暮春的雨絲斜織過許家老宅的屋檐，在青石板上濺起細密的水花。許景軒立在廊下，望著那扇新漆的朱紅院門，神色平靜得近乎漠然。他今日要迎娶一位素未謀面的新娘，這場婚事無關風月，只是一紙各取所需的契約。
廖晴汐的花轎在午后抵達，沒有喧天的鑼鼓，只有寥寥幾名陪嫁仆婦。她自行掀了轎簾走下，一身水紅嫁衣料子尋常，發(fā)間也只簪了支素銀簪子。許景軒的目光在她面上停留一瞬，她抬起眼，不閃不避地迎上他的審視。
“委屈廖姑娘了?！痹S景軒開口，聲音里聽不出情緒。廖晴汐微微頷首，唇角勾起一個極淡的弧度：“許公子言重，晴汐明白自己的位置?！边@話說得坦蕩，反倒讓許景軒多看了她一眼。兩人并肩走進祠堂行禮，儀式簡略得近乎潦草。
夜色降臨時，新房內紅燭高燒。廖晴汐已自行卸了釵環(huán)，坐在窗邊翻閱一本賬冊。許景軒推門進來，見她如此模樣，腳步微頓?！翱磥砹喂媚镆验_始履行職責了。”他走到桌邊，為自己斟了杯冷茶。
“既已進門，早些熟悉總是好的?！绷吻缦仙腺~冊，抬眼看他，“許公子不妨直言，眼下最要緊的是哪一處？”許景軒在她對面的椅子上坐下，指尖輕叩桌面：“城西三間綢緞莊，賬面虧空已持續(xù)兩年。掌柜是長房夫人的遠親?！?br>廖晴汐點點頭，從隨身帶來的小箱中取出一本更舊的冊子?！斑@是我父親早年與貴府生意往來時的私賬，雖不齊全，或可對照?！痹S景軒接過，翻閱幾頁后眸光微凝：“這些數目……與明賬相差甚遠?！?br>“做兩本賬是常事?！绷吻缦Z氣平靜，“只是貴府這本暗賬，虧空流向似乎不止掌柜一人。”燭火在她眼中跳動，映出幾分銳利的神采。許景軒沉默片刻，忽然笑了：“娶你進門，果然是我走對的一步棋?！?br>此后半月，廖晴汐以學習管家為由，將府中近年賬目悉數調閱。她白日里陪著許景軒去向老夫人請安，溫順謙恭的模樣無可挑剔。夜里便在書房與許景軒核對賬冊，常常熬到三更。
這夜又查到一批藥材采買的舊賬，數目明顯虛高。廖晴汐執(zhí)筆在紙上勾畫，忽然輕聲開口：“這批貨經手的是