加速------------------------------------------。，壁爐燒得挺旺。陳遠(yuǎn)志進(jìn)去時(shí)，看見(jiàn)帕麥斯頓正和一個(gè)瘦小的老頭說(shuō)話(huà)。那老頭背有點(diǎn)駝，但眼睛很亮。。“溫特沃斯爵士，這位是威廉·威爾伯福斯先生。”。威爾伯福斯，廢奴運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖，議會(huì)里說(shuō)話(huà)有分量的人?！巴柌Ｋ瓜壬??！?，手勁不小?！芭聋溗诡D說(shuō)，您對(duì)鐵路有自己的看法?！蓖柌Ｋ归_(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“您覺(jué)得鐵路能帶來(lái)什么？”?！八俣取！彼f(shuō)，“把人、貨、消息運(yùn)得更快。但鐵路是死的，關(guān)鍵看人用它來(lái)運(yùn)什么?！?。“這話(huà)對(duì)?！彼f(shuō)，“改變世界的不是鐵軌，是鐵軌上運(yùn)什么……還有思想。運(yùn)棉花還是運(yùn)槍炮，運(yùn)工人還是運(yùn)**，不一樣?！??！拔衣?tīng)說(shuō)您來(lái)自東方。那邊現(xiàn)在怎么樣？不太好。”陳遠(yuǎn)志說(shuō)，“很多人還在挨餓，很多地方連條像樣的路都沒(méi)有?！?br>威爾伯福斯沉默了一會(huì)兒。
“路會(huì)有的?！彼f(shuō)，“但有了路之后呢？這才是問(wèn)題?！?br>聚會(huì)沒(méi)持續(xù)太久?？腿岁懤m(xù)離開(kāi)，帕麥斯頓讓仆人叫住陳遠(yuǎn)志。
“爵士，請(qǐng)留一步。”
書(shū)房里就他們兩個(gè)人。
帕麥斯頓關(guān)上門(mén)，走到書(shū)桌后坐下，指了指對(duì)面的椅子。
“坐?！?br>陳遠(yuǎn)志坐下。
“格蘭特那邊，我暫時(shí)幫你按住了?！迸聋溗诡D說(shuō)得很直接，“但只是暫時(shí)。”
“感謝您的幫助。”
“不用謝我?！迸聋溗诡D擺擺手，“我?guī)湍悖且驗(yàn)槟阌杏?。東印度公司那幫人，手伸得太長(zhǎng)了。董事會(huì)里有些人，連內(nèi)閣的話(huà)都敢陰奉陽(yáng)違。我需要有個(gè)人，能在他們最得意的領(lǐng)域——賺錢(qián)——上，讓他們覺(jué)得不舒服?！?br>他盯著陳遠(yuǎn)志。
“你那個(gè)茶葉改良方案，很好。如果真能成，東印度公司茶葉生意的利潤(rùn)能漲一大截。但這樣一來(lái)，公司里那些靠舊法子撈錢(qián)的人，就會(huì)恨你。而董事會(huì)里想**的人，就會(huì)想拉攏你?！?br>陳遠(yuǎn)志聽(tīng)明白了。
“您希望我成為一根刺?！?br>“對(duì)。”帕麥斯頓笑了，“一根扎在東印度公司肉里的刺。他們拔不掉，因?yàn)槟隳軒退麄冑嶅X(qián)。但又讓他們難受，因?yàn)槟闶俏疫@邊的人。”
“明白了?！?br>“還有件事。”帕麥斯頓手指敲了敲桌子，“萊佛士后天回新加坡。但他走之前，給格蘭特留了一份東西?！?br>“什么？”
“一份觀(guān)察報(bào)告?！迸聋溗诡D說(shuō)，“關(guān)于你的。里面寫(xiě)了什么我不知道，但萊佛士那個(gè)人，眼睛毒。他肯定看出了點(diǎn)什么?！?br>陳遠(yuǎn)志沒(méi)說(shuō)話(huà)。
“格蘭特現(xiàn)在忙著看你的茶葉方案，暫時(shí)沒(méi)空管那份報(bào)告。”帕麥斯頓說(shuō)，“但報(bào)告就在他抽屜里。遲早他會(huì)看的?！?br>“時(shí)間不多了?！?br>“對(duì)?！迸聋溗诡D站起來(lái)，“所以，你要快。茶葉樣機(jī)盡快弄出來(lái)，讓格蘭特看到實(shí)實(shí)在在的利潤(rùn)。只要你能幫東印度公司賺更多的錢(qián)，你就是有點(diǎn)小秘密，他們也能忍?！?br>陳遠(yuǎn)志也站起來(lái)。
“再次感謝您，子爵閣下。”
“各取所需。”帕麥斯頓送他到門(mén)口，“記住，你現(xiàn)在是我的棋子。但棋子用得好，也能將死老帥。”
