊無際的**灘，灰**的土地延伸到天盡頭，與灰白色的天空連成一片，看不出哪里是邊界。風(fēng)嗚嗚地吹著，卷起沙礫打在轎簾上，發(fā)出細(xì)碎的聲響。
她放下蓋頭，靠在轎壁上，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。
這是她第三次嘆氣了。前兩次都被隨行的嬤嬤訓(xùn)斥，說新娘子嘆氣不吉利，會(huì)觸怒西涼王。可姜阮實(shí)在忍不住——她一個(gè)金尊玉貴養(yǎng)大的侯府嫡女，從小錦衣玉食，連府門都沒出過幾回，如今卻被塞進(jìn)花轎，送去萬里之外的西涼和親，嫁給一個(gè)據(jù)說殘暴嗜血的蠻族之王。
換誰，誰不想嘆氣？
“姑娘，您別嘆氣了。”貼身丫鬟青禾小聲說，聲音里也帶著哭腔，“您再嘆氣，奴婢也想哭了?！?br>姜阮握住青禾的手，兩個(gè)人在花轎里相對(duì)無言，像兩只被裝在籠子里送去遠(yuǎn)方的小雀兒，不知道等待自己的是什么命運(yùn)。
這門親事來得荒唐。
半個(gè)月前，西涼王派人送了一封國(guó)書到大梁朝堂，說西涼與大梁交好多年，愿結(jié)**之好，求娶大梁公主為妃。大梁皇帝沒有適齡的公主，便在宗室女和勛貴之女中挑選，挑來挑去，挑中了姜阮。
說是“挑中”，其實(shí)就是隨便點(diǎn)的。姜阮的父親姜遠(yuǎn)道雖是侯爵，但在朝中沒什么實(shí)權(quán)，母親早逝，她在府中不受嫡母待見，被推出來和親，竟沒有一個(gè)人替她說一句話。
圣旨下來的那天，姜阮的嫡母孫氏笑得比過年還開心，連夜給她收拾了“嫁妝”——兩箱子舊衣裳、幾件不值錢的首飾，外加一本《女戒》，說是讓她到了西涼好好讀，別丟了梁朝女子的臉面。
姜阮沒有哭，也沒有鬧。她知道哭鬧沒有用，圣旨已下，除非她死，否則這趟和親之路非走不可。她只是安安靜靜地收拾了母親留給她的幾只