清朝道光年間，太原府城。
暮春三月，杏花已謝，槐花正香。汾河兩岸，楊柳依依。這座北方重鎮(zhèn)，商賈云集，市井繁華，一派盛世景象。
然而在這繁華表象之下，暗流涌動，一樁離奇大案正在悄然醞釀，其曲折離奇之處，令后人津津樂道數(shù)百年。
太原府南街，有一戶姓張的人家，家主張百萬，顧名思義，是個家資巨萬的富商。
這張百萬早年做茶葉生意發(fā)家，后來兼營當鋪、糧行，幾十年積累下來，家財何止百萬。他在太原城中有三處宅院，城外還有千畝良田，仆從如云，是太原城數(shù)得著的富戶。
張百萬膝下無子，只有兩個女兒。大女兒名喚金珠，生得膚白貌美，嫁給了太原府通判的兒子吳仁，算是攀上了官親。二女兒名喚玉珠，雖不及姐姐艷麗，卻生得端莊秀麗，知書達理，性情溫婉，深得張百萬夫婦喜愛。
玉珠自幼與太原城中有名的書香門第曹家定了親事。曹家公子曹文璜，生得一表人才，飽讀詩書，與玉珠青梅竹馬，兩小無猜，兩家早有婚約。
然而天有不測風云。
那年春天，曹家突遭變故，曹父因一場官司敗訴，賠光了家產(chǎn)，抑郁而終。曹母體弱多病，曹文璜雖滿腹才華，卻因家道中落，只能在城隍廟旁租了一間小屋，靠給人抄書寫信度日，日子過得頗為清苦。
張百萬得知此事，臉色頓時陰沉下來。
“一個窮酸書生，連自己都養(yǎng)不活，如何配得上我的女兒？”張百萬在書房里來回踱步，越想越氣，“當初是我糊涂，怎么能把玉珠許給這樣的人家！”
張百萬的妻子王氏勸道：“老爺，婚約已定，若是悔婚，怕是要被人戳脊梁骨的。”
“戳脊梁骨？”張百萬冷哼一聲，“我張百萬的女兒，難道要嫁給一個窮鬼，跟著他喝西北風嗎？此事我自有主張?！?br>恰在此時，太原府的另一個富商姚家托人來說媒，想為姚家公子求娶玉珠。姚家是開綢緞莊的，與張家門當戶對，姚公子雖是個紈绔子弟，但姚家出的聘禮十分豐厚。
張百萬眼睛一亮，當即應允。
“老爺！”王氏驚道，“玉珠與曹家有婚約在先，這……”
“什么婚約不婚約的！”張百萬一揮手，“不過是小時候的一句玩笑話罷了。曹家那小子，現(xiàn)在窮得叮當響，還有臉提婚約？你去告訴曹家，這門親事作罷，讓他們別癡心妄想了?！?br>王氏無奈，只得派人去曹家傳話。
消息傳到曹文璜耳中，他如遭雷擊。
“婚約取消？”曹文璜握緊了拳頭，指節(jié)發(fā)白，“我與玉珠自幼定親，情投意合，豈能因我家道中落便毀約？”
曹母躺在床上，咳嗽了幾聲，虛弱地說：“文璜，張百萬嫌貧愛富，咱們也沒辦法。罷了，罷了……”
“不！”曹文璜站起身來，眼中燃著倔強的火焰，“我絕不讓玉珠嫁給別人！”
他連夜寫了一封信，托人偷偷帶給玉珠。
玉珠在閨房中讀完信，淚如雨下。她何嘗愿意嫁給那個名聲不佳的姚公子？她心中只有曹文璜一人。
“小姐，您別哭了。”貼身丫環(huán)秀香在一旁勸道，“老爺?shù)钠饽侵赖?，他認定了的事，九頭牛都拉不回來?！?br>玉珠擦干眼淚，眼中忽然閃過一絲決絕：“秀香，你說，如果我和文璜私奔，會怎樣？”
秀香嚇了一跳，四下張望一番，壓低聲音道：“小姐，您可要想清楚，私奔可不是鬧著玩的。一旦走了，就再也回不來了?！?br>“回不來便回不來?！庇裰榈穆曇綦m輕，卻異常堅定，“與其嫁給那個姚紈绔，不如跟文璜去過苦日子。他待我真心，這就夠了?！?br>秀香看著自家小姐，嘆了口氣。她從小伺候玉珠，知道小姐表面溫柔，骨子里卻有一股倔強勁兒。
“小姐，您當真決定了？”
“決定了?！?br>“那好，奴婢幫您?！毙阆阋Я艘а?，“不過要走得神不知鬼不覺，得好好謀劃一番。”
三日后，張百萬大宴賓客，正式與姚家定了親事，交換了庚帖，定于下月初八成親。
玉珠強顏歡笑，陪著父母應酬了一日。待到夜深人靜，她悄悄收拾了一個包袱，里面裝了幾件換洗衣裳和一點細軟首飾。
子時剛過，張府上