馬車(chē)離開(kāi)帕麥斯頓府邸，沒(méi)回寓所，直接去了東區(qū)。
車(chē)在一條滿(mǎn)是鐵匠鋪的街口停下。叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲從各個(gè)鋪?zhàn)永飩鞒鰜?lái)，空氣里一股煤煙和鐵銹味。
陳遠(yuǎn)志換了身舊外套，走進(jìn)其中一家。
鋪?zhàn)永?，一個(gè)光著膀子的中年男人正掄錘子，火星四濺。旁邊一個(gè)年輕人拉著風(fēng)箱，臉被爐火映得通紅。
“陳師傅?！标愡h(yuǎn)志用粵語(yǔ)說(shuō)。
打鐵的男人停下來(lái)，擦了把汗，看向陳遠(yuǎn)志。
“您是……”
“溫先生。”陳遠(yuǎn)志說(shuō)，“老張讓我來(lái)的?！?br>老陳——就是打鐵的男人——表情變了變。他放下錘子，對(duì)徒弟說(shuō)：“阿強(qiáng)，去把門(mén)板掛上一半?！?br>叫阿強(qiáng)的年輕人應(yīng)了一聲，跑去掛門(mén)板。
鋪?zhàn)永锇盗艘恍?br>“溫先生?！崩详悏旱吐曇?，“老張跟我說(shuō)了。您有什么吩咐？”
陳遠(yuǎn)志看了看鋪?zhàn)?。工具齊全，鐵料堆得整齊，墻上掛著幾把打好的農(nóng)具，手藝不錯(cuò)。
“有批鐵件要打?！标愡h(yuǎn)志說(shuō)，“結(jié)構(gòu)不復(fù)雜，但尺寸要準(zhǔn)，工期緊。”
“什么鐵件？”
“茶葉干燥機(jī)用的?！标愡h(yuǎn)志簡(jiǎn)單說(shuō)了說(shuō)熱風(fēng)爐、干燥倉(cāng)需要哪些鐵架、管道，“圖紙我過(guò)兩天讓人送來(lái)。材料錢(qián)我出，工錢(qián)按市價(jià)加三成?！?br>老陳想了想。
“能做?！彼f(shuō)，“我鋪?zhàn)有。液桶?qiáng)加班加點(diǎn)，趕得出來(lái)?！?br>“好。”陳遠(yuǎn)志點(diǎn)點(diǎn)頭，看向旁邊正在識(shí)字板的阿洪。
阿洪蹲在墻角，手里拿塊石板，用石筆在上面一筆一劃地寫(xiě)。寫(xiě)的是“人、口、手”。
“學(xué)得怎么樣？”陳遠(yuǎn)志問(wèn)。
阿洪站起來(lái)。
“記不住。”他有點(diǎn)不好意思，“筆畫(huà)多的字，轉(zhuǎn)頭就忘?！?br>“正常?！标愡h(yuǎn)志說(shuō)，“從今天起，你上午識(shí)字，下午來(lái)鋪?zhàn)樱悗煾祵W(xué)打鐵。”
阿洪愣了一下。
“打鐵？”
“對(duì)?！标愡h(yuǎn)志說(shuō)，“先學(xué)打鐵。知道鐵怎么燒，怎么鍛，怎么成型。以后學(xué)造機(jī)器，你才知道機(jī)器里的鐵零件是怎么來(lái)的?！?br>他又看向老陳。
“陳師傅，阿洪交給你。從拉風(fēng)箱、看火候開(kāi)始教。工錢(qián)照算?！?br>老陳點(diǎn)頭：“行?！?br>阿強(qiáng)這時(shí)湊過(guò)來(lái)，小聲問(wèn)：“師父，這位溫先生……就是龍社的？”
老陳瞪了他一眼。
陳遠(yuǎn)志卻笑了笑。
“對(duì)?！彼粗?qiáng)，“想加入？”
阿強(qiáng)臉一紅，用力點(diǎn)頭。
“潮州人？”
“是?！?br>“家里還有人嗎？”
“沒(méi)了?！卑?qiáng)說(shuō)，“爹媽前年染病都沒(méi)了，田被族里收了。我跟同鄉(xiāng)跑船來(lái)的倫敦?！?br>陳遠(yuǎn)志看向老陳。
“人可靠？”
“我遠(yuǎn)房侄子。”老陳說(shuō)，“老實(shí)，肯干，手巧。打鐵學(xué)得快?！?br>“好?！标愡h(yuǎn)志對(duì)阿強(qiáng)說(shuō)，“那你也一起。跟著學(xué)打鐵，也學(xué)識(shí)字。以后有別的活給你?！?br>阿強(qiáng)眼睛亮了。
陳遠(yuǎn)志在心里盤(pán)算。老張負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)，老陳負(fù)責(zé)技術(shù)，阿洪和阿強(qiáng)是學(xué)徒。龍社在倫敦，總算有了個(gè)像樣的分支。
