第一章 濕墻生寒，粗衣入宮
暮春的京城總落黏膩細(xì)雨，宮墻青磚常年浸在潮氣里，墻根爬著暗綠色苔斑，摸上去滑手發(fā)涼。
禤穗秾踩著濕軟的青石板，垂著頭跟在宮女隊(duì)伍末尾。一身灰布粗衣漿洗得發(fā)硬，布料吸了潮氣，死死貼在后背上，悶得人骨頭發(fā)酸。她膚色偏黃，臉頰散布幾點(diǎn)淡褐色小斑，算不上難看，卻絕無半分宮中人講究的姿色。一雙常年浸在冷水里的手，指節(jié)粗硬，指腹皺起，掌心里厚厚一層硬繭。
嶺南送來的進(jìn)貢宮女，大多生得白凈秀氣，唯獨(dú)她土里土氣，站在人群里，一眼就能被人分出三六九等。
引路的太監(jiān)是駱敘棠，生著一張尖瘦面皮，說話語調(diào)輕飄飄，帶著一股子油滑氣。他手里捏著一條細(xì)長(zhǎng)竹鞭，不用來**，專用來敲打?qū)m女的胳膊側(cè)邊，不痛，卻帶著刻意的羞辱。
“嶺南來的？” 駱敘棠斜眼掃她，目光落在她揣在袖口、鼓出一小截的干枯竹篾上，“身上藏的什么破爛？宮里規(guī)矩不懂？零碎物件一律不準(zhǔn)帶進(jìn)內(nèi)宮。”
穗秾肩膀下意識(shí)往內(nèi)縮了縮，指尖死死捏住袖口。那一節(jié)竹篾是母親臨走前親手編的，軟韌干燥，是她唯一的念想。她嘴笨，不會(huì)討好求饒，只低聲吐出兩個(gè)字：“舊物?！?br>“舊物也要扔?！?駱敘棠挑眉，抬手就去扯她袖口，“宮里最嫌鄉(xiāng)下破爛，別污了宮里頭的干凈地方?！?br>周遭同行的宮女紛紛偏頭來看，有人眼里藏著譏笑，有人冷漠旁觀。人人都明白，這是管事太監(jiān)故意拿捏新人，底層宮人，生來就是被人挑揀、被人刁難的。
人群末尾，有宮女壓低聲音嘀咕：“長(zhǎng)得普通，性子又悶，往后在浣衣局，怕是要被磋磨死。”
這話落進(jìn)耳朵里，穗秾面皮微微發(fā)僵，眼底一點(diǎn)點(diǎn)發(fā)涼。
她自小在嶺南鄉(xiāng)野長(zhǎng)大，看慣了看人下菜的鄉(xiāng)親，本以為進(jìn)了皇宮，規(guī)矩嚴(yán)明，總能換一處安穩(wěn)地方，混一口飽飯。到頭來才懂，有人的地方，勢(shì)利從來不會(huì)少半分。
細(xì)雨落在宮檐，淅淅瀝瀝，濕氣鉆進(jìn)衣領(lǐng)，順著骨縫往里滲。穗秾本就濕氣重，陰雨天腰背又開始隱隱發(fā)酸，細(xì)密的酸脹感纏在骨頭里，不劇烈，卻磨人。
駱敘棠扯了兩下沒能