雖然小，但是個(gè)開(kāi)始。
第二天一早，陳遠(yuǎn)志又坐上馬車(chē)，這次是去曼徹斯特。
普萊斯的紡織廠(chǎng)在城郊，煙囪冒出的黑煙老遠(yuǎn)就能看見(jiàn)。
廠(chǎng)主約翰·普萊斯是個(gè)精瘦的男人，四十多歲，手指上有洗不掉的染料顏色。他帶陳遠(yuǎn)志參觀(guān)車(chē)間。
車(chē)間里震耳欲聾。幾十臺(tái)紡紗機(jī)嘩啦啦地轉(zhuǎn)，女工和童工在機(jī)器間穿梭，接斷掉的紗線(xiàn)?？諝饫镲h滿(mǎn)棉絮。
“最新式的騾機(jī)?！逼杖R斯大聲說(shuō)，壓過(guò)機(jī)器聲，“效率比舊式的高五倍！”
陳遠(yuǎn)志看著那些機(jī)器。在他眼里，這些機(jī)器笨重、耗能、危險(xiǎn)。但他點(diǎn)點(diǎn)頭。
“不錯(cuò)。但紡出來(lái)的紗，還要運(yùn)去織布廠(chǎng)？”
“對(duì)?！逼杖R斯說(shuō)，“織布在另一個(gè)廠(chǎng)，離這三英里。”
“為什么不放一起？”陳遠(yuǎn)志問(wèn)。
普萊斯愣了一下。
“放一起？”
“對(duì)?！标愡h(yuǎn)志說(shuō)，“紡紗車(chē)間和織布車(chē)間，建在同一個(gè)廠(chǎng)區(qū)里。紗線(xiàn)紡出來(lái)，直接通過(guò)傳送裝置送到隔壁織布。省了運(yùn)輸，省了庫(kù)存，工人也能統(tǒng)一管理?！?br>普萊斯皺起眉。
“那得重新設(shè)計(jì)廠(chǎng)房，改流水線(xiàn)……成本太高?！?br>“短期成本高，長(zhǎng)期賺得多?！标愡h(yuǎn)志說(shuō)，“而且，如果我能提供更小、更省煤的蒸汽機(jī)，專(zhuān)門(mén)為這種一體化工廠(chǎng)設(shè)計(jì)呢？齒輪比重新匹配，動(dòng)力分配更合理，整體效率還能再提三成?！?br>普萊斯不說(shuō)話(huà)了。他盯著機(jī)器看了很久。
“您有這種蒸汽機(jī)？”
“現(xiàn)在沒(méi)有?！标愡h(yuǎn)志說(shuō)，“但很快會(huì)有。我可以先給你圖紙和模型，你找工程師評(píng)估?！?br>普萊斯搓了搓手。
“這事……我得想想。”
“不急。”陳遠(yuǎn)志說(shuō)，“我一個(gè)月后再來(lái)。到時(shí)候，希望聽(tīng)到好消息?！?br>離開(kāi)紡織廠(chǎng)時(shí)，陳遠(yuǎn)志知道，普萊斯心動(dòng)了。但還不夠。他需要看到更實(shí)在的東西。
回到倫敦寓所，天已經(jīng)黑了。
仆人遞上一封信。
“東印度公司送來(lái)的，爵士?！?br>陳遠(yuǎn)志拆開(kāi)。是查爾斯·格蘭特的親筆信，措辭正式，邀請(qǐng)他三日后的上午，前往東印度公司總部，面談茶葉干燥樣機(jī)的具體合作事宜。
該來(lái)的總會(huì)來(lái)。
他上樓走進(jìn)書(shū)房，鎖好門(mén)，拿出黑色筆記。
1821年9月22日。
上午，帕麥斯頓聚會(huì)。見(jiàn)威爾伯福斯，理念有共鳴。帕麥斯頓私下召見(jiàn)，明確其庇護(hù)目的：我為棋子，用于牽制東印度公司。獲悉萊佛士已留“觀(guān)察報(bào)告”于格蘭特處，威脅仍在。
下午，東區(qū)鐵匠鋪。見(jiàn)老陳（鐵匠，可靠），其徒阿強(qiáng)（潮州人，新成員）。安排茶葉樣機(jī)鐵件制造任務(wù)。調(diào)整阿洪培養(yǎng)路徑：上午識(shí)字，下午學(xué)打鐵（先懂金屬）。龍社倫敦分支成形：老張（聯(lián)絡(luò)）、老陳（技術(shù)）、阿洪阿強(qiáng)（學(xué)徒）。
次日，曼徹斯特。訪(fǎng)普萊斯紡織廠(chǎng)，提出“一體化工廠(chǎng)”構(gòu)想，并暗示可提供小型化高壓蒸汽機(jī)及齒輪比優(yōu)化方案。普萊斯猶豫，未拒絕，約定一月后再談。此人可發(fā)展為在英技術(shù)合作者。
今晚，收格蘭特正式信函，邀三日后至東印度公司總部面談樣機(jī)事宜。
他停筆，看著最后一行。
時(shí)間窗口，可能比預(yù)想的還要